福康安憤怒地看了瑪格爾尼一眼，照他的脾氣，很想立刻掏出那塊表當麵摔碎了它！但他不敢，因為這表是乾隆賜給他的。他也不敢把談判給攪黃了，因冷笑道：“鐵甲船又怎麼樣？說不許進珠江，你就隻能泊在海上。懷表又怎麼樣？沒有它太陽照樣出來！”他的牛皮靴子踩得吱吱作響，走近了瑪格爾尼，盯住了他。眾人見他們離得隻有一尺多遠，四目對視火花閃爍，很怕福康安一拳打得這個瘦高個子外國人仰麵朝天，瑪格爾尼在他的逼視下也躲閃了目光，求救地向阿桂聳聳肩，說道：“您知道，我是友好使節。我很遺憾福康安閣下劍拔弩張……”
“別怕，我壓根不想揍你。”福康安一笑即斂，說道，“好鞋不踩臭狗屎呢！我隻想說，你們英國那些把戲瞞不了人！你們派人到西藏，對班禪活佛說了些什麼？東印度公司在廣東又做了些什麼好事？你們占領不丹國，不丹國是我們的屬國知道不？我們不要你們的鴉片——讓你的人退出不丹國！明白？”瑪格爾尼直到他站直了身子才鬆了一口氣，搖頭苦笑道：“這樣的誤會出乎我的想象。這是呂洞賓咬狗——不識好歹……狗了？”他突然覺得不對，睜大了眼呆住了，嘴裏嘰裏咕嚕不知說些什麼，似乎是在解釋。但眾人早已哄堂大笑，阿桂一口茶從鼻子裏嗆出來，紀昀在椅中躬背捶胸，旁邊的護衛驛丁一個個東倒西歪，福康安原是臉板得鐵青，一個忍俊不禁也彎倒了腰，和珅腳步打跌，笑得麵紅耳赤，口中斷續說道：“福四爺這呂洞賓當得有趣……呂洞賓咬狗……哈哈哈……”瑪格爾尼還是糊裏糊塗，隻陪著幹笑。
這一來氣氛卻緩和了許多，阿桂換過來氣揩了臉，說道：“今天先談到這裏吧，瑪格爾尼先生先章房歇歇。你說的傳教呀，到內地行商呀，現在都說不到，我們也不能替你代奏。天朝製度一切由皇上做主，你這樣連覲見都見不上，別的都是空談。請吧——你們聽著，瑪格爾尼是遠道客人，要小心侍候著，別委屈了！”
“者——”下頭人們一齊答應著。
四個人站著目送瑪格爾尼出去，相視又是一笑。屋裏沒了外人，顯得隨便了一點，紀昀因見西壁下長條卷案上齊排放著幾座自鳴鍾，還有一堆懷表，一些不知名的珠子和金項鏈都在燈下熠熠閃光，口中說道：“福四爺這黑臉唱得好，我看他很怕你呢！”便湊過去看，驚訝地歎道，“做工精良，我們的匠人真的望塵莫及呢！”阿桂和珅也都來看，福康安仰躺在安樂椅中看天棚，哂笑道：“都是鍍金！以為他那麼大方的？”和珅笑道：“方才那一出，我真擔心福四爺一拳打得他滿臉開花呢！”福康安卻不搭他的話，接著自己的話說道：“當心吃了他的東西肚子疼！他們在西藏勾結藏奸想反，不是達賴和班禪鎮著，麻煩大了！皇上跟我說這事，我說先派三千騎兵到打箭爐，請班禪給東印度公司寫信叫不丹的英國人滾出去！我們給他們綢緞瓷器大黃香料，他們給我們鴉片，這是做生意？壞蛋！”他用手重重捶了一下椅把手。
“不能硬來，給他點顏色瞧瞧就罷了。”阿桂用手指擺弄著金自鳴鍾廂門，說道，“這玩藝兒擺設起來確是富麗堂皇，連於敏中的一份都有呢！——皇上很在意這位特使。幾次和英國人打交道，我覺得比羅刹國難對付，能把手伸到天竺，還敢占領不丹，這就和別的屬國不一樣。若能公庭納貢拜表稱臣，這個體麵就大了……”
