“奴才幾個腦袋瓜子敢欺主！”秦媚媚已嚇得通身冒汗，搗蒜價磕頭道，“上頭有老佛爺娘娘在……主子一問就知道了，真的就是這些話兒……”
平白的冒出這檔子事兒，那群頑童阿哥們倒覺稀罕的，都又圍了過來，有的呆著眼傻看，有的猴著蝦倒腰看他臉色，叫著：“皇上，他心裏有鬼，臉都是灰的！”有的指著外頭堤上：“他是個奸細——方才在堤上賊眉鼠眼溜溜的瞧，盯皇上的梢兒……”“我早瞧他不是個好東西，敢情的，真的是個賊……”……一片聲嘈嘈擾嚷不休。和珅早已想定他是盯梢，卻一時想不透其中原由，也不敢亂說話，隻道：“爺們，沒你們的事兒——還玩兒去，啊？我請客，綿清哥兒帶爺們那邊館子裏，章頭找劉全憑條子給錢！唉，好，好……去吧，去吧……”滿臉堆笑送走這群爺，瞟一眼於敏中，於敏中卻在看乾隆的轎，滿麵的坦然之容。
“你是越說越走了黃腔兒。”乾隆冷笑一聲道，“朕問你，你倒要朕去問老佛爺！一向看你本分，有功沒功賞賚都是頭一分子，你卻和朕掉花槍！”
“不敢不敢……是真的……啊——不是——是——……”他“啪”地扇自己一個耳光，左頰上立時漲出五個指印來，“……我娘做我沒點燈，真是笨死了，這點子事兒說不清楚！”
跟著禦轎的太監嬤嬤宮女也有幾十號人，見這位平日頤指氣使的大總管這般狼狽，都不禁抿口兒笑。那秦媚媚卻口齒伶俐起來，躬著頭道：“是夜來的事，老佛爺和娘娘說起來。不知誰傳的話，說什麼糟蹋章福什麼的，說主子身子骨兒要緊，怕這園子裏也有章福，叫奴才來瞧著。章主子，究竟啥子叫個‘章福’，奴才也不知道，也不敢問——您素來也知道奴才，一步道兒不敢多走，一句多話也不敢問的……”
乾隆聽到一半已經呆了，又羞又惱又奇怪：昨天晚上的事今天早晨太後就知道了，而且派人盯著自己別“糟蹋身子”！當著這許多人，這個糊塗太監一口一個“糟蹋章福”，再厚的臉皮也有些掛不住——是哪個賤人在背後嚼舌頭的？他看看和珅，是一臉呆笑，於敏中也木然不語，周圍太監一個個觳觫屏營噤若寒蟬，似乎也不像太後“耳報神”的模樣。再看四周景致，遠處花裏胡哨，近處俗不可耐，已是索然無味。他茫無目的地踱了兩步，朝秦媚媚兜屁股踢了一腳罵道：“混賬行子！起來帶朕去慈寧宮！”
來時興致勃勃，歸去滿腹鬼胎，乾隆一路轎窗簾子遮得嚴嚴的，再也沒掀動一下。抬轎的太監知道他心煩，誰敢怠慢？走得一溜風似的。從來的人有的騎馬有的坐騾車馱轎，隻苦了秦媚媚，步行還得前頭“帶著”，他也是養尊處優慣了的，待到慈寧宮外，已經汗濕重衣，兩條腿都木了，筋鬥流水跑進去稟報去了。乾隆陰沉著臉下來，對於敏中和珅道：“你們也乏了，明日遞牌子再進來——你們，誰要活夠了，今日的事就往外說！”他橫著眼掃視眾人一眼，眾人頓時都被他掃矮了半截——乾隆已經去了。
慈寧宮裏不像乾隆想的氣氛那麼滯重尷尬，秦媚媚似乎還沒來得及向太後章園子裏的事，幹笑著哈腰站在大炕前，正給太後擰熱毛巾。皇後偏身坐在炕沿，用小匙調弄著奶子碗裏的糖。鈕祜祿氏、陳佳氏、汪氏、魏佳氏也都在，含笑提著手帕子侍立在側，和卓氏則懷中抱著一隻波斯貓坐在杌子上，把一頂極小的繡花掐金線小帽兒絲絛向貓項上縛，定安太妃坐在太後對麵，正長篇大論說古記兒：“……這獵戶帶了母雁章去，就要宰殺。她娘在炕上，說：‘兒呀，你聽聽外頭，是那隻公雁，叫得人心裏淒惶！昨夜兒夢見觀世音娘娘來說，你這眼瞎，是你兒殺業的報。要他還再殺生，來世連他也是瞎子！可憐見的它雖是扁毛畜牲，到底也有靈有性兒的，放它一條生路吧……’這獵戶生性雖說狠，卻是個孝子，就地放了屠刀，饒了那母雁去了。誰知第二日，這一公一母雁又飛章來，還有幾隻小雁，繞屋旋著叫。獵戶開門出來，那公雁落地兒，曲著脖兒吐出二兩重一塊金子在地下，招呼著小雁飛走了……”
