龔義天王炎造反，救了和珅一命。劉墉奉了聖旨又奉顒琰王命“協助福康安”剿滅“逆賊”，一離濟南，和珅立刻掂量出這是殺人滅口的千載良機。若平邑不出這樣的大事，劉墉是正欽差，下頭還有錢灃輔助，像審國泰這樣人物，顒琰也要坐堂觀察。果真朝廷能原宥國泰於易簡，一床錦被遮蓋，好歹他也進了軍機大臣，國泰也許就真的不攀咬他了。但明擺的事，國泰貪賄婪索天怒人怨，比起王亶望一案情罪重得多，貪汙的銀子數目也大得多，朝廷部議沸騰龍心震怒，斷無不殺之理。別說是國泰當堂叫出來“你收我七十萬”，就是押赴刑場，道上一嗓子喊出來，頃刻之間就會送了他進養蜂夾道吃冷飯睡死人床等死！因此他盡自明麵上竭力鎮定，每天夜裏都是一夢三驚，聽見門動床響都會嚇得一彈而起心跳如兔子撞頭，驚怔不已。饒是他機警伶俐頑皮無賴，後來乾隆屢屢下旨，查辦孫士毅，從輕發落東省屬官，一道聖旨如一記重錘砸在他已變得脆弱的心上，他已經覺得自己撐不住了，要崩潰了。
所以聖旨一下“著劉墉前往福康安行在”，他一顆繃得太緊的心一下子鬆下來，幾乎軟在椅子裏。和珅按捺著一腔狂喜，一頭忙著幫福康安調撥軍需，張致著勞軍送行，又急急發文各府“軍事為最要之務，一切供需如奉鈞旨，先行遵辦再補稟帖，貽誤軍機，本大臣依軍法正律”；……一頭還要因自己“不能隨軍殺敵立功”苦惱得蹙額皺眉。因此，劉墉在平邑城樓上的私話，什麼賀老六，以及“三十萬”，盡管是實話，卻不是實情。和珅做作出來是題中應有之義，口頭上有所推諉，心頭其實正在心花怒放。劉墉錢灃都是君子心性，哪裏知道他這些把戲？
但若不請旨，劉墉不在位，擅殺國泰，也是件了不得的事，國泰“自殺”要費很大周張，錢灃日日在眼前礙手礙腳，也未必就能下手成功。沒有奉旨，就公堂審斷也不能用刑，派劉全下手，自己也難脫幹係……和珅一夜沒有合眼，總算想定了主意，天不明就翻身起來掌燈。劉全在外間聽見動靜，三下五去二蹬褲子披衣過來，揉著惺忪的眼睛道：“中堂爺前半夜沒睡好，章籠覺再眯一會子吧，天還早呢……”
“後半夜也沒睡好，已經錯了困頭。”和珅站在床邊一邊撒尿，一邊說道，“弄毛巾擦把臉，磨好墨，我要寫奏折。”劉全答應著，叫人把尿罐子提出去，衝了熱水涮毛巾擰幹了遞上來，笑道：“爺的心思奴才有什麼不明白的？劉大人這一走，您就是濟南王，叫誰死誰能活？您這是要請旨，萬歲爺不叫殺，反而麻纏！”
和珅不動聲色擦幹了臉，這個劉全說話直隆通兒，還和過去貧賤時那樣，怎麼成？他皺了皺眉頭，看著劉全橐橐磨墨，緩緩說道：“劉全，我已經幾次跟你說了，你現在是朝廷官員，有功名有身份的人，沒有讀過書也沒有見過事嗎？怎麼說出話來仍舊放肆，一副流氓相，一口痞子腔？做事若不能光明正大，我有法子開銷了你，實心實意為朝廷打算，我就能升你的官！”
“啊——是！”劉全怔了一下，立刻收斂了一臉精明相，變得溫馴靦腆了。為他這張嘴臉，和珅明斥暗勸，已經說過多少次，已經老實了許多，今兒也是高興得一不防頭露出了本相。他跟和珅多年，官場大小人物見得多了，已經摸透這些人秉性：再齷齪的事，隻能心裏想，臉上不但要莊重肅穆，所謂“胸中正，眸子”；說出話來更得要“光明正大”，天理人情上頭站得住腳，拿得到桌麵上——官大過知府一級，就是背後私地說話，也得留心帶上子曰孟雲聖恩如天這類話頭……他咽了一口唾液，涮了筆鋪紙，訥訥說道：“國泰斷然難逃王法。我是有個混賬想頭：您一刀剁了他轅門外，百姓誇您是青天，皇上也要讚您有風骨有氣力。這大好事，劉大人章了濟南就輪不到您了……我想錯了，中堂爺隻管訓斥責罰……”——話這般說出來就差強人意了。和珅聽他改錯糾謬還算迅速，滿意地點點頭，說道：“盼我在皇上百姓麵前露臉，這個想頭不算混賬。但這麼大事得請旨，懂麼？我不能趁劉石庵不在自己專擅，沽名釣譽的，叫人看著惡心。”說著提起筆來。