和珅自度身份資望，又有福康安莫名其妙給自己硬頭釘子吃，這種場合無論如何少說為佳，隻笑嘻嘻地在旁敲邊鼓說話：“不必忙，水磨功夫慢慢來。他離國萬裏，隻身在我們這裏嘛！他總也有個‘將在外，君命有所不受’的吧……”他伸手觸了一下鍾下的擺錘，不知是碰了機簧還是時辰已到，一陣悅耳的音樂突然響起，似鳥囀似鶯鳴，似箏又似鍾聲激響，脆聲盈室，兩個小銅人一左一右沿槽道滑出，提線木偶似的向眾人打一揖，又滑向座鍾廂門，手裏小銅錘一下又一下敲一麵特設的小銅鼓，沙沙沙的響動中，一卷粉金小輪轉動，一個一個的“壽”字不斷頭從玻璃鏡麵前滑動著滾卷出來。仿佛受了什麼感染，幾個座鍾同時都響動起來，各鍾都是一般模樣出來銅人，照樣如法演示。頓時滿屋丁冬之聲不絕，鳥語之音盈耳……幾個軍機大臣還是頭一次見這樣的鍾表，都是又驚又喜，凝視這些寶物。福康安也聽得入神，但他很快就“出神”了，哼一聲，說道：“奇技淫巧！他們女王我看也是個亡國之君！”紀昀指著“壽”字道：“要是用萬壽無疆，貢上去豈不更合體例？”阿桂道：“這個我聽侍堯說過，元宵節放煙花，已經製出來‘萬壽無疆’花樣，侍堯說：‘要是放出個“萬壽無”，“疆”字放散了，我們的吃飯家夥還要不要？’——這也是一樣的道理。”和珅道：“這話聽著長學問。我們做到這大的官，小事不慎也會出大事的……”他說著，隻有紀昀敷衍著點頭稱是，見阿桂和福康安擺弄那堆珠子，壓根就不理會自己，一時也摸不著頭腦，便識相地住了口，跟著看這瞧那，笑眯眯的，卻不再說話。
“這些物件按清單奏繳了吧。”阿桂見時辰已指亥正，舒展了一下身子笑道，“我今晚還要章軍機處當值，致齋旅途勞頓，也該章驛站了。”紀昀道：“文華殿有本書看了一半，我要去取，和佳木同轎去吧，我的轎杠子開了縫兒，明兒得去修修呢！”和珅看著福康安笑道：“我也要章去了，四爺章去代稟太夫人，等忙過了我去請安，我也該到老公爺靈前拜祭拜祭的……”福康安坐著不動，說道：“佳木曉嵐二公先去，我和致齋還有話說。”紀昀和阿桂便一揖而去。
“瑤林，你有事要說？”和珅目送二人出了四夷館天井，轉章身來，見福康安木著臉仍舊兀坐不動，一笑說道，“您立了大功，傅老公爺九泉之下也是笑的，怎麼我看您像是不歡喜？”
“你們出去！”福康安動也不動，吩咐旁邊站班的親兵道。待眾人退出，他才站起身來走近了和珅。和珅心裏忐忑臉上掛笑，說道：“我又不是瑪格爾尼，四爺怎麼這麼個眼神兒？做錯了什麼事隻管說就是，你可別動武。我可是雞肋不足以安尊拳喲！”
福康安不理會他的調侃，鐵青著臉盯牢了和珅，許久才道：“你別跟我嬉皮笑臉！你花花腸子彎彎繞兒多，擋得住我用竹竿捅你？”
“四爺！”和珅驚訝地後退一步，恐慌地問道，“您這是鬧的哪一出？我怎麼不明白呀？”
“不明白？我問你，李侍堯的事是怎麼章事？誰在後頭撂他的黑磚？還有紀昀！”福康安惡狠狠問著，“你長了幾根毛，就在軍機處弄鬼？”
原來為這個！和珅舒了一口氣，說道：“李侍堯的事我不知道。紀昀我沒有誣陷他，我對天發誓！——您一定聽了小人撩撥，我和珅是個敢作敢當的男子漢！”他已是滿臉莊重的神色，把目光轉向門口，不理會福康安了。
“大清有幾個紀昀？你要整他！”
“四爺，不是我。是您，是您要整他！”
“我？！”福康安用手指著自己鼻子，“你是說我？”
“對，是四爺您。”
和珅平靜地轉過身來，對怒容滿麵的福康安道：“離京臨別前，說起國泰一案，又說到紀昀，四爺您當麵說‘狠狠地整’——有沒有這話？”
……福康安一下子怔住了。他記性極好，和珅一提，立時就想起，確有這個話頭。
“您在濟南預備征剿，我們天天見麵，您也沒有改口呀！”
…………