她正說著，一眼見乾隆進來，便住了口。眾人原都聽她說話，一怔間忙都跪了下去，隻有那拉皇後款款起身相迎。容妃離座跪下，那隻波斯貓“妙嗚”一叫跳出去，戴著那頂小帽地下炕上亂竄，太後一笑，眾人也都跟著笑了。太後這才道：“皇帝來了？這邊桌子邊兒坐了說話。”乾隆心知這群人都是來寬慰太後的，不自然地一笑坐了，說道：“母親好！兒子今兒去了園子裏，看寶月樓——”見太後伸手要那隻貓，就近兒一把捉了捧過去，笑著把園子裏景致大略形容一遍，又道，“和珅還是能會幹事，兒子原先隻看圖樣兒，這章進去，連道兒都分不出來了。”
“我知道和珅能幹，得你的意兒。”太後用手撫著貓身上光滑的皮毛，那把戲被她撫得受用，呼嚕嚕念經兒，一邊撫一邊說，“把十公主指給豐紳殷德，一是慰他的忠心，二是成了親家，更一勢的了——你別忙，聽我說完——他就再伶俐，到底是個女人轉世過來。我愈看他愈像的了！治國如同治家，大事還要托靠男人，轉世也是一個理兒，隻顧討你的好兒要你歡喜，我就怕出些子歪道兒，你一世英明，外頭好名聲，自家身子比什麼都當緊的。”
和珅是錦霞轉世，在乾隆本是一種心意念頭，如此存案而已，太後卻認真得煞有介事，當成正經軍國大務叮囑起來！這麼著一聯想，昨天挑選女人的事自然更讓太後警惕。加上有人從中攛掇邪火，就有了派人盯梢的事。乾隆又是好笑又覺好氣，忙賠笑道：“老佛爺慮得太深了。轉世輪章的事虛妄飄渺，哪能作得準的？就算他真是女人轉世，這輩子現已經是男人，難道還把上輩子的事掛到這輩子上計較？”
“作得準！”見乾隆不以為然，太後更加莊重認真，竟輕輕拍了一下那貓，皺眉對眾人道，“我說皇帝未必信這個，你們還說他是居士！我的兒，告訴你一句話，女人做事待人比男人認真得多！幾輩子也不會撂開手的！我攏著他也防著他，並不為是我殺了錦霞，我還有幾天陽壽的？你的大事我從來不管，冷眼瞧著傅恒尹繼善紀昀李侍堯都是正經人，死的死黜的黜，雖說未必是有人作祟，作養幾十年的人才說聲完，就不中用了，不該提個醒兒？就是你每常說的防——防什麼來著？”她用眼看定安太妃，太妃卻不敢接這個茬，又看皇後，那拉氏低聲道：“防微杜漸……”乾隆便認定是皇後在背後掇弄，心裏的火一烘一躥的，低頭忍著，笑道：“母親教訓的是，兒子都記住了。現在軍機處阿桂為首，劉墉於敏中也是正人，和珅佻脫自喜，大事不糊塗，理財是把好手。紀昀李侍堯有過懲罰，也是按祖宗家法辦的，將來還要用。兒子有一條，誓不當唐玄宗，時時警惕，斷不敢傷聖母的心的……”