這個腹稿打了半夜，和珅寫起來幾乎文不加點，請了聖安，又說明劉墉已經離濟，“龔三瞎子王炎逆賊之亂可望數日之內敉平”，接著便臚列國泰罪狀，卻是另出蹊徑，除了“欺君”“害民”兩大罪不消說得，第三“大罪”是“養癰”，精心結撰煞費苦思：
山東，明衡王封藩地也，且居聖府淵藪，盜蹠潛於綠林，遺民伏於山野，亡明遺根猶在，勝國孑遺不死，此巨奸猾寇臨海而居，何事不可為？遠者溯及聖祖世宗廟，有於七、齊二寡婦、劉黑七之變，近者王倫、龔三瞎子已非“罔顧國法”之一詞可置，乃教匪盤結，公然樹旗倡導複明滅清。刁悍民風複以謬解聖人經義，視君父若仇寇，謂治化曰粉飾，亦非“治安不綏”一詞可言。實我朝廷心腹之癰、社稷肘腋之患也。而國泰於易簡養之、嗬護之，遂成愈變而愈烈，愈演而愈難善後。奴才目視福康安調兵度支，軸轤供億，心竊畏之、歎之，轉而切齒痛恨國泰之誤國也。今大軍初動，民間驚懼，謂有“官軍所過寸草不留”之謠言，且謂朝廷“護短，不治貪官，單剿難民”之語，國泰於易簡養癰遺禍之害更見昭彰。且案情已明，主犯久羈不加處置，愈啟民間之疑，恐有傷我皇上以寬為政、仁澤愛民之心。是國泰罪大惡極，聖聰聖明覺之察之，愚民無知，乃以於易簡國泰身為重臣，反累我皇上仁名。用是請旨，即作雷霆之怒，遍霈甘霖之雨，消弭反側以安民望而息謠諑。
寫完，又看一遍，小心鎖進密折奏事匣子裏，對劉全道：“這個立刻用六百裏加緊遞出去。看錢大人這會子起來沒有，請他過來一道吃早飯。”劉全笑道：“錢大人是從來都早睡早起的，每日到公廨後頭那片竹林子邊上練一趟太極劍才到前頭辦事，這會子怕就要下來了。”和珅卻是個起居無節的，有時起得極早，有時一覺睡到中午，吃喝玩樂辦差使都沒有一定的時辰規矩，聽了這話倒怔了一下，說道：“從明天起，不管夜裏如何，早晨寅末時候一定叫起我來。”說罷命人端上早點，幾個油角子菜合一杯豆漿胡亂填塞肚子，覷著錢灃從月洞門口過，忙忙的漱口揩手出了臥房，笑道：“南園南園是錢灃的號。先生早安，是東注東注是錢灃的字。先生去了西院練劍了？”
“哦，和大人！”錢灃一手握著劍鞘正走著，聽見說話才看見和珅，忙轉過身一揖，微笑道，“致齋大人風趣！用過早點了麼？怎麼瞧著眼圈發暗，沒有睡好？”和珅一笑，彈彈袖子過來，一邊和錢灃並肩漫步，歎道：“還不是為和琳！你怎麼照應他仍舊不足意！筆帖式當得不適意，給他升了郎中，又進侍衛。昨兒來信，又想外放湖廣布政使，說叫我和勒敏說說保薦他！也不想想，你一個京官，叫人家外任總督怎麼下筆保你！”
“這就是大官的難處了。”錢灃微笑著，仿佛不經意地看一眼和珅，揣猜著他的心思，說道，“好大一棵樹，當然招來乘涼人。令弟我瞧著也不是庸常之人，就放外任曆練一下也是好事。”和珅嗬嗬一笑，說道：“我們兄弟捆一處學問不及你東注先生一個小指頭。我自己心裏明白，是沾了旗人的光，又有阿桂、傅中堂援手提拔，這才上了高枝兒。其實萬歲爺心裏真正器重的是你先生啊！”他慢慢踱著步子，皺眉沉思著，問道，“依你之見，國泰案子怎麼料理好？”
