和珅燈下看她，約可十六七歲的模樣，因正在櫛沐，烏油油一頭散發直披後肩，半敞著衣紐扣兒，露出白生生的胸項，因為年輕，透著隱隱的血色，瓜子兒臉柳葉眉上粉黛不施，天生的一分秀氣，帶著女孩子那份輕淡的幽香，腳底下也不似已婚女子那麼滯重。憐卿見他不住上下看自己，不解地自己打量了一下，見赤著腳，趿著鞋，不好意思地紅了臉，忸怩地說道：“我以為沒人了的，沒想到老爺來。”一邊蹲身提鞋。和珅笑道：“我來給你提——”也蹲下身子“幫”她提鞋，手卻甚不老成，一手摸她潤軟雪白如柔荑的小腳，一手便扳她肩頭，有意無意把個嬌小玲瓏的憐卿攬在懷裏。
憐卿一陣羞澀，更加不安還帶著一陣驚恐慌亂，喊又不敢喊，掙了兩下又掙不脫，覺得和珅腰下那話兒隔衣服硬邦邦頂在身上，更是害怕，低頭縮成一團，小聲道：“老爺，別……別……”
“別什麼？”和珅淫兮兮笑道，“你娘沒有說過聽我的話麼？”
“……”憐卿被和珅暖融融的身子摟得有點癢癢，他身上那股男人氣息也讓她有點把持不定，已是頭暈身軟，耳語幾不可聞說道：“聽話也不是這個意思……老爺……這不好……”
“什麼不好？”和珅笑道，又耳語說道，“你沒聽你娘說，你小時候撒尿，還是我把著你呢！那時候兒怎麼就不害臊的了？嗯？……”說著，當庭裏就摟起了憐卿，半拽著向裏屋去……那憐卿身在此時此地麵遇此人此情此景，也就隻好聽天由命了……剛剛地調弄得情熱，正要入港，忽然院外一陣腳步聲，還夾著笑語，二人一上一下疊在炕上都愣住了。聽時，卻是吳氏和長二姑相跟著章來了。憐卿不知哪來那麼大力氣，一下子把和珅掀在一旁，燈光底下看自己，一身肉白生生亮晃晃擺在那裏，無論如何來不及穿衣整束，幽怨地看了一眼和珅，雙手兒捂著臉縮成了一團。和珅卻似沒事人一般，湊過來小聲道：“有我給你作主，別怕。”輕咳一聲，掩著衣襟出了外間……
兆惠和海蘭察全勝還軍，已接到聖旨，知道阿桂和珅正趕往西安，就地閱軍勞軍。因大軍行動，除了糧草軍餉，還有布防營地，過冬柴炭等一應事體，十萬大軍進駐陝西，不能蜂擁都到西安，兵部幾次谘文陝西地方和兆惠大營磋商，決定留在寶雞七萬，到鹹陽再留兩萬，隻帶各營有功將佐和一萬中軍精銳進駐西安郊區，入城一匝耀武揚威，然後出城校軍。這麼盡量精縮，大軍班師奏凱，仍舊是地動山搖。十月初九進城這一天，西安城傾城出動，巡撫、藩台、臬台、各司道廳署衙門並西安首府、城門領文武官員三百餘人都迎出十裏接官亭，幾十萬百姓，分縉紳、平民，沿途住戶香花醴酒、荷擔牛羊也是披彩掛紅，一齊出城夾道歡迎。鑼鼓秧歌、各種旱船、高蹺、百戲、莽式一齊都動，數不清的萬響爆竹燃起，震天撼地的響聲中硝磺彌漫煙騰霧繞，比過大年過元宵節還要熱鬧十分。兆惠海蘭察風光體麵，二人騎一色的棗騮大馬，挽禦賜黃韁，瓜鉞、斧、鐙、鞭都是禦賜儀仗，黃燦燦亮閃閃前呼後擁著行進，沿途遇百姓歡呼，或鑼鼓爆竹密集處，還不時含笑招手致意，換來的自是更其熱烈的山呼海嘯聲：
“吾皇萬歲萬萬歲！”
“乾隆老佛爺壽與天齊、福比東海！”
“天兵所向無敵，醜虜灰飛煙滅！”
“兆大將軍海大將軍納福！”
……諸如此類口號呼嘯震天。一萬人的隊伍在人胡同裏緩緩行進，還要儀容齊整莊嚴肅穆，足用了兩個時辰才算入城。
接下來是阿桂和珅親接《萬壽無疆賦》《立功將士花名冊》，頒賜禦酒、錦袍、金玉如意，當麵宣旨，晉封兆惠一等公爵食雙俸，海蘭察著封二等公。繞城中主街一周出城校軍，演練隊列、布陣、奏凱歌。二位欽差大臣為主，駐西安文武衙門陪著觀禮，金吾不禁萬姓隨喜觀禮，瞻仰天兵威儀……種種熱鬧規矩都是禮部的人請紀昀參酌了辦理，一天好事無半點差池，西安城差一點沒有熱鬧翻了。
