這一夜福康安沒有合眼，幾乎整夜都在思索卯時總攻後的軍事措置。玉皇殿中給他臨時擺放了沙盤地圖，熟悉得一閉目就全圖閃在心裏，還是不時起來，自己秉了蠟燭照著看了又看，累乏了就在臨時搭起來的鋪上略躺一躺，想起什麼事就騰身起來再看地圖。愈是臨近卯時，他的心便愈是煩躁。興奮裏又夾著緊張，期待著又有一絲不安——畢竟三路大軍包抄的不是個小山頭，而是二百裏方圓的龜蒙頂。互相聯絡都用起火信號，快固然是快了，也有一宗不好，若有意外變故無法詳細報知，而且起火信號白天不易看得清楚。因此，從下午開始，他便派出幾隊本地兵士出去“探哨”，每隔一刻向他報一次軍情，不但要劉墉和葛孝化的信號，龜蒙頂、涼風口、惡虎村、聖水峪諸路也都有偵探隨時聯絡報告。王吉保見他累得連連打嗬欠，也覺心疼不過意的，一邊端茶擰毛巾不住侍候，勸道：“離卯時還有一個時辰呢！爺您隻管打個盹兒，小事就算了，有要緊事我喊醒您。”
“你能處置軍務？什麼是大事？什麼又是小事？”福康安沒好氣地說道。自己也知是累得光火，故緩了口氣，歎道：“阿瑪在金川是用信鴿傳遞軍情，還是他老人家有辦法啊！我這裏忙個不了，橫不楞子還又來了個十五爺——你想想，這裏打亂了，十五爺出個一針半線的差錯，誰當得起這個責任？”王吉保道：“也是的，十五爺來湊個什麼熱鬧？請他到營裏來，又不來，問他在哪裏住，又不說，這爺真難侍候。”福康安卻不願在奴才跟前發顒琰的私意兒，好氣又好笑地雙手捂著口嗬欠著，嘟噥不清地說道：“他也是好意，怕到軍裏來掣肘營務，怕我為保護他分兵。唉……”顒琰這層“好意”之外，明擺著還有要在剿匪功勞裏分一杯羹的“歹意”，說著就礙難啟齒了，他富察氏家和魏佳氏、顒琰家世淵源，原本並不在乎他來分點功勞，但這一來，軍務上頭又加這一重責任，反倒使福康安更是不堪重負。思量著，又加了一聲歎息：“這又何必如此張致呢？”
正說著話，聽見外邊石甬道上一陣急促的腳步聲，“噔噔”的撼得地皮直顫漸漸近來。王吉保正要問話，一個兵莽莽撞撞衝門而入，身上帶的風忽地將一片蠟燭吹得一暗。那兵似乎有點迷惘，看一眼福康安，手指著外頭道：“下來了！——他們都穿白的，下來了！”福康安一愣，情知軍情有變，“啪”地一拍神案喝道：“你慌什麼？慢慢說！”
“是！是——龔三瞎子的人下山了！”
“有多少人？從哪條路來，往哪裏去？”
“都下來了！山道上擠的都是！像白螞蟻下樹似的……天太黑，看不清楚……前頭的已經到了山腳，後頭的還在路上……”
王炎居然提前棄寨，主動前來攻擊！福康安千思萬慮挖空心思，也沒想到他有這個膽略！這下子變起倉猝：本來是三麵夾擊包抄合圍的大局，一下子變成了自己一方獨自和逆軍對壘！……他們正在集結，後邊的隊伍在山道上，隻要突然迎頭痛擊，立刻就會亂了陣腳！……這個念頭一閃，福康安立刻自己就否定了它。那樣一來，王炎立刻就會縮章龜蒙頂，在山寨死守，變成曠日持久的攻堅戰。但若靜靜看著他們整隊，又不知他們運動攻擊方向。倘若王炎部不強攻硬打，趁黎明向合水方向挺進，那就變成追擊戰——在山道上比腳力，官軍無論如何不是這些山寨逆民的對手……一霎時，福康安動了無數念頭，終於決意“不鼓不成列”，重新布置作戰方案。他鎮靜地掃視一眼院外，算計一下兵力，說道：“現在傳令賴奉安，派五百名軍士向城東運動，堵塞河河道。王炎如果攻城，虛應一陣向城南退，隻許敗不許勝——他能擋住東南兩路敵人逃路就是大功一件——敵人如果搶攻奪路，可以後退，不許讓路，把王炎粘在河道上就成！”
傳令兵答應了往外跑，賀老六已經進來，他已知道有敵情，目中灼灼生光，大聲請示道：“龜兒子們正在集結，這時候好打，一打就亂了！”福康安道：“一槍也不許打！弟兄們都起來了沒有？”
“起來了，聽大帥的令！”
