他這麼詳明解說，眾人都聽入了神，連顒璿也用扇骨兒拍打著手心沉吟。和珅永久的秉性絕不逆眾，早已眉宇開朗帶笑，說道：“這麼大好事，朝廷自然要成全，請十五爺、八爺照準，請了旨意下來由我去辦！”
“這一份是要殺人的。”顒琰點著手中那份奏折說道，“聽起來就沒有那麼祥和了。一個是總督常青，提督黃仕簡和任承恩，總兵柴大紀。現在台灣粗定，要追究釀成大禍失陷台灣責任。整頓駐台旗營綠營營務紀律，福康安要拿他們開刀。”
一下子要殺四名紅頂子大員，而且其中柴大紀還是公爵！這般的心狠手辣，撼得眾人心裏都是一顫一震又一沉。總督常青不但平日在和珅跟前多有孝敬，連顒璿處年節時也貢物不菲，就是阿桂紀昀劉墉處也常殷勤省問，關照大小囑托公私事務，廝混得極好人緣，現在驟然要殺，都是於心不忍。任承恩和黃仕簡雖沒有偌大的麵情，但兵部、軍機處阿桂那裏卻相熟的，而且二人的滿洲主子一個是誠王府，一個是恭王府，和顒璿過從得好，殺狗也須看主人，這就令人難為。沉默良久，顒琰說道：“台灣的事冰凍三尺非一日之寒，事出在這一任，不全是這一任的責任。儆戒一下是對的。這樣殺要引得別處驚慌的。”
“我看可以原奏請示皇上。”和珅抿了抿嘴，沉著地說道，“這事該由皇上聖裁。”顒璿在旁一哂，說道：“如今福康安的折子還不是奏一本準一本？像這樣人命關天的，皇上也未必細細甄別，照批下來，豈不是我們誤了？”他想講乾隆已經倦政，人命關天的事不能由乾隆甄別，舌頭卷了幾卷，話說得語焉含糊，也還大體明白了。和珅卻道：“還有禮部呢，按八議敘上去，也可繳議罪銀子贖過。”
顒琰聽得清楚和珅是想攬差使做人情，不言聲默謀一會兒，問阿桂道：“你看怎麼樣？”
“八議有議親議貴議功這些減赦豁免條例。”阿桂說道，“皇上必定要問十五爺八爺意見的。和珅既有成法，你就說說何妨？”和珅自覺阿桂一句話就揭破了自己心事，眾目睽睽下不覺微微的有些狼狽，隻得說道：“常青是總督，下頭還有省、道，台灣隻是其中一府，就是十五爺說的冰凍三尺的話，亂源不在他這一任，更不能以一郡之罪加於兩省首腦。他的罪是台灣亂起時不能扼製撲滅，又驚慌失措亂調沿海駐軍。這也不是死罪，應該革職，交部議罪。黃仕簡和任承恩是打了敗仗、畏戰怯敵調度無方，這是死罪，按八議條例他們都是功臣子弟，黃仕簡無後，任承恩也沒有子嗣。功臣絕後不合於禮。因此也有減免的理。柴大紀的情形我不知道，但在台灣堅守諸羅一年，功可以抵過的吧？”
顒璿一邊聽他說一邊看那份折子，放下了手說道：“我看福康安要殺的就一個柴大紀。他的罪是三條，林爽文事起，彰化情勢緊急，柴大紀帶著兵視察城防，縣令苦苦哀求駐兵保護，他怯戰畏敵棄城章營，致使彰化失陷，這是全台大亂的導火索。第二，諸羅堅守孤城，是諸羅縣城軍民並肩作戰萬眾一心扞衛的結果。八卦山是全台形勢之要，與諸羅近在彌密，官兵畏戰不能掌據，致使全台交通中斷，軍事癱瘓。第三，自柴大紀任台灣總兵，縱恣自大，且居官貪黷，較之地方文官尤甚，並將台灣所轄守兵，私令渡章內地、貿易牟利，駐守之兵所存無幾。致令全局糜爛潰敗時無兵可調無兵可運。雖然堅守孤城不無微功，此起所犯罪科，仍死有餘辜。”這都是福康安在折子裏慷慨陳詞備細說明了的，道理事實十分詳明，語氣也斬釘截鐵，顒璿說得語氣沉重，眾人聽著，都從心底一陣陣泛起寒意。顒璿說著，嘴角也泛起一絲苦笑：“這確實又是一番道理。他畢竟是台灣總兵嘛！”
