和珅一骨碌翻身起來，也不及洗漱便搶步出了簽押房外間，果見案頭上擺著一份通封書簡，火漆密緘壓線，端正寫著“和大人諱親啟”，信角旁注“柯安頓首”。他這才知道不是兗州府，乃是新任兗州提鎮衙門管帶寫來的，柯安是他親自選出來指派升遷出去的，人極漂亮會幹事，倒沒想到字也寫得這麼好。剪開封口抖開信看，這才知道福康安平邑會戰大捷，“殲敵兩千餘，城北玉皇廟一帶積屍如山，硝煙焦土盡黑，溝渠凝血盈尺皆成碧色，匪首龔三瞎子王炎皆不屈戰死……”再往下看，柯安本人並沒有親身前敵，“奉命進軍策應，至惡虎村已聞勝報，隻身飛騎趕往平邑，已無參戰機緣，不能報國立功為中堂爭臉，憾甚！”
這就是說，“大捷”的消息不是聽聞，而是的的真真的實情！和珅臉上掠過一絲失落相：他們畢竟是瞧不起我和珅哪！我就在濟南策應軍務，前頭打勝了，報信兒的卻是私人私函！一頭又慶幸殺國泰的聖諭來的及時，同時隱隱帶著一絲妒忌——他倒不盼官軍失利，打得成膠著樣兒自己也去參戰，豈不更好？福康安這一勝，眼角更要朝天不看凡人了。他捧著信發了一會子呆，接著看，卻是顒琰進城勞軍，目睹戰場慘烈，黯然下淚。還有，附近各山寨匪徒棄寨投誠，“王命黃天霸分別斟情，量才錄用。今福四爺等即將轉蒙陰章濟南，班師奏凱還朝。我公坐鎮省垣調度軍資，與功膺獎輝煌列班可期而待，標下門生思及亦不勝歡忭”的話頭，和珅已沒精神細看了。他放下信，心裏思量下一步打算，漫不經心地洗漱梳理了，又胡亂吃兩塊點心，迎門便見劉全帶著錢灃進來，笑道：“你來得正好，正要請你呢——兗州府有人來信，我軍大獲全勝，斬首兩千餘！我們得趕緊預備迎接福四爺，還有犒勞軍餉，善後事宜也得快辦！”笑說著，指了指柯安的信，“你也看看歡喜！”
“怎麼，是私函？”錢灃說著拿起了信。他的臉色很不好看，光景也是一夜沒有睡好，眼瞼下有些泛青，看著信漸漸眉頭舒展開來，嘴角也掛起笑意，一手撫著案角，不勝欣慰地說道：“福四爺不愧名將之號，打得幹淨利落，傅恒公在天之靈看他這麼為家國爭氣，也要笑的！我昨晚一直在想，就怕打成不勝不敗之局，曠日持久又生枝節，那不知又要虛耗多少錢糧！內地膠著不下，就要調動兆惠，大局就令人堪憂呢！”“是啊，我何嚐不是這樣想？”和珅麵無慚色沉吟歎道，“就不能全殲，逆賊浮海逃去，也是了不得的！皇上聖慮高遠，及時誅殺國泰，我看也有安撫反側慰藉民心的意思……”錢灃放下了信，盯視著和珅，仿佛在揣測他說話的真意。和珅泰然自若，預備著他來質問，卻聽錢灃道：“沒有想到旨意來得這樣快。我夜來也想這件事，和公處置並不錯。似乎等劉公章來，合章複奏一下更好。若論顯戮，不但震動朝野，百姓目睹他們置於法，豈非更能慰藉民心？”
和珅呆笑著沒有立刻答話，綿裏藏針的人他見得多了，這個錢灃與眾不同，紮進肉裏帶著倒鉤刺兒，把人擠對到沒有退路，還說你“並不錯”！想了半晌才道：“皇上想的大約也有個‘朝廷體麵’四個字。你說的也不錯，押赴刑場斬了他們，確實更能慰藉人心。”他忽然靈機一動，又道，“皇上也不能預卜福四爺戰事這麼順利，殺國泰可以昭示‘天下至公’嘛！”
“人既已死了，就不必再想這件事了。”錢灃轉了話題，笑道，“福四爺章來，要花一大筆銀子呢！我看十五爺的意思，盜匪家屬不再發遣，就地按‘盜戶’發落，一來是穩定人心，二來也有‘省錢’這個想頭。賴奉安綠營改為遊擊統轄，擴了編製，就圖的既省錢，也能保平邑劫後治安平和，十五爺慮事周詳啊！”這些話和珅聽著統是不懂，愣著呆了半晌才想到是自己看信不細心，他卻不肯露這個底兒，笑道：“庫銀我看不必啟封，國泰於易簡的家底子足夠的了。劉全聽著，我們來算算這筆賬——你用筆記，我說個思路，請錢大人參酌……”