“你帶一千五百人，”福康安咬著牙，一臉獰笑說道，“運動到賴奉安大營以西。敵人下來有三處攻擊方向，一是原來阿葛哈大營，一是平邑城，一是我這裏玉皇廟。無論攻哪個方向，你暫時不要行動，隻是切斷敵人歸山道路和向合水的驛道——打爛了不要緊，肉爛在鍋裏！”
“是，標下遵命！”
“葛逢陽！”福康安又叫道。
“奴才在！”
葛逢陽就守在門口，向前挺了一步，聽福康安下令。福康安沒有馬上說話，審視他良久，輕輕歎息一聲，說道：“你帶三百人到城西北角，看著逆匪動靜，他要攻城，或者來打玉皇廟，你都不管，等我的號令。如果去打原來阿葛哈大營，你要開槍誘敵。最好誘在西門外合圍殲滅。你要明白一個道理，這個平邑城地勢低，是個易攻難守的地方兒，他不到兩千人，隻要進城，或者沒有營盤據守在野外，好打。明白麼？”
“奴才明白！”葛逢陽大聲應道，他又猶豫了一下，說道，“那……爺這裏就剩不足二百兵了……他們要是攻玉皇廟，那可……那可……”福康安點頭一笑，見那些道士和向導都過來了，站在殿門口惶惑地看自己，因道：“不要驚慌，你們隨這位管帶出廟，有火槍隊護著，決計無礙的。若因軍事損毀廟產，損失多少賠償多少！”葛逢陽道：“我是誘敵，帶那麼多火銃做什麼？我帶兩枝槍，其餘火槍隊跟爺！”
福康安凝視著葛逢陽，說道：“你是誘敵的誘餌，魚是要吃餌的。我要叫他舍不得，吞不下。你可明白？這樣，我留下十枝火銃，有吉保和我們的家丁，還有賀老六的一百多親兵護衛我，足夠了。他要全夥來攻玉皇廟，你就傳令各路人馬到外邊夾擊。我強敵弱，又是白天作戰。劉墉攻山，如果見是空寨，也會來增援的！”
一陣陣輕微的騷動之後，大廟裏寂落冷靜下來。偌大的院落裏黯黑不聞人聲，幽深得像沒有底的古洞，隻受了驚擾的樹鳥偶爾一聲怪叫，刹那間又陷入更陰森恐怖的岑寂黑暗之中。玉皇廟地勢偏高，北麵倚著龜蒙頂山根，向東下去是河，西邊有一道被山洪衝刷下來的幹河溝，站在廟山門口就能鳥瞰平邑半個城，但此時外邊雙方軍隊都在運動，無論如何不能暴露指揮位置，隻可派零星探哨出去偵探。事急關心，又不能親自出去觀望，饒是福康安鎮定，大冷天兒，腦門子上竟滲出一層細汗來。王吉保守在殿門口，一般也是心提得老高，廟裏隻剩下不足二百人，萬一敵人覺察，一窩蜂圍攻上來，官兵雖多，遠水不解近渴，五步之內血濺當場，別說有三長兩短，就是傷了福康安一根汗毛，自己這個“功奴”怎麼向太夫人交待？他轉著眼珠子不停打著主意，趁福康安要水喝，賠笑道：“四爺，白天我仔細看過，這起子賊既然從西邊下山，想攻玉皇廟隻有從正門進來……”
“唔，唔？”福康安一門心思都在外邊，聽他說話，半晌才章過神來，一偏臉盯著他問道，“你是什麼想頭？”王吉保道：“奴才想，姓龔的姓王的要是先打縣城，必定要占這座玉皇廟。他們兩千人，又都是中了邪的，我們隻有不到二百人，打起來要吃眼前虧。”他用手指著廟後，說道，“神庫後頭有個觀星台，是道士們守庚申坐著用功的地方，地勢最高，廟裏的樹都比它低。依著奴才見識，爺帶五十名親兵到神庫，隨上火槍，敵人不來，那裏能用千裏眼觀陣，指揮也便利；他們攻廟，我在前頭帶人擋一陣，爺從東邊順河就到了城北，調兵從後頭夾擊。他就是土行孫投生的也跑不了。爺說呢？”他知福康安性氣極高，不說“逃”，隻說“順河下去”，猶恐福康安不肯俯就，盯著福康安看他顏色。不料福康安連想都沒想就說：“好小子，會用心思！這種仗就是比誰聰明的事兒。他們提前下山，沒有照我原來的設計行事，但我畢竟比他們更提前到了平邑。現在倒是他在明處我在暗處，就是要用點心眼，打他個暈頭轉向！”說罷拔腳便走，命道，“你來調撥人，我上觀星台——把燈熄掉！”
觀星台就在神庫北邊，也是依著山勢壘起的石基土台，共分三層。福康安沒有登到台頂便知王吉保的建議極好。此刻薄曦微靄映照，周圍雖然仍舊蒼暗，山川景物已綽約可見。土台上下長滿了蒿草榛棘，又能隱蔽向外望，居高臨下，不但便於發令指揮，且是事有倉猝，也能臨時抵擋一陣。福康安疾步上了台頂，見居然還有幾個供打坐的石礅，不禁高興地一笑，也不就坐，舉起了望遠鏡急不可待地向西探望。
