這是一個關於一條尾巴的故事。這條尾巴是一隻長有紅絨毛的小鬆鼠的，他的名字叫納特金。
納特金的一家居住在湖畔的樹林裏，他有一個哥哥，名字叫閃漿果，另外還有一大群表兄妹，和他們一起生活著。
在湖心有一座小島，叫作湖心島。島上生長著高大茂密的樹木，還有低矮的灌木叢。這些灌木叢可以結出許許多多的堅果，非常好吃。在那些高大的樹木中間，矗立著一棵大橡樹。橡樹上有一個大樹洞，裏麵居住著一隻貓頭鷹，他的名字叫老布朗。
秋天來了，這裏的堅果已經成熟，綠油油的榛子林開始閃現出金黃色的亮光。小鬆鼠納特金、閃漿果還有其他鬆鼠家的成員們，已經走出了樹林，來到湖邊，他們要去貓頭鷹居住的湖心島采摘好吃的堅果。
小鬆鼠們用樹枝做成了一隻隻小木筏，然後乘著木筏劃過湖麵。他們坐在小木筏上，展開各自毛茸茸的大尾巴，向上翹著，就好像一麵麵迎風揚起的船帆一樣。在他們的手裏，還有一根船槳，幫助他們又快又平穩地渡過湖麵。
小鬆鼠們不但隨身攜帶裝堅果的口袋，而且還給貓頭鷹老布朗先生準備了禮物。第一次來到小島上，他們給貓頭鷹準備的是三隻肥肥嫩嫩的小老鼠。小鬆鼠們將禮物放在了老布朗先生門口的石階上，然後閃漿果和其他幾隻小鬆鼠一起向貓頭鷹老布朗先生禮貌地鞠了一躬，說道：“尊敬的布朗先生，我們想在您的小島上采摘一些堅果，希望能得到您的允許。”
當其他小鬆鼠在貓頭鷹麵前表現得恭恭敬敬時，小鬆鼠納特金卻跟他們不一樣。他的表現非常粗魯無禮，不但沒有禮貌地問候，而且還像一顆紅櫻桃似的在那裏蹦蹦跳跳。納特金還唱起了歌兒：
噢嗚嗚，
我來出謎語：
一個小調皮，穿著紅衣服，
拿著長木頭，肚裏長石頭。
誰能猜得出，銀幣作獎賞。
（謎底：紅櫻桃）
這個謎語簡直太古老了，沒人不知道它的答案。所以，老布朗先生連看都沒看一眼，他對納特金不理不睬，蹲在一旁早就閉上眼睛睡著了。
小鬆鼠們在自己的小口袋裏裝滿了堅果，感到心滿意足。他們采摘完堅果後，在岸邊列隊集合，在夕陽西下的美好時刻，他們劃著小木筏排列整齊地滿載而歸。
第二天，小鬆鼠們再次來到了老布朗居住的小島。這一次，他們給貓頭鷹準備的禮物是一隻胖鼴鼠。閃漿果和其他幾隻小鬆鼠將禮物放在貓頭鷹門口的石階上，然後禮貌地鞠了一躬，說道：“尊敬的布朗先生，我們想在您的小島上采摘一些堅果，希望能得到您的允許。”
這次納特金仍然像第一次那樣，沒有任何恭敬的表現。他在樹枝間不停地上躥下跳，又用一根蕁麻枝不斷地給老布朗先生撓癢癢。隨後，納特金唱起了歌兒：
噢嗚嗚，老布朗，聽謎語，牆外長著尖尖刺兒，牆裏長著尖尖刺兒，誰要不小心碰到它，誰就被尖尖刺兒紮。（謎底：蕁麻）
貓頭鷹老布朗先生聽了小鬆鼠納特金的喊叫，突然睜開眼睛，叼起胖鼴鼠進洞去了。“砰！”老布朗先生把門關上了，將納特金關在了門外。
不久，樹梢間嫋嫋升起了一縷青煙，那是木柴燃燒時產生的煙霧。納特金從鎖孔裏向門內調皮地偷看著，接著又唱起來：
噢嗚嗚，樹洞裏裝得滿滿的，房間裏裝得滿滿的，卻裝不滿一隻小小碗。（謎底：煙霧）
當其他的小鬆鼠尋遍了整座小島，將美味的堅果裝滿了整整一口袋時，小鬆鼠納特金卻收集了許多橡果，有紅的，有黃的。這時他正坐在一棵山毛櫸樹上一邊玩著彈珠，一邊監視著貓頭鷹老布朗先生的房門。
第三天，小鬆鼠們早早地起了床，他們一起來到湖邊釣了一些小魚。他們一共釣了七條小魚，並且準備把它們送給老布朗先生作為禮物。
小鬆鼠們像往常一樣，劃著小木筏一個跟著一個地漂過了湖麵。當到達了湖心島後，他們把小木筏拴在了一棵彎垂著的栗樹下，然後就朝著老布朗先生家走去。
閃漿果和其他六隻小鬆鼠各自帶著一條小魚，而納特金仍然我行我素，不講禮貌，也沒有給老布朗先生準備任何禮物。他在鬆鼠隊伍的最前麵跑跳著，同時唱著歌兒：
噢嗚嗚，荒野中有人來問我：“大海裏有草莓多少顆？”我想了想回答說：“大海裏的草莓和樹林中的青魚同樣多。”
可是，就算納特金把謎底都說出來了，沉默寡言的老布朗先生還是那副樣子，他對這些謎語仍舊毫無興趣。第四天，小鬆鼠們為老布朗先生準備的禮物是六隻肥大的甲蟲。他們精心挑選了一片片樹葉，將每一隻甲蟲都認真地包裹在裏麵，再用一根鬆針捆紮好。這甲蟲禮物製作得非常精致，對於老布朗先生來說，它的味道就像布丁裏的李子一樣美味。小鬆鼠納特金還是像原來那樣無拘無束，任由自己唱著歌兒：