和珅目中閃閃生光，掰著指頭算計，共是分了八項，慶功、勞軍、善後、賑災、恤荒、黃運漕運、溝塘河渠興修、備春耕，某處需銀若幹，某處派工幾何折銀多少，荒地某處可以植桑，某處可以造田……計籌劃算如數家珍巨細靡遺。錢灃聽著這裏頭經濟之道，有些和自己想的合若符契，有些想的比自己還要周到，有些是自己壓根沒想到的，也都頭頭是道，不禁暗想：此人精於理財，確有過人之處，不單是工巧善言取媚而已，這份精明也難怪皇上器重……正胡思亂想，和珅笑道：“這不過是舉其大要，比如涸田、治堿，是十五爺特意關心的，指望山東一省之力，隻能小治，還有剩下的十七萬，先用到這上頭。國泰無能無恥，山東這樣的膏腴之地弄得這般精窮！他們壞了事，新任巡撫又沒有來，少不得我們多操點心，所以軍務政務財務要合著打算，量體裁衣，有多大頭做多大帽子。別讓日後出了紕漏，皇上問，你們在山東做什麼吃的？我就這些，我說這些統統是個‘心裏想’，一切要聽劉崇如大人安排……”錢灃聽了歎道：“得益不淺，我真的莫名佩服！我方才聽著就在想，若真放了我雲南或廣東巡撫，許多政務可以參酌辦理呢！我沒有什麼添減的，我想劉大人也不會有什麼異議。”
說著議論著，邢建業捧著一封火漆壓印文書進來。二人便知是福康安正式的報捷文書到了，一齊站起身來。和珅拆封看信，笑著環顧屋裏眾人，說道：“劉大人後天就章來，福四爺七天之後帶中軍到濟南，停留三天返章北京。我們預備吧！”錢灃問道：“十五爺呢？”
“十五爺直截章北京，大約春闈前啟程罷。”和珅似笑不笑地說道，“十五爺已經請旨，葛孝化補布政使實缺，暫署巡撫衙門。該辦的事讓我們參酌辦理。”
…………
一場轟轟烈烈的要案夾著一場石破天驚的平息叛逆征剿，就這樣同時結束了。和珅最後一個離開濟南，除了那八項政務，按著德州辦法，他在趵突泉、黑虎泉一帶、小青河夾岸辟出地方，按官價八折出售給棗莊一帶煤礦窯主，江南富商也是來者不拒，仿著南京秦淮河規模式樣大興土木。他自己說話叫“戴花引蜂收蜜”——秦樓楚館戲園子不拘什麼五行八作，一古腦建起。此刻他是“濟南王”，沒人掣肘，新任藩台葛孝化惟命是從，要怎樣便怎樣，有人說他“見家具就買，是個暴發戶心思”，還有人說他“煞盡風景俗不可耐”，他都不在乎，一味行去，待到省下賑工銀子，罰了俸的官員們“養廉”銀上得了實惠，這些個閑話便營息屏聲，漸漸有人說起他的好處來。和珅這才請旨銷差章京。
其時正值三月孟春，鴨鳧碧水桃紅柳綠季節，和珅途中接到弟弟和琳來信，說“風言朝廷人事有所更張，詳情不知”，又說“嫂嫂福體欠安，恍惚如見鬼神”。一派觀景章京春風送我的心思打消幹淨——於公於私兩頭說都沒了情致，一路上杏花如雨繽紛流水，桃紅似雲把火燒天，運河堤上新柳如絲撫風搖曳，驛道旁紅女綠男踏春行香……種種物景人俗也都在馬上轎中匆匆過眼而已。堪堪到了潞河驛，正是三月十三，已有禮部司官奉旨照例迎候，和琳帶一幹家政也來接風。這是曆來欽差章京常例禮數，他不能先章家，杯酒盡意便請禮部的人章去“請代奏請見聖駕”，端茶一揖送客，便請和琳進來見麵。此時才剛剛過了申正時牌，融融斜陽西照下來，斑駁樹影從門洞裏直映到東廂門簾上，滿屋洋洋暖氣，十分宜人。和珅見和琳穿著孔雀補子，一身官服翎頂輝煌，行了家禮還要行庭參禮，不禁一笑，說道：“算了吧，你看我還揉搓得不夠？還和從前一樣，除了公廨，別弄這虛套套兒。把你那身狗皮剝了，我們坐著說話。”一邊也脫自家袍子，笑道，“我也剝了狗皮，鬆泛鬆泛——左右明日見過駕我就章去的，你還帶翠屏兒她們丫頭來，人瞧著這是做什麼嘛！——哥兒呢？哥兒怎麼樣？”