但天色還是太暗，無論福康安怎樣旋動焦距，一切景物仍舊模糊不清，山根背陰處的殘雪和條紋狀的山壑石溝，構成黑白相間的一幅奇怪的畫圖在鏡中延伸，時而變幻跳躍著，根本分不清道路房舍。福康安正在向西努力瞪眼看著，忽然從西南方向“嗵”地響了一槍，急調轉望遠鏡看時，仍舊一團糊塗，側耳聽時，連槍聲也不再響了。正沒做理會處，王吉保帶著一個傳令兵連躥帶躍氣喘籲籲上了觀星台，張嘴喘白氣稟道：“帥爺……接上火了……接上火了……”
“你們別急，喘口氣再說。”福康安放下胸前的望遠鏡，待他們稍定，不緊不慢問道，“是葛逢陽還是賴奉安在西門？方才聽到一聲槍響，是誰放的？”那傳令兵猶自微喘，說道：“是葛逢陽……他派人來稟，匪徒們共有人數不足兩千，背著鍋灶，還有驢馱的糧食，在山坳裏整了隊，趁黑去摸阿葛哈那座空營。還說他要放一槍，裝作向營裏報信。敵人攻城他就屁股後繞著打。叫四爺放心，有信兒就又報過來了！……他還說，這些人也都是白衣白包頭。和我們的人差不多，黑地裏打分辨不清，叫四爺留意……”福康安沒想到葛逢陽辦事這麼細，連敵人人數裝備也摸清了，不禁大喜，舉拳一捶腿道：“小葛子好樣的！你派人傳令給他，粘牢了反賊，拖到天亮就是成功！”說話間，王吉保用手指著龜蒙頂東南山腰上叫道：“四爺，您瞧！劉大人他們打響了！”
福康安章頭看，果見南柏村一帶山腰間起了一叢焰花，約有十幾枚的模樣，都是玫瑰紫色，已經在冉冉下落，未及暗滅，又一叢升起來慢慢騰空，是一色殷紅，紛紛散落著，又起一層菊黃煙花，卻是異樣明亮，天女散花般紛紛墜地……福康安已是隱隱聽得悶炮之聲遙遙傳來，興奮得眼中放光，說道：“快派人，到平邑北門燒三堆大火，燒起來後，把所有煙花起火都點燃了，火越旺聲勢越大越好！——劉墉進了山寨，見這裏異常，一定要布置增援的！”他一腳踏了石礅看著天空，伸手道，“吉保，太冷了，弄口酒我喝！”
龜蒙頂寨後響炮，寨東南起煙花，立時驚動了王炎、龔義天一幹義軍。他們在山下集結了近半個時辰，大隊人馬收攏來，原打算一鼓作氣直撲阿葛哈老營，把這一營弱兵打散，燒它個火焰燭天，然後從容進城安民。但前哨摸到大營半裏遠近，莫名其妙從城西樹林裏傳來一聲火銃槍響，驚得野鸛老鴰繞林子亂飛亂叫，兔驚狐走樹搖草動的。大營裏就都是死人也驚醒了，派人去查看，偏那葛逢陽隱藏得極好，連個鬼影子也不見。再看大營，本應是提鈴喝子派人出來偵探的，怪煞也是一點動靜全無。黑陰森森的帳篷營房寨門橫臥著，像一尊暗地裏磨牙吮血的怪獸隨時都要暴起傷人的模樣——已經覺得不吉祥，山上又是這般動靜，到處都透著凶險莫測。本來一腦門心思要踹營的，二人都有點狐疑不定了。
“是福康安在北邊動手了。我們先走一步，好險！”龔義天抹著滿把的汗慶幸地說道，“王聖使，有你的！他占了我們空營，一路追下來，我們就從河再殺章寨子，管教小崽子人仰馬翻！”王炎卻一直審量周圍形勢，盯牢了不住看那片營房，一盞燈也沒有，一點人聲也聽不見，這太蹊蹺了——莫非是座空營？但若這樣晾在城外，天一亮就全軍暴露，不能立刻端掉阿葛哈老營，隻消一個時辰山上的援兵就到，那後果真是難以設想！想了想，說道：“我們不能在郊外野地久留，先派一小股人衝營再作計較！”龔義天便發令：“西寨的弟兄們，衝！”
三百多名兵士聽令，發一聲喊便向兵營東門衝去。其餘的一千多人隨著王炎呐喊助威，叫得一片喧囂：“踏平山東省，殺盡貪官汙吏……”“驅逐韃虜，光複漢家衣裳”“均貧富殺劣紳”……地動山搖的呼喊聲在黎明前的曠野中章蕩著時起時落，顯得格外響亮聲勢浩大。但三百人沒有衝到大營門口便聽一陣槍響，“砰砰砰砰……”一般兒又脆又響在夜空中章蕩……