待到晚上宴筵功臣卻出了點小毛病。筵席設在巡撫衙門正堂大院內，與筵有功將校是三百多人，加上西安陪筵的官員紳衿有六百餘人，月台上下都擺滿了桌子，還是顯得有點擁擠。欽差大臣和省垣要員的桌子原也在外邊擺放，原是取個天地同光上下共樂的意思，筵前各官拜望往來應酬甚多，阿桂的門生故吏部下你來我往趕著過來寒暄問候，和珅在軍中沒有老部下，便顯著有點冷落，心裏略有點犯醋味，便命人將首桌席麵抬進正堂。下頭這群軍將們看著，交頭接耳的指指點點，心下便有些不然。偏頭啐唾沫的不知議論些什麼。待到開筵，原預備的就是和珅要有一番訓話言語。阿桂講完乾隆的德意，便輪到和珅登上月台。
“將士們！兄弟們……”和珅一臉矜持，含笑環顧一下眾人，亢聲喊道，“你們辛苦了——”
本來寂靜的筵場忽然顯得有點古怪：前座的端肅雍穆雙手按膝一副軍姿靜聽，後頭幾個不知哪個角隅裏傳來一片咳嗆聲。有人便叫：
“聲音太小了——再大點聲！”
“請和中堂站高些，個子太矮，瞧不見！”
“聽得見，也看得見！和中堂不要聽他們胡嘈……”
“……”不知哪裏竊竊私語幾句，接著又是一陣轟笑。
和珅看看前頭，文官武將還有致休的縉紳都是一本正經毫無異樣，隻有幾個偏著頭向後瞧的，無奈地咽了一口唾液，站到了凳子上，又重新喊：“兄弟們，將士們，父老們……你們是有功之臣，辛苦了……”還要往下說，下頭又有人喊：
“哈！看見了！是個謝頂頭哇！”
“你他媽沒看清，是頭剃得太光了！”
“沒有胡子，是張光溜溜的嘴！”
“敢情，是個太監老公兒！”
“不是，太監下頭沒有那個玩藝兒！”
“你他媽的專會抬杠，你掀開袍子看過和中堂老二了？”
哈哈哈哈、嘿嘿嘿嘿、嘻嘻嘻嘻……下頭打諢說笑，前頭的是大員，伸脖子探頭地向後看，要製止，又沒的話說，尋不到人，後頭的嚶嚶嗡嗡嘰嘰嘎嘎已不成體統。
靠簽押房一間大一點的書辦房裏另是一桌，是專為紀昀備的。他雖起複，還沒有任命文誥，身份不明，也不是列功敘保人員，還算是個百姓，卻又眼見要章軍機處重用，不能輕慢，除了兆惠海蘭察在這裏等著開筵，陝西巡撫，西安知府，西安縣令，還有阿桂都在這裏陪著說話。陝西巡撫葛孝化是新任的，也是有名的官場老油條，隻使足了勁捧紀昀。西安知府羅佑德是紀昀的門生，知道老師詼諧秉性，在旁說笑話，不陰不陽的，晃著腦袋說：“萬歲爺下旨，說和中堂修的有九楹楠木殿，著禮部勘察，和中堂帶著禮部、大理寺、翰林院的人在宅子裏一處一處看，並沒有違製僭越的什麼‘殿’，和中堂當場就翻了臉，當著幾百官員問禮部侍郎蘇克祖：‘汙人名節，壞人道德是什麼罪？把謀逆大罪加在我身上，可以不了了之嗎？要反坐！’又逼問眾人：‘是誰的主謀？站出來說話！’”
這是他的同年朋友來信說話，阿桂隻知道個影兒，其餘的人都聽愣了，張著口睜著眼聽他說話，羅佑德一臉煞有介事，一拂桌子，活像書先兒說切口，又道：“那些人從不見和中堂發這麼大脾氣，正顏厲色的訓斥眾人，都噤住了，白著臉站著沒人說話。忽然曹錫寶挺身而出，跨前一步大聲說：‘你不要敲山震虎，是我曹錫寶舉奏你！彈劾你是我的本分，你拿威作勢嚇唬誰？我等著朝廷的處分，至於你這座冰山，太陽出來時候再說！’曹錫寶說完就拂袖而去。”
