進攻的人停住了腳步——槍聲仍舊是南邊樹林裏響起的，近在咫尺的大營依舊毫無動靜，陰沉黑暗得鬼影幢幢。但大隊人馬已受到驚擾，毫無野戰經驗的義軍戰士們一片慌亂，有人就大叫：“龔大哥，王聖使！官軍從南邊壓過來了！”攻營的兵士站在寨門口向東南看，果然見樹林子南邊一隊隊人，像毛毛蟲一樣向大隊蠕動逼近，不時的放冷槍，“砰”的一聲，“訇”的又是一聲，不知耍什麼把戲。有幾個膽大的兵士衝到寨門口，不管三七二十一一頓亂腳猛踹。偌大寨門顫抖著呻吟著支撐了一會兒，一聲轟響拉雜倒了下去，黑霧一樣的灰塵撲麵揚起老高，先闖進去的兵咳嗽著跳腳大叫：“龔大哥，是他娘的空營！一個鬼影兒不見！”
“空營！”盡管王龔二人都已有了預感，還是同時吃了一驚——就算全營撤出，營房看護倉庫留守夥夫馬夫病號更夫甚或貓狗之屬都掃地出門？但無論如何，這裏總算是個落腳地，聽著南邊零星爆竹似的鳥銃聲，東一槍西一槍不緊不慢黏糊著打過來，兩個人越發覺得原地站著不是事，龔義天說聲“走”，大隊人馬便隨著一擁入寨。就在阿葛哈空落的議事廳裏緊急磋商。
龔三瞎子道：“阿葛哈這人我知道，花花公子草包一個，沒有心計也沒膽量——全營進城定是福康安下的令，他不能不遵。我看我們就守這寨子，派一半人就打下了縣城，成個犄角之勢，然後看情形再辦！”“那方才是誰打槍？”王炎反問一句，又歎道，“我們倉猝聚義，到底是建製不全啊！消息探馬反倒沒有官軍靈動……現在敵情不明，但有一條似乎清楚，福康安是要逼我們向西向南，然後在大川平原合圍我們……”
二人商議來商議去，什麼都想到了，就是沒想到福康安本人帶了兩千精兵，已經在平邑周圍布下了銅網鐵陣。二人僅僅是針對阿葛哈那一股不堪一擊的弱兵懦將部署行動；要想向東挺進，無論如何要吃掉阿葛哈的駐軍，占領平邑溯河相機行動。城外有小股官軍騷擾，也許是福康安的疑兵之計，不能膠著糾纏。到天放亮時，二人想到龜蒙頂已經失守，官軍隨時可能鋪天蓋地壓下來，更覺隻能當機立斷馬上攻城，消滅了“阿葛哈”才談得上狙擊龜蒙頂的援兵，也才能再想由河向界牌突圍……因此，幾乎沒有爭執，兩個人一拍即合：棄寨，打縣城！
二人計議罷，在營中整隊出來。此時天色已經大亮，但太陽還沒有出山，一片清光之中看得明白，平邑縣城北高南低橫亙在東邊，環城自西逶迤向南，半道護城河和南邊的河相通連，冰凍得像半條圍腰的玉帶。愈是向北，城牆也愈低，向南都是兩三丈高的磚城，城門鎖鑰封錮，沒有炸藥和雲梯根本攻不進去。龔義天站在寨門口揚刀指向玉皇廟，說道：“占這座廟作我們中軍指揮，從此門打進去！”王炎道：“放火，燒掉他這大營！”
在熊熊烈焰中，一千六百多名義軍向玉皇廟行進，先頭三百多名前鋒待轉過城西北角，突然發了狂似的齊聲呼嘯，揮刀直攻玉皇廟，關得緊緊的山門禁不住石砸腳踹，三下五去二已變得稀碎。義軍已一窩蜂擁了進去。龔義天正要揮軍進廟，突然廟中響起了槍聲，“砰，砰”的，一槍接一槍，卻不甚稠密，仿佛還不夠熱鬧，南邊樹林子一帶也響起了槍聲，比廟裏聲勢大得多，似乎是排槍，邊放邊走越響越近逼過來。幾乎同時，攻進廟裏的兵士們有十幾個跑出來，大呼小叫喊道：“廟裏有官軍！廟裏有官軍！”王炎怔了一下，平明人靜，他已隱隱聽得軍營西邊也有呐喊聲傳來，諸多異樣不利湊到一處，情知事有大變，急問道：“有多少人？”
“看不清，都躲在廟樓上大殿裏射箭打火銃，進去的弟兄們壓得抬不起頭……”
“打！再進去五百人！”龔義天大喝一聲。
五百壯士從廟門中一擁而入，福康安的衛隊立刻險象環生，王吉保見義軍舉著火把要放火燒廟，急令守在大殿裏廊房的兵士退守廟北後門，望著潮水般漫廟湧進的人流隻情放箭，鳥銃手分成五人一排，一排開火拒敵一排裝填火藥，滿廟裏打得箭如雨蝗硝煙彌漫。但義軍似乎也覺察到廟中駐軍不多，後續的兵丁進來在山門內整隊，先頭進來的上房壓頂，用火箭逼射過來，廟中大殿已經著火騰煙。王吉保見形勢凶險萬分，一頭命令：“都退神庫去護四爺！”一頭撒腿直奔觀星台，見福康安站在石礅上猶自用望遠鏡望，也顧不得行禮打千兒，急急說道：“四爺，咱們走！”
