廟內還在整隊，廟外阿葛哈已經等得有點不耐煩。他是滿洲八旗子弟裏頭叫作“鐵頭蚰子”那類人物——過了冬的蟈蟈，京師裏趟得開，上到王公勳貴，下至乞兒賣唱、引車賣漿之流，鬥雞走狗調鷹喂鸚鵡的場子裏頭都兜得轉——本家祖宗汗血功勞有的說嘴，古董字畫碎銅爛鐵賞鑒上頭抵得了當鋪朝奉——下頭人瞧他是天家親戚半個金枝玉葉，上頭貴人瞧他是勳戚後代，又有母親偌大麵皮擱著，走到哪人都說“這蟈蟈真帥”——其實不過是誇獎金絲蟈蟈籠子罷了——打東漢外戚黨錮至今，千古貴介子弟抵死不悟這個道理——宗人府裏閑得發悶又調內務府，又嫌內務府升官慢，又調出來當軍差，混幾年再章京升官好資格。這麼一把算盤今日遇上了福康安。他帶著副管帶，還有營裏的十個棚長、一個書辦站在廟外，等得探頭探腦，幾次伸脖子往裏張望，山門裏站崗的親兵那股威勢又逼得他退了章去，伸舌頭扮鬼臉兒笑道：“福四爺見了老傅恒跟個避貓鼠似的，出門就這麼大威風！”那書辦在旁聳著兔皮耳套諂笑道：“您老在京認識四爺麼？”
“認識！怎麼不認識！福隆安福靈安還都是老票友了！”阿葛哈晃著辮子笑道，“有一章這哥兒背不上書，他老子要揍，還是我求的情呢！……四爺喜歡帶兵，是個大將胎子，你們一見就知道了……”正胡天胡地吹牛，王吉保出來傳令叫進，便住了口，心裏打鼓臉上嬉笑著亦步亦趨進了廟。一進山門，他就覺得氣氛不對。賀老六告訴他是“福四爺帶了十幾個隨從黑夜趕來”，但這廟裏大塊方隊就有四個，在甬道東西分兩廂列隊，人人腿縛紮帶腰中懸刀挺身立在遮天蔽日的大柏樹下，廊廡下碑碣旁幾乎隔三步就有一個親兵，手按刀柄目不邪視釘子似的站崗，滿院甲兵如林刀叢劍樹，一聲喘息咳痰不聞，肅殺得令人窒息。玉皇大殿前矗著的大鐵香爐燃著柏枝香檀香，一如平日香煙嫋嫋籠罩，二十多名軍校皮甲銀袍雁序旁列，三十多個火槍手也都掛著大刀挺槍直立，俱都是彪形大漢，一個個麵目猙獰，中間簇擁著一位青年將軍，也是白袍銀鎧、二層東珠金龍頂旁懸一條白布，白淨麵皮上目如點漆眉分八字，清秀得令人一見忘俗，這就是帶孝請纓的新封公爵福康安了。
十幾個人進來見這陣勢，起初有點像夢遊人，又像吃酒半醉花了眼，迷迷糊糊的直晃蕩，沿長長的“兵林”往大殿月台走著清醒過來，又有點像走進密林裏落了單的獵手，驚惶四顧互相碰撞著，都是滿把冷汗雙腿發軟，下意識往前“蹭”著。直到王吉保大喝一聲：“報名！”這一眾人等才乍然一驚，阿葛哈雙膝一軟便頭一個跪了，結結巴巴報道：“漢，漢軍旗山東綠營第二纛，兗州鎮守使標營二營管，管帶阿葛哈叩，叩叩叩……見欽差大人！”福康安滿心一片殺機，雙手按膝端坐，目中餘光睨著下頭這幾個不尷不尬的角色，也不叫起，淡淡地問道：“有多少日子沒有發餉了？”
“章四爺，自從平邑出事，兗州鎮守使劉希堯撤差拿問，下頭就一文餉銀沒發。”阿葛哈原本進來時嚇得心驚膽戰的，聽福康安發話辭氣聲色並不嚴厲，膽子立刻壯了許多，晃了一下粗大油黑的辮子，滿口京腔立時變得流利起來，帶著一股痞子味說道，“現在都是一鬥一升從鄉裏自籌。縣裏已經沒人管事兒，征起糧來要多難有多難……四爺你明鑒！我那裏還扣著一千多反賊家屬，他們也是要吃糧的……一頓飯兩窩頭、鹹菜……”
“你不要說窩頭鹹菜。”福康安笑了一下，“你扣押家屬做什麼？”
“章福帥，他們是反賊家屬呀！”
“我知道，你扣他們做什麼？”
“我……我是想……這個這個……”阿葛哈弄不清福康安問話的意思，抓耳搔腮想了半日，說道，“我想《大清律》裏頭，凡故造反謀逆者無分首從一律淩遲處死，一人造反株連九族。陳英死了，縣衙砸了，監獄也壞了，地方上沒人管，留著這些人在鄉裏容易通匪資敵，所以就派兵把他們暫拘起來，聽接印官處置。”他編派謊言，越說越覺得有道理，說完抬頭，舐了舐嘴唇看福康安。
福康安這也看清了阿葛哈相貌，是個黝黑發光的兩頭尖腦袋，大薄嘴唇抿得像個女人，彎月眉下一雙小眼睛不住地眨巴，身上官裝收拾得甚是利落，雪白的馬蹄袖裏子不寬不窄還露個邊兒。見他盯自己的目光越來越放肆，福康安不禁暗思：近之則不遜——三十四皇姑何等體尊的人，怎麼養了這麼塊料？思量著，臉上已經變色，端坐椅中朗聲問道：“阿葛哈，你知罪不知？”