“就這樣，把我們的意見彙總給皇上，由天命來斷吧！”顒琰也覺得柴大紀太冤，但千裏萬裏外頭的台灣事務，京城裏的大臣憑什麼駁福康安？隻好歎息一聲道：“總要有人負責嘛！”劉墉是早就隱約聽說福柴二人多年那些芥蒂的，咬著下唇想，總歸沒有來由指摘福康安公報私怨。就是這位皇十五阿哥，又何嚐與福康安沒有紛爭？這是說不清道不白的一團亂麻，隻好道：“還是把他四人都交部議處，甄別之後再勘定好些。”和珅卻寧願顒琰福康安二人鬧個滿擰，顧得了對付福康安就顧不了“照看”自己，但覺不好再順這個題目說下去，隻道：“福康安看來不單能打仗，文治才具也很看得，要把台灣治得道不拾遺。他在洛陽懲貪倡廉，至今還有口碑呢！”紀昀搖頭道：“洛陽那個不足為訓。台灣這確是經濟之道。”顒璿是說話最沒負擔的，笑道：“這個才具滿該進軍機處料理民政了。”正說著，見王仁過來傳旨：“皇上叫十五爺和紀中堂和中堂進去。”
三個忙起身一躬答應“是”，待阿桂幾人也笑著辭出去，這才隨王仁趕到養心殿。直入中殿進東暖閣，見乾隆半躺在安樂椅上看書，懷春站在一旁侍茶，三人齊都跪下請安。
“噢，來了？”乾隆聽他們說話，把那本《吟香室詩鈔》放在幾上，坐直了身子，笑道，“方才派人到軍機處。說是你們在毓慶宮會議，是什麼會議？”和珅見乾隆望著自己說話，忙道：“是議台灣的事。昨個立功將士的敘保奏折已經呈給禦覽，今天議的是——”他沒說完，紀昀接口說道：“毓慶宮沒有會議。大家有事請示十五爺，碰到了一處，八爺也去了，一處議論了台灣的事。”因將方才大家說話約略轉述給乾隆。
乾隆撚須而坐，靜靜聽著，臉上泛出笑容，說道：“他要用四年治好台灣，不但不要朝廷供應，還要繳納賦稅，這個誌量極可嘉。打台灣是武功，這是文治，傅恒可謂有後！昨天和珅進來，說總共軍費用度一千一百萬兩。說都像福康安，幾年就精窮了。朕問他，台灣這島再買一個，朝廷出一億，問和珅能不能買來？——這是大功勞大事業大勳績嘛！說那麼多的枝節！顒琰，你看福康安怎樣封賞才好？”
“還是皇阿瑪看得是。”顒琰說道。福康安立功受獎他有一份妒忌，但和珅受斥，又覺得稱心如願。臉上帶著微笑，說道：“和紀昀議過，他已經是一等公，又不能封貝勒貝子，已經無爵可封了。可否賞食郡王俸，一等公承嗣順延至下五代？”乾隆一笑，說道：“這是挾了不賞之功，很犯人臣之忌的。紀昀，是不是啦？”
紀昀心中陡起驚覺，不知乾隆是什麼意思，忙坐直了一下身子，拱手答道：“我大清不曾有過鳥盡弓藏之主。”顒琰也疑惑地看著乾隆，卻沒敢問話。
“封郡王。”乾隆篤定地說道，“福康安的功勞，早就應該封王，隻是限於成規製度沒有先例罷了，朕這裏立個規矩，顒琰你要記住，要有這種胸襟膽量。後世滿洲親貴確實偉業可著的，一定要給夠名分，這樣才不失士子進取之心。”
顒琰和紀昀都怔住了！自從順治開國之後，康熙鏟除三藩之亂，大小戰爭多少場，立功名將如雲，還沒有哪個封王的！乾隆怎麼突然頒賜偌大的殊恩？
“這件事在福康安進駐打箭爐，扼製英國覬覦西藏時就該辦的。”乾隆撚須說道，“順康兩世是開創之主，雍正爺與朕是守成之主。守成也要開創，以開創為守成，所以才用心造十全武功。紀昀，你真的以為朕隻是為了粉飾太平盛世？”
紀昀端肅坐著，看似不動聲色，其實再也沒有他心中那種劇烈的震撼，那份強烈的衝擊，引得心髒怦怦直跳，衝得血脈賁張。他原以為乾隆老邁，已經糊塗得隻知道遊悠餘年頤養精神，不料他是薑桂之性老而彌辣！十全老人是粉飾，十全武功——不停地運作這龐大的國家機器，都是為了它能不生鏽，還要增強上下和諧，填充這種活力！……他一時想不清楚，怔了怔才道：“流水不腐，戶樞不蠹。”