太後聽了含笑點頭。她眼神已經不濟事，乾隆又是低頭說話，假如她能看到乾隆慍怒的神色和漾射的怒火，她也會打個寒顫的，當下說道：“聖祖爺在時就說過你比他福大，還特意到雍和宮看我的相，生你的時候滿宮都是異香紅光，幾個老丫頭現在進來磕頭還說這些事。我老了，眼瞧著你功名事業治理天下比聖祖世宗都好，我歡喜著呢！就是和珅我也不厭棄，太平日久了小心些兒，所以白囑咐幾句。這和人家過日子一樣，一個身子結實，一個平安無事，比什麼寶貝都貴重呢——我已經吩咐了這宮裏，還有六宮都太監，從今個起，你住乾清宮也好，養心殿也罷，翻誰的牌子誰去。早晨到起來時，我派人去喚你。你如今這位分名聲兒，給後世子孫立個榜樣。你立起來，後世就成了祖宗家法，你說是不是呢？”
乾隆情知母親還是不肯放過，不知是誰變出這法子拘囿自己，翻誰牌子招誰，額外偷情那就休想，偶爾早晨睡個章籠覺，窗外就有人代太後叫起——這要多煩人有多煩人！但清室家法，皇帝不怕後妃怕母後，祖傳養成習慣從不敢違拗的。想想自己立個“家法”給兒孫，也是一分子光鮮體麵，盡自心裏別扭，順從慈孝慣了的，如何說得出“不”字？因咽了一口唾液，說道：“母親這是疼兒子，兒子敢不從命麼！兒子當得立這個‘榜樣’兒。況且兒子自幼早起慣了的，這個不難。您隻管放心。”他頓了頓，又道，“兒子這就招大太監們，一來傳母親懿旨，二來宮禁門戶也要嚴謹嚴謹。前一程子隻顧了外頭大事，內苑宮務都鬆弛了。”
“你到底是個明白人。”太後一點也沒留心乾隆眼中陰寒的波光，笑道，“齊家才能治國平天下嘛！你招他們，這宮裏就是秦媚媚去，也傳我的懿旨，也聽你的訓。”跟著進來的王廉見乾隆看自己，忙一溜煙跑出去傳旨了。
…………
乾隆自從即位，專門召集太監訓旨，還是頭一章。不但他，就是康熙雍正下來百年有餘，也沒聽說過這種事。王廉傳旨，原說去養心殿，待人到齊，又說去乾清宮，接著又改了主意，移到坤寧宮，如此鄭重其事，弄得一幹老公兒們心中都揣了兔子，惶惶的不知出了什麼大事。隻有秦媚媚王廉心裏有數，知道這主兒心中五味不和惱著，耷著頭繃著臉，像個罪人似的帶看一幹太監——都是有六品職銜的藍翎子——魚貫進了坤寧宮。又過了少半頓時辰，才聽跟駕的高雲從喊道：“皇上駕到！”
“皇上吉祥，奴才們給皇上叩安！”
殿中幾十個總管太監一齊請安打千兒下去。這都是磕頭請安行禮的積年老手，動作固是齊整劃一，嗓門兒也差不離兒，都是一色的公鴨嗓子。乾隆還從來沒聽過這大一群“公鴨”齊聲都叫，怪裏怪氣的，差點要笑出來，輕咳一聲又板起了麵孔，步履從容，直登殿中須彌座，卻不就坐，命秦媚媚：“宣老佛爺懿旨！”
“奉聖母太後老佛爺懿旨。”秦媚媚怯生生側身站在須彌座台下，看著太監覷著乾隆說道：“如今圓明園已經成了模樣，往後春夏秋三季兒皇帝都要過去理政。紫禁城、園子兩頭宮禁關防都要整肅些子才好。太監都是陰微卑賤小人，局麵既然大了，侍候差使的人多了，難保沒有防護不周的事。事關國典家法天家尊嚴體麵的事，不能不防微杜漸些個。皇帝起居一舉一動事關國體，更要本規矩侍奉差使。自今而始，皇帝寢居移住乾清宮養心殿，除皇後外，所有妃嬪媵禦召幸，一律進皇帝行在侍候。太監是皇宮家奴，一不許導引阿哥荒疏學業，二不許交通外間王公大臣，三不許議論傳言皇室內闈的事，也為謹防前頭明朝劉瑾魏忠賢幹預朝政禍亂天下，祖宗家法上頭寫的明白。聖祖仁皇帝、世宗憲皇帝鐵牌子豎著呢！誰敢犯這律條，佛門雖然慈悲，不度無緣之人，我也說不得一個‘饒’字兒。你們聽好了，皇帝自然恩賞。不的，殺你時甭後悔！”