“哥兒好！能吃肉末兒粥了，見人就是個笑，彈蹬著腿直想自己站起來。我還和嫂子說這小子不願爬，直截就要走路了！”和琳笑道，“是嫂子支派翠屏兒來的。你在外頭身邊隻有個劉全，粗手大腳的會侍候人？衣裳也未必洗得幹淨！她們帶的新被臥，還有換洗衣裳。你今晚換洗換洗，明兒見駕也精神些……”
和珅半躺在安樂椅裏，一邊微笑著聽，一邊打量弟弟。這兄弟二人個頭、身材都差不多，臉龐眉眼也相似，隻是和琳留了胡須，看去比和珅還長了點年紀，說話間目光流移很見神采。隔的時間不長，他覺得弟弟比從前又幹練了許多。聽和琳說了半頓飯時辰，和珅才笑道：“聽你說這樣，你嫂子一時是不相幹的，海寧給我寫信，說弄了兩副熊膽，治無名熱最好的——這幾天也就送來了，吃吃再看吧……你急著我章來，恐怕不單為這些吧？”
“朝廷人事要有變更。”和琳斂了笑容說道，“這是內廷老趙說的，廣東那頭告李侍堯的密折三五天就是一匣子，他的九門提督怕保不住要掉。還有，《四庫全書》又委了王爾烈當副總裁，昨天的信兒，盧見曾盧從周兄弟鎖拿進京問罪。軍機處章京房老王說，怕是紀大人也要出事。長二姐去二十四王爺府，聽那裏人說，有人走漏了盧見曾抄家信息，金銀財寶都藏起來了，還說查報信的人比查本案還要用力，一裏緊似一裏的，弄得傅恒家也不安寧。吳姐過去請安，公爺夫人才從慈寧宮章來，臉上也帶著不歡喜。有人告說福四爺在平邑殺降，還說王炎沒死，逃了台灣去了，說紀昀先頭小妻是傅恒府裏的什麼人，大臣交通，也沒有稟奏朝廷……總之是麵上風平，水底流急。”
“麵上風平，水底流急……”和珅咀嚼著這句話，“這就是說六部裏還算平靜？”
“是。六部裏我常串，司堂官們什麼也不知道，侍郎們說話也沒有帶出‘意思’來。尚書們什麼想頭，我就不清楚了。”
和珅坐直了身子。紀昀要出事，他心裏有數，李侍堯那裏他也下過爛藥。但這二人不比別人，實在是乾隆知之甚深，恩眷優渥年深月久，又連帶著傅恒一層舊緣，到底出多大的事，全要看乾隆的心思……無論如何，這潭子水是太渾，水底也太深了，他一時還想不明白。想著，說道：“你聽著，宦海沉浮最是難定的，三個不，不傳謠，不落井下石，不幸災樂禍。沉著氣往下看。嗯……於敏中呢？”和琳道：“這人誰也和他搭不上話，他也沒有親近朋友。阿桂在軍機處說起於易簡，他隻說了句‘和珅辦得是，他自作自受’就不再說話。他這人太深沉了。你不用思量，他心裏恨你是拿得準的事！”和珅卻不接這個茬兒，沉默一會兒，說道：“你先章去吧。告訴你嫂子，還有吳姨姨，別鴟張著為我接風。自己一家子小宴，一個外人不叫，有人來湊熱鬧，一律推到後天。”
“不少人已經來家幾次了，明日肯定還要來的。”和琳站起身說道。
“就說我身體有病。”
“那更不得了，他們帶醫生，你見不見？”
“就說公務太忙，日後再說。”
“有些人都是極好的朋友，不好意思的……”
“好意思！就這樣說！”
和琳帶著家人去了。和珅聽裏間臥室有撩水聲，信步踱進去。翠屏正在靠窗處用手在熱水裏掰捏攪和皂角，見他進來，忙紮煞著手站起身來，說道：“老爺說完事了？那些衣裳我都翻出來了，也不知爺怎麼穿，他們又怎麼洗的，洗過了翻著還一股子汗味兒！”和珅一笑坐了炕沿上，說道：“你想想看吧！劉全會洗衣裳？”一邊說，一邊打量翠屏兒。