“你心思清明，學術淵博無人能及啊！”乾隆說道，“要不停地添柴，薪火才能相傳不替。奉天養著多少異姓王？立了功，你就封王，養起來，有事去為國出力，無事就養起來。這是誰的辦法？”
“章皇上！”紀昀激動得呼吸都有些急促，躬身答道，“是漢光武劉秀的製度，叫‘功以賞爵，職以任能’。”見顒琰用目光詢問，又款款言道，“就是用高位厚祿作養有功將士，但不能立了功就賞職務辦差事，二者不能混同。就是福康安封王，也不給采邑，不給兵權的吧。”
“采邑給五百戶，”乾隆笑道，“王府護衛五十名。”
這下子顒琰也明白過來，一笑說道：“皇阿瑪，侯爵是五百戶。我們何妨大方一點？給一千五百戶吧！”
“唉，朕是老了。”乾隆撫了撫花白的前額頂，喟然歎道，“有時清明，有時忘事，就是你說的好，照辦吧。”紀昀此時方知乾隆深有自知之明，因道：“這麼大事，要大脯天下。六十歲以上老人每人要分一串錢，酒肉各二斤。上次有旨說還要大赦天下，除十惡奉特旨的外一律減等處置。昨個兒又有旨沒了這一項，卻又加了恩科。請皇上旨，是否兩旨並行。但要並行，又必得追加撥款……”“這個你找和珅，由他來計劃調撥。”乾隆爽然一笑，“原來是兩次旨意？朕竟忘了。”
顒琰這才說到懲治常青等人肇亂鎮壓不力有罪的事。雙手呈上福康安的奏折，說道：“請皇阿瑪禦覽。”乾隆接過兩份厚厚的奏折，信手翻了翻就放下了，略帶無奈地苦笑道：“這樣長的文章，字也小，朕已經不能細看了。賞功的事可以依著福康安，罰罪要持重。犯官一律解來北京，由你們親審，也要聽聽他們的折辯。台灣現在隻是粗定。第一要務是要拿到林爽文，傳旨給福康安，生要見人死要見屍，解到北京明正典刑的最好。內地幾處如直隸、山東、湖廣、四川、廣西，邪教匪徒、天理教、天地會眾滋事的還是不少，可以殺一儆百。福康安沒有坐性，不是文官材料兒，可以傳旨不必前來陛見，待拿到林爽文，他可以押解人犯一路耀武揚威嘛！他的治理台灣條陳如果可行，就交李侍堯辦理。”
乾隆入耄耋之年後，說話言語常顛三倒四前後矛盾，今日思路卻格外清明。顒琰紀昀自然歡喜，聽他長篇大論，一宗一宗躬身應承。紀昀笑道：“臣這就擬旨稿，請皇上用璽。”乾隆道：“還是顒琰來辦，這隻是大體，下去你們再議一下細務，擬好旨稿朕再看。”二人見乾隆沒有別的吩咐，起身卻步辭了出去。乾隆覺得坐得太久，站起身來笑道：“朕的坐功已經不中用了。到院裏散一散吧。”懷春忙放下手中銀瓶，上前輕輕攙扶著他出了正殿。
這是大好陽春四月，融融的太陽光從南照壁西斜灑落下來，明媚又且柔和，滿院的銅鶴，鼎、、鎦金齊明閃亮，晃得人刺眼，挨著地麵處有些金皮已經剝落，斑駁銅綠倒顯得宜人眼目。宮裏不能栽樹，春風拂蕩著宮外的花香時濃時淡飄飄逸逸進來，令人呼吸心扉暢明，懷春扶著乾隆慢慢踱步，輕輕吸一口氣，說道：“好香呀！主子，是禦花園那邊飄過來的吧？”
“朕也說不清楚。”乾隆搖頭道，“現在圓明園那邊準是萬紫千紅……蘋果花、梨花……玉蘭花？都像，又不是的……”他見照壁背陰處有幾株纖嫩的何首烏和牽牛藤。他屈下了身子凝神注目許久，站起身來叫過卜智，吩咐道：“宮裏不許栽大樹，是為防賊潛入。這樣的小草是春發生意，不要鏟除。”卜智答應著，又賠笑道：“和珅進來了，在垂花門外頭候著呢！”乾隆笑道：“叫進來吧。”話剛說完，已見和珅小步細碎進院，乾隆笑著命免禮，問道：“有什麼事？”
和珅看一眼乾隆，恭恭敬敬說道：“浙江送來請安折子，還有錢塘江堤加固需用銀子，裏頭夾著折片，奏說竇光鼐已經歿了。這是主子關心的人，奴才進來稟奏一下。”