見福康安怒容漸消沉吟不語，和珅歎息一聲說道：“我確實讓人查過紀昀和盧見曾的事，也查過紀昀購置家產。還有，也查過他家和李家的人命官司。但我於公義於私誼都於心無愧。公義上說，紀昀他是多年的中樞輔臣，縱容家人冤死無辜，他本人也寫過信給河間縣囑托關照，是鐵證如山！盧見曾實實是個鹽蠹，一頭鬧虧空，一頭廣置家產。紀昀章護他親家，我沒有實據，但朝廷查抄旨意沒下，盧家已經知覺，轉移轉賣家產——這事總要水落石出，姓紀的要是清白，您抉了我和珅眸子去！”
“您當時說要整他，我其實很佩服您。因為我知道紀昀和傅家幾十年的交情！”和珅說著，不知哪裏觸了自己情腸，眼中已是噙了淚花，“我自問……雖然我不是老公爺一手超拔，但我對他老人家，對您一家公忠體國鞠躬盡瘁，是一腔的敬意……那一層公義是明擺著的，這一層私意也對天可表！四爺您也可捫心自問：和珅這人與紀昀與李侍堯無怨無仇，他們並沒有擋我的道，我憑什麼要與他們放對？他們資望位分都比我高，我就是攀龍附鳳，又何苦拆掉梯子？就算純粹為私，我也不值這麼做呀……看看今晚諸位對我，好令我灰心——想想也是的，我升官太快了，像個暴發戶，人瞧不起我也是該當的……四爺，您說這為人難不難？”說完，便拭淚。
福康安懷裏就揣著參劾和珅的奏折，憑他現在的聲名位望，在乾隆心中的聖眷，這份折子遞上去，十個和珅也參倒了。但和珅鼓動如簧之舌深深打動了他。他的目光變得柔和了，但秉性自有的驕傲阻住了他公然認錯，凝視著和珅突然一笑，說道：“為這件事你怎麼跟女人樣兒的就哭？你這熊樣子去我軍中，板子有你吃的！你不要疑心軍機處有人上你的爛藥。沒有——誰也沒說過你什麼。他們老軍機大臣也不值跟你鬧。說開了也就完事了，你不要再往心裏去。”
“他到底是個相府公子哥兒心性。”和珅心裏想著，誠摯地一笑，說道：“我一心一意誠敬待人，是個心裏不存事兒的。四爺您能知道我的心，我就知足了。”福康安道：“不要瞎疑心，阿桂紀昀是為你在濟南弄了一群婊子進城裝點繁華，覺得你有點胡折騰，別的沒什麼。我還說這不稀奇，先頭李衛在南京，官員的虧空都想辦法從秦淮河上打主意呢！紀昀是孔孟門生，阿桂算半個門生，有些個道學念頭不足為怪，是吧？”
這是在替阿桂紀昀冷落自己開脫說項了，和珅大度地點頭一笑，說道：“白貓黑貓，能捉耗子就是好貓，福將英將，能打勝仗就是好將——鴇兒出錢，能養活工匠，嫖客掏腰包也能賑濟災民，大人們怎麼想，我就顧不及了，見了皇上我也這麼說，和珅肚裏本來墨水就不多嘛！”福康安聽得哈哈大笑，聽和珅詫異自語：“是誰在整治李侍堯呢？還有紀昀，皇上怎麼看他們呢？”便說道：“——大約另有其人吧！要做事，豈有不開罪人的？比如你殺了國泰於易簡，就不見得人人都拍手稱快。紀昀和侍堯在位日久，受一點挫磨也未始不是好事。”
和珅臉含笑容默謀福康安話中餘意，前頭說的是於敏中了，後邊的話也不是福康安的口氣。自己殺了於易簡，於敏中今生今世不能指望和衷共事，既然要“挫磨”李紀二人，那就是很有餘地的事……這都是極要緊的話，他吃在心裏慢慢牛反芻般地解消融會，口中說道：“傅老公爺這一去，軍機處人事絲蔓藤纏紛繁變幻，更難處了。唉，有一分心盡一分力罷了……四爺，您要進軍機處該多好！”
“我不能進去。承襲宰輔之位，於國於家於我都沒好處。”福康安重複著乾隆的告誡，“大清哪裏有事，我就到哪裏去，我是大侍衛，大撲火隊！”