車站內有許多交叉的鐵路線，一些線路延伸到鐵路調車場後就突然中斷了，似乎它們已厭倦了這種生活，打算從此退休。卡車停在這兒的鐵軌上，一邊是一大堆的煤——不是鬆散的一堆煤，不像你在自家煤窖裏看見的那樣，而是像一個用煤砌成的實心大廈，煤堆外層那些又大又方的煤塊就像是磚頭，它們累堆起來，使煤堆看上去就像《幼兒聖經故事》裏的那幅“草原城市圖”。接近煤堆形成的牆的頂部，有一道白色的石灰線。
不久，站台門口第二次響起銅鑼那“叮叮當當”的刺耳聲，那個行李工閑逛出他的房間。彼得以最禮貌的態度問候道：“您好！”並且急忙詢問煤堆上那個白色記號的用途。
“標誌煤的數量。”行李工說，“那樣我們就知道是否有人偷煤了。所以，年輕紳士，你口袋裏不裝點煤不要走啊。”
那時，這聽上去隻是一句俏皮話。彼得立刻覺得，這個行李工是友好而又不講廢話的那種人。但是後來，這話對彼得來說又有了一種新的含義。
你曾經進入農家的廚房去烤麵包嗎？你曾看到火爐旁一盆正發酵漲起的麵團嗎？如果你曾有過，而且你那時還很小，對看到的什麼事都感興趣的話，你會記得，你發現自己抵製不住誘惑，要把手指戳到那柔軟的麵團中去，那個麵團在麵盆裏膨脹彎曲得就像一個巨大的蘑菇。你會記得你的手指在麵團上留下了凹痕，但是慢慢地那凹痕會消失，麵團就與你碰它之前幾乎一樣了。當然，除非你的手特別的髒，這種情況下，麵團上自然就有一個小黑斑。
嗯，爸爸不在、媽媽不開心時，孩子們感覺到的那種痛苦也是這樣的。它給孩子們留下了深刻印象，但這種印象並沒有持續多長時間。
他們很快習慣了爸爸不在家，盡管他們並沒有忘了他。他們習慣了不去上學，習慣了很少看見媽媽——現在，她幾乎整天關在樓上的房間，寫啊，寫啊，寫。下午茶時間她曾下來，把她寫的故事朗讀給他們聽。那是些可愛的故事。
那些岩石、小山、村莊、樹木、運河，最重要的還有那條鐵路，是那麼新奇，那麼令人愉快，使得郊區別墅裏的生活慢慢地幾乎就變成了一場夢。
媽媽不止一次地告訴他們，現在他們“相當窮”，但是，這除了說說外，似乎沒有任何其他意義。大人們，甚至媽媽們，經常說一些無特別意義的話，似乎隻是為了說點什麼。他們總是有足夠的東西吃，也總是穿著以前他們穿過的漂亮衣服。
但是六月裏連續出現了三個雨天，雨像標槍一樣狠狠砸在地上，天非常非常冷。誰都出不去，一個個都冷得發抖。他們一起上了樓，來到媽媽的房間門口，敲門。
“嗯，什麼事？”媽媽從裏麵問。
“媽媽，”博比說，“我可以生火爐嗎？我知道怎麼生。”
媽媽說：“不，我最親愛的。我們六月份不應該點火爐——煤很貴的。你們要是冷，就去閣樓蹦蹦跳跳，那樣就會暖和的。”
“可是，媽媽，生火隻要一丁點的煤就行了。”
“我們用不起，寶貝兒，”媽媽高高興興地說，“快走吧，那樣才乖——我都忙瘋了。”
“媽媽現在總是很忙。”菲莉斯悄悄對彼得耳語道。彼得沒有回答，他聳聳肩，他在思考。
然而，這種思考並沒有進行很長時間，因為，他們忙於在閣樓裏布置一個與強盜身份相符合的窩。當然，彼得就是那個強盜。博比是副官，是他信得過的強盜同夥，需要時她還扮演菲莉斯的父母。菲莉斯是他們俘虜的女孩。她的父母將會毫不猶豫地付給強盜們一筆豐厚的贖金——喂馬的大豆。
他們下樓喝茶的時候，就像任何山賊一樣，麵色通紅，開開心心的。
但是，當菲莉斯準備往她的黃油麵包裏加果醬的時候，媽媽說：
“要麼加果醬，要麼加黃油，不能黃油果醬一起加。如今我們已負擔不起那種無所顧忌的奢侈了。”
菲莉斯默默地吃完了那片黃油麵包，然後吃麵包夾果醬。彼得邊喝著淡淡的茶，邊思索著。
等他們喝完茶，返回閣樓，他對姐妹們說：
“我有一個主意。”
“是什麼？”她們禮貌地問。
“我不告訴你們。”彼得出其不意地反駁說。
“哦，好啊，”博比說，而菲莉斯說：“那就甭說了。”
“女孩子總是急性子。”彼得說。
“我倒想知道男孩又怎樣？”博比不屑地說，“我可不想知道你那些愚蠢的念頭。”
“總有一天你會知道的，”彼得說，就像有什麼奇跡似的控製著自己不發脾氣，“你們倆要是不那麼愛爭吵的話，我也許早就告訴你們了，之所以不把我的想法告訴你們，是因為我有著高尚的思想。不過我什麼也不會跟你們說的——就這樣。”