錢灃隨意散步，眼望著前麵的卵石甬道說道：“我看皇上的意思，允許山東各官改過自新，實在也因為如今貪官誅而不勝誅。一個‘明刑’，一個‘弼教’，不能明刑，單是勸化，冥頑不靈之徒就不知畏懼。所以，國泰於易簡斷無寬赦的事。不過，這事情要等劉大人章來才能合奏請旨的。”和珅一笑一歎，說道：“道理還是你想得透，我就想破了腦袋瓜子也不能這麼明白。不過呢你想，東省龔三瞎子橫裏一炮這麼一折騰，福四爺的犒賞銀子就是三十萬，打下來，慰勞從征家屬，賠補民間戰爭損失，重新組建平邑政府，遣送流配逆匪家屬，加上原來賑災銀子，還有十五爺要的魯西治理鹽堿地的銀子……共是若幹？”他舐了舐嘴唇，耷著眼皮咽唾沫，連剩下的話也咽了。錢灃聽了疑竇立生，問道：“那——依和中堂之見呢？”
“我想的是議罪銀子一層。”和珅正容說道，“朝廷用錢的地方太多了，一是兆惠、海蘭察，是個花錢的主，再一個就是我和珅，管著修圓明園——那園子得用金子鋪出來。實話跟你東注先生說，聖祖爺定的永不加賦，皇上又年年蠲免錢糧，要不是關稅和議罪銀子，戶部的庫底子早就掃他娘的精光了！”
他的話意已經明白，錢灃放慢了步子，兩手在背後擺弄劍柄，一副專注神情聽和珅講話。
“我知道你在想什麼，”和珅也不看錢灃，說道，“我知道。”
“沒有，我在聽致齋大人說話。”錢灃說道。
“你在想：和珅這個官場痞子打的什麼主意？想開脫國泰？”
“沒有。”錢灃見他湊近自己，仿佛不經意地向旁邊趔了半步，口氣仍是那樣平靜從容，說道，“朝廷有難處，其實連納銀捐貢也不是經濟正道，沒辦法立時革除——我在聽您說話。”
和珅笑起來，手帕子捂口咳嗽幾聲，說道：“我見過的人論千論萬，有品行有才能的盡有，竇光鼐、史貽直我都見過，也都是名臣風範，卻都有點恃才傲物鋒芒太露的樣兒，你是與眾不同。你補進都禦史是個台階。我看聖意，接著放你雲貴總督，仍舊是個台階。拜大學士進軍機處——皇上給你虛位以待呐……”錢灃道：“皇上愈是器重，我越要慎獨，不敢妄思更不敢妄為。大人這話我也不敢妄議。《洪範》八政，食貨居二，《周禮》一夫之士，十畝之宅，三日之徭，九均之賦……天下所貴者人也，鹽鐵之論不輕於治安之策。我也不能附議清談，一頭文章做得花團錦簇，叫百姓們啼饑號寒。但我不是經濟臣子，許多事情不懂，所以您說這些，我真的是在敬聽領教。”和珅笑道：“你引說的那些個我大半聽不懂，總之是朝廷人民不能喝西北風兒過活是吧？”他斂了笑容，沉吟著說道，“國泰隻抄出百十萬銀子，庫裏虧空是三百多萬。我想，除了各府縣也有分潤，國泰一定還隱匿有財產。這裏人頭落地，痛快固然痛快了，銀子呢？銀子也就沒了——沒聽百姓有諺語，‘貪官殺不怕，就為得利大，就算死了爺，兒孫有錢花’。所以和你聊聊，國泰的案子暫時壓壓，能著力擠著再追章些贓款，然後再作計較。”
趕著出來和自己一同散步，原來是這般計較！錢灃不禁一笑。說道：“議罪銀製度是大人的條陳，雖說已經試行，一直沒有明詔。您是想借這件事請皇上頒發聖諭吧？我不在其位難謀其政，是不是等劉大人章濟南再商議？”和珅誠摯地一點頭，說道：“我不看你是下司，是看你個朋友。這是朋友和朋友談心嘛，說不到在位謀政上頭去。國泰荒淫無恥，和於易簡一狼一狽，不是他們敲剝得人過不得，哪來王倫和龔三瞎子這樣的巨寇糜爛半省局麵？想到這一層我就牙癢癢，恨不得一刀剁了他們，可又想多追一點銀子……唉……你看我難不難？”