“怎麼？攻進來了麼？”福康安放下望遠鏡問道，臉上平靜如水，指著平邑道，“這個賴奉安還成，知道機變應付，已經有大隊人馬從東門出去了！”“我的爺，土匪也在包抄東邊的路，堵我們下河的道兒呢！”王吉保滿頭大汗臉色煞白，“再遲，就包圍了我們啦！”福康安道：“是我們包圍了他們！葛逢陽像一貼臭膏藥粘在他們屁股上，賀老六的大合圍也過來了，這仗好打！”他指指北廟門：“這裏還能守一下，要把他全軍引進廟來我再退！”
話未說完，北廟門裏邊極近之處又響了幾槍，便聽刀槍相拚撞擊的響聲劈裏啪啦急速亂響，先是十個火槍手奪門退了出來向福康安靠攏，已幾乎人人帶傷，到觀星台下都拔出刀來，便忙著裝藥——原來在前麵敵我混雜，已經是白刃格鬥，既不能開火，連裝填火藥也來不及了。福康安“刷”地拔劍在手，扯足了嗓門喝令：“我的衛隊全部撤到廟後！”便聽一陣兵刃響動更加急促，百餘名親兵渾身是血從廟門中退出來，在神庫旁邊列隊。福康安見還拖著十幾具屍體，站著的人也有不少傷了胳膊腿的，喝令：“兄弟們退過來，火槍手對準門口，進來一個打死一個！”
這裏親兵衛隊剛退至土台下麵，廟門口一窩蜂擁出十五六個敵軍兵士，因門口狹小，個個擠得踉踉蹌蹌，尚自立足未穩，五柄火銃一齊發射，當時便打倒了五六個，剩下的人見勢不妙，有的搶路往章逃，有的往土坎裏趴，有的大喊：“火槍厲害！王聖使的法術不靈！”裏頭有人呼應助威喊著道：“不是法術不靈，是他們昨晚想女人了！兄弟們，推倒這堵牆，敞開了打！”聽得“一——二！”一聲吆喝，廟北牆已是轟然坍塌，隻見如蜂如蟻的好漢們齊排成隊，挺著長矛大刀，紅著眼呐喊：
“刀槍不入！刀，槍，不入！”
……一頭喊一頭白汪汪大隊壓上來。義軍寨裏也有五六枝土銃，漸次出來站在玉皇殿後成一排瞄著土台子沒頭沒腦隻管開火。霎時間，觀星台周圍一片濃煙滾滾，硝霧裏鐵砂打得蒿草石基錚錚作響。槍聲中官軍義軍都有人不時倒下。但山寨的人似乎都已不介意是否真的能“刀槍不入”，前頭的倒下，後頭的又照舊喊著擁上來，剛剛歇息了片刻的官軍衛隊見情勢凶險萬端，橫中又殺了上去。兩下裏都是最精銳的兵力，在這方寸之地短兵相接，土台前後、神廟左右數百人連呼喊帶殺，攪成了堆、滾成了團……
這真是空前慘烈的白刃激鬥，此刻，福康安即使要從神庫東撤出廟外也要經過這片廝殺地了。初升起來的太陽慘淡的光芒剛好斜照在這山坡上，王吉保帶著兩個火槍手，十幾名衛兵拱護著福康安繞台躲藏抵抗，走一處一處刀叢劍林，衝到跟前的就拚死用刀劈矛紮，福康安自己也有一柄短柄馬銃，看準了就打一槍，見來勢凶猛就繞台再避，時而一兩聲短促的槍響淹在殺聲之中，台前活著的三十多個親兵也真個凶悍，自身人人都殺得血流被麵，見福康安處危急還要冒死去救，抵死不肯後退半步，台周圍的官軍和義軍已完全混成一團，刀槍迸擊火花四濺不時有人慘呼著倒下。王吉保眼見自己人越戰越少，真的急了，大喝一聲：“架起四爺！從西溝跳下去——日你媽的們，這會子聽我王吉保的！”福康安還在遲疑，三四個親兵擁起他就向西走。正是萬分危急之時，忽然廟東北角“嗚嘟嘟”一聲號角，王吉保抹開糊在眼上的血一看，立刻高興得跳腳大叫：“四爺四爺！我們的人上來了！——葛逢陽！少主子在西邊，你他媽的囈怔什麼？”他站在觀星台基上，看著從東北角黃蜂一樣擁上來的官兵生力軍，雙腿微屈雙拳舉在肩上，激動得渾身顫抖，隻情揚著雙拳歇斯底裏大叫：“好，好！打得好，好哇！開火，開火，開火！打——啊打！”
“砰”！“砰”！！“砰”！！！