“標下有罪過。”阿葛哈眨著眼說道，“當時城裏造反作亂，我不在營裏，正帶著營兵在南河灘操演射箭。事情報到我那裏，帶兵章營已經中午，派人進城偵探，賊人已經劫了監獄砸了庫全夥逃走……”“你說了半日，你有什麼罪？”福康安問道，“為什麼不乘勢追剿？”阿葛哈被他的神氣震懾得身上一顫，眼皮子一哆嗦，避開福康安的目光，語氣裏便帶了驚恐：“……這，這，這就是我的罪……當時滿城都亂了，說反眾有五五六千人，城裏的痞子街棍也都出來打家劫舍。敵情這個不明，城裏這個這個要這個——嗯，那個彈壓。所以一頭據守本寨，一頭派人在城裏維，維持這個治安……變起這個倉猝，料敵不明，失去戰機，這個這個就是我的罪。好在城還在我手。大帥來了，願作前鋒殺敵立功，努力巴結差使將功折罪！”
福康安從椅中站起身來，嗤地一哼說道：“打仗用著你這樣的‘前鋒’？你看看你這花花太歲模樣，你再看看我的兵！”他一手按劍，繞著燒得燔熱的大鐵鼎踱步，腳下橐橐有聲，滿院士兵靜靜聽他說話，“變起倉猝——不是你的過錯。說句‘罪過’是何其輕巧！你以為這是上廟送豬頭少了一顆豬牙？你帶兵操演本為保城安民，知道城中賊匪異動，本應立即馳援，追擊反賊，反而龜縮營寨扣押人質，任憑一城百姓慘遭蹂躪，守吏縣令被逼自盡。我親自下令著你部進城，你膽敢索餉要挾推搪軍令。你狂妄！”他愈說愈是激憤，字字句句音節鏗鏘，已是爆豆炸鍋般又快又響，突然間一跺腳，大聲叫道，“王吉保！”
“標下在！”王吉保就在火槍手隊前站著，聽見呼喊，高聲應道，騰騰兩步站到隊前，“請爺指令！”
“阿葛哈所犯罪由，照我蒙陰閱兵頒布軍令，該當何罪？”
“章大帥——殺！縱敵逃脫者——殺，奉調不從者——殺！”
福康安正眼也不看眾人一眼，背著手平視鐵鼎，冷冷說道：“那就沒有什麼好說的了！賀老六！”
“標下在！”
“將阿葛哈剝去官袍，就地正法！”
廟宇裏的空氣乍然間凝固起來，從蒙陰帶來的兩千軍士雖然個個人高馬大身強力壯，但也都是太平兵，哪個見過這種陣仗？眼見賀老六帶著四個親兵上去，三下五去二剝脫了阿葛哈官袍，連頂戴袍褂往旁邊一丟，連衣服落地的聲音都滿院裏聽得見，人人驚得腿肚子轉筋臉上全無血色。兀自聽福康安說道：“別以為你是阿桂的什麼本家，又是什麼額駙的兒子，是皇親國戚，我就不敢料理你！誤了我的軍令，連額駙本人我也不饒！”阿葛哈渾如做一場噩夢，已經嚇呆了，嚇傻了，由著人剝袍子摘頂子，像一塊破布被人晃來晃去，直到冰涼的鋼刀刀背壓在脖子上才猛地驚醒過來，掙了幾下，兩個膀子被親兵架得死死的，哪裏動得？渾身抖得篩糠似的，褲下屎屁尿古怪作響，膝蓋掙著跪行兩步，臉上冷汗涕淚交流，語不成聲說道：“求……求大帥看在我額娘分上高、高抬抬抬貴手……是是是我冒犯了軍令虎威，罪罪該萬死，願立軍令狀立立立功贖罪，國家有八議製度……”他哀懇著，突然流利地冒出一句，“我交贖罪銀子！”
“贖罪銀子你留著，下輩子交給和珅。我這軍中沒有七議八議，隻有一議，軍法無情！”福康安咬牙切齒，盯著鐵鼎，在極度的恐怖氣氛中緩緩轉身麵向阿葛哈，毫不猶豫地迸出兩個字：“行刑！”
兩個親兵突然同時放開阿葛哈，一個順手拉起辮子，一個高高揚起大刀，一道弧光閃爍斜劈了下去。阿葛哈連哼也沒哼一聲，身軀便垮倒在潮濕冰冷的石板地下，脖項中的血有的像水箭激射，有的泛著紅沫汩汩泉湧而出。阿葛哈一條腿還在伸延，賀老六已從血泊中提起頭來，向福康安道：“大帥，請驗刑！”
福康安看了一眼那人頭。他已經不是第一次殺人，自己也親手殺過人，但這樣近在咫尺，認真地“驗刑”卻還是第一次，阿葛哈頭顱下，發辮梢的血還在滴瀝，鼻上頰上滿塗的都是血，已經麵目模糊，隻兩隻眼鼓得溜圓好像還在盯自己，那張嘴方才還在說話，這會兒成了一個空洞，歪咧著嘴唇往下淌血……福康安一陣惡心，移開目光調息定神，見下頭軍士們都嚇得臉上雪白，自己才穩住心神，看到地下斜歪著一動不動的屍體，已經完全平靜下來，點頭歎道：“我是皇上外侄，他是皇上表弟，論起來不遠不近是親戚呢！吉保記著，用我的俸銀給他買一副上好的板兒，章京治喪我去吊祭——你們怎麼樣？”他突然又問阿葛哈同來的十二人，“他有罪，你們有罪沒有？”