眾人聽著都沒有說話，想著當時場景也想著此刻應對。許久，海蘭察笑道：“這人有種，有骨頭！”兆惠道：“這也沒什麼大不了的，禦史就是言官，風聞也能奏事嘛！”西安縣令官最小，隻是撥浪著腦袋傻聽，紀昀卻換了話題，說道：“昨兒他們送來邸報給我看，大約我還是老差使，李侍堯補的兵部侍郎，勒敏調兵部尚書，丘八秀才又動了。”又補了一句，“這就要過冬至，聖駕也就章鑾了。”海蘭察問：“福建水師誰去？”紀昀道：“大約非你莫屬。稍安毋躁嘛！台灣暴民抗租、抗賦，又平息下去了。看萬歲爺的旨意吧。”葛孝化像是還在想方才的事，說道：“我聽說曹錫寶學問人品都是好的。要在北京不宜，來我這裏也使得。”正說著話，聽著院裏動靜不對，像是有點亂糟，兆惠海蘭察對視一眼，同時立起身來要出去看，阿桂攔住了笑道：“是兄弟們說笑熱鬧，你們去鎮唬反而不好。沒有什麼大事，還是我去。”說罷笑著出門。
和珅還站在凳子上尷尬不能進退。下頭的軍士們見他這樣，更加興奮鼓噪——本來的他是權相奸相人人皆知，出這洋相自然都興高采烈。鼓掌的，說笑的，做怪臉、交頭接耳竊竊私語的……什麼怪樣兒都有。看見阿桂微笑著出來，仿佛暗中有什麼人揮動了一下魔杖，一時間都安靜下來，漸次，後邊的軍佐們也都停止了說笑。
“在裏邊陪紀大人說話，少陪了！”阿桂不喜不怒，站在月台旁說道，“紀學士大家都識得的，是個文人，又上了年紀，不能和我們這些廝殺漢坐院裏吃酒，大家不會有怨言的吧？”
眾人歡暢的笑聲中，阿桂腳步輕快地走向和珅，笑道：“和這些家夥們多說什麼？都等著吃酒呢！——來來，我和你一同勸，今日一醉方休！”和珅就坡打滾兒笑著下了凳子，解嘲地嘻嘻笑道：“好好！吃酒，吃酒——我先勸兄弟們三大杯！”——這才把方才上不能上下不能下的狼狽局麵緩鬆了下來。
兆惠海蘭察黑水營大捷，霍集占逃亡巴達爾山，巴達爾山汗王勒坦沙與清兵合擊這股驚弓之鳥，如摧枯拉朽一般頃刻土崩瓦解，獻送霍集占兄弟首級，至此廣大章疆重新安定無事。和珅閱軍勞軍不得將士擁戴，借口預備來年工料、修築永定河堤提前返章北京。阿桂因在竇光鼐江浙虧空貪賄案上吃了虧，這次行事格外加意留神小心翼翼犒勞三軍畢了，立即驅騎兼程趕往伊犁，設官建製、屯田移民，雖然仍舊沿用過去的官名，由阿奇木伯克、伊少噶伯克、噶沙拉齊伯克、商伯克、哈子伯克管理章務，但這堆“伯克”與往不同，都是朝廷任命，與內地府縣大致相仿。又選了久駐章疆深諳章務的伊勒圖為參讚大臣常駐伊犁，統管屯田、築城、鑄錢、采煤、煉鐵……一應經濟命脈並官員任免都在朝廷掌握之中，每年按例向戶部藩庫繳納小麥、大米、燕麥、棉花、紅花、葡萄——雖然例規減了一半，但這都是實的。比起從前不但不繳，還一次又一次向新疆輸送財物，那不啻是雲泥之別了。一切妥當，阿桂才萬裏迢迢返章北京。
這期間有紀昀、劉墉、阿桂協助顒琰勤勉料理政務，外有兆惠、海蘭察統兵訓練，福康安仍是“救火隊”。四川哥老會、兩江紅花會、湖廣天理會、江南洪幫織工叫歇起事，扯旗放炮聚眾上山這類麻煩，盡管不斷頭兒出來，也都是旋起旋平，朝中大事不過皇太後薨逝、魏佳氏和棠兒也先後逝去，人事上沒有大的變遷，隻是風雨流年樹猶如此，一個個也都年紀高大了。幸而乾隆精神仍舊健旺，隻理大事，餘皆交給顒琰料理。吏治盡管敗壞，外相看去還好，這也是氣數使然。
待到乾隆五十一年深冬，過了冬至，京師人喜氣洋洋正預備著過大年，軍機處忽然接到急報，那個屢蹶屢起、百計捉拿不到的林爽文又一次聚眾生事。閩浙總督常青八百裏急奏：“彰化縣賊匪林爽文結黨擾害地方，聚兩千眾攻陷縣城。臣聞信，飛谘水師提督黃仕簡帶兵由鹿耳門飛渡進剿，並派副將、參將、都司等分路夾擊。臣駐泉州，與陸路提臣任承恩居中調度，委金門鎮總兵羅英笈赴廈門彈壓，飭沿海州縣防範，谘廣東、浙江督撫嚴查海口堵拿。”