這是一支三百多人的清兵隊伍，葛逢陽帶著從廟東繞過來的，四十枝火槍輪排發火，打向密集的人群，一響就倒下一片，割麥子般打得神庫前屍積如山。本來已經打得性起的人們被這突然襲來的恐怖一下子驚醒了，嚇呆了，要奪路章廟，也被火槍封了門，眼見官兵越上越多，在神庫東邊整隊。不知是誰喊了一聲“快逃”，眾人忽地向西擁去，接著又一排槍聲，一大堆人連擠帶壓滾進兩丈多深的洪水溝壑之中。葛逢陽一眼看見福康安提著馬銃站在跳躍呼叫的王吉保身前發愣，幾個趨蹌上去，一個千兒打下去，話也不說，吭哧吭哧直哭。王吉保神誌已經興奮得失常，他一隻腳赤著跳下石基，瘋子似的指著山洪溝，嘶啞得破了嗓子直叫：“打——啊打！給我裝足藥，填滿子兒——打呀！”那四十名火槍手站在溝沿上聽他號令，火槍放得像燃起了爆竹，隻情向下有人的地方開火。可憐擠下了溝的這些人毫無招架之力，欲攀無路欲降不能，除了幾個心思靈動的順溝南遁，餘下的一百多人挨了不計其數槍擊，被打得屍無完體血流殷溝。王吉保紮煞著雙手仰天哈哈大笑，“咕咚”一聲暈栽地上。
“扶起吉保，打掃戰場救治傷號！”福康安說道。他仿佛此時才從噩夢中驚醒過來，看著戰場上的硝煙漸漸稀薄，打麥場似的東一堆西一堆的屍體，顫悸了一下，迅即收攝心神，又對垂淚不已的葛逢陽道：“你別難過，我是要把龔義天全夥誘進廟裏，打起來就省事了。惹火燒身是我慮事不密，沒有你和吉保的責任……”葛逢陽也不答應也不謙辭，隻是淚眼汪汪發呆。福康安知他怪自己事前不聽勸諫，又不能失禮責備自己，心裏一陣滾燙，感動得歎息一聲，卻笑道：“別抹眼淚了，往後再有這事，多聽你的建議就是了——寫信給你爹，就說我說的，你很給我露臉……”見擔架抬過了王吉保，幾步上前替他掩了掩被角，看他昏迷不醒，對抬擔架的兵士又道，“下令給賴奉安，我要征用平邑所有的郎中，購買所有的紅白傷藥。現在活著的軍士，要全部救治平安！”說著大踏步從廟角下路，邊走邊大聲下令，“所有我軍向這裏靠攏，圍攻這座廟！劉大人下山，請他到平邑城北門相見！”
福康安從廟東繞到廟南，直到平邑城北門外才鬆了一口氣。掏出懷表要看時辰，卻又吃一驚，原來不知什麼時候，左肋下被人紮了一刀，正紮在懷表上。表蒙子玻璃走字針兒都沒有了，裝簧機械和玻璃渣兒碎得混到了一處，表殼邊沿蜷起扭曲得不成樣子，亮晃晃的像隻金蝸牛。怔了一下才覺得左肋間隱隱發痛，伸手摸摸卻沒有異樣，情知是這塊表救了自己一命，不禁暗道：慚愧！皇上洪福齊天，福康安命不該絕……想扔掉那表，又止住了，用白帕子小心包起又揣了懷裏。收了怯色看那廟時，賀老六的兵在西，葛逢陽在東北已經守定，賴奉安守在城中的兵也都威風凜凜，螞蟻出洞似的從北門開出來，蔓延向東布陣。被打得一片瓦礫的山門前也有幾十具屍體，兵士們也在像螞蟻拖蒼蠅一般向後搬運屍體。西邊布置好沒有派上用場的官軍也都由城北官道運動過來，一隊隊湧過來。整個玉皇廟幾乎已是淹在白漫漫的“兵海”之中。廟門洞開著，用望遠鏡能看到鐵鼎跟前有人走動，卻是闃無人聲。一片死寂恐怖。他想叫王吉保，忽然想起他在療傷，心裏一陣又悲又恨，牙咬得格格作響，章身命傳令兵道：“去，傳令給他們，敵軍傷號一概不救，就地斬首！叫城裏所有的廚子，有什麼好吃的，隻管做給我的傷兵吃！”說話間城裏已有人飛報出來：“劉大人從西關過來，請見福大人！”
“好，請他城樓上見！”福康安咬著牙笑道，“今日一同觀戰，幸何如之！”說罷徑自進城登樓。少頃便聽城下一片馬刺佩劍碰撞響聲，劉墉幾乎一溜小跑著上來。一眼看見福康安站在樓門口偏眼覷天色，劉墉腿一軟，幾乎坐倒在地，一手扶著雉堞垛口站穩了，說道：“福四爺，你幾乎唬走了我的真魂！”福康安見他黑臉透著焦黃，喘籲籲站著盯自己，滿眼關切憂鬱，也覺感動。想說什麼，卻冒出一句：“媽的！表打壞了，現在什麼時辰？”