奧金佐娃比阿爾卡季隻大幾歲，她剛過29歲，但在她麵前他覺得自己婉如個小學生，一個傻頭傻腦的小夥子，他們之間的年齡差距顯得更大一些。馬特維·伊裏奇帶著一副高傲的樣子上前來恭維她。阿爾卡季走到一邊，繼續打量她，甚至在她跳卡德裏爾舞時也目不斜視地望著她。她和舞伴講話與和那位大人物一樣，神色自然而從容，頭和雙眼輕輕地晃著，還柔聲笑了兩三回。她的鼻子和所有的俄羅斯人沒兩樣，有些肥大，也算不上膚如凝脂；但阿爾卡季仍然覺得他從沒見過這麼迷人可愛的女人。她的聲音老在他耳邊縈繞；她衣裙上的褶子也和別人不同，似乎更挺更寬，而她的舉止也格外輕盈自然。
馬祖爾卡舞曲一響起來，阿爾卡季就覺得心裏有點膽怯，他在舞伴身邊坐了下來，打算交談，可他的手不時撓頭，就是找不出一句話。不過他隻膽怯激動了一會兒，奧金佐娃的沉寂感染了他：不到一刻鍾，他已毫不拘謹地和她談起自己的父親、伯父；說起他在彼得堡和鄉間的生活。奧金佐娃彬彬有禮地仔細聽著，扇子輕輕打開又合上；當有男伴來請她跳舞時，他的閑聊就被打斷了；西特尼科夫來請過她兩次。她回來，又坐了下來，拿起扇子，甚至胸部也並沒起伏得更快，阿爾卡季又接著閑談，在她身邊交談，凝視她的雙眼和美妙的額頭，凝望她端莊而聰穎的麵容，他感到一股幸福的暖流浸透全身。她話雖不多，可言語之間透露出她的生活閱曆；從她的某些見解中，阿爾卡季斷定，這個年輕女人有很多的感受，太深的思考……
“西特尼科夫領您到我這兒時，站您旁邊的是哪位？”她問。
“您注意上他了？”阿爾卡季反問，“他特別帥是吧？那是巴紮羅夫，我朋友。”
阿爾卡季便講起“他朋友”來。
他說得那麼詳細，眉飛色舞，以至於奧金佐娃也轉向他，關注地望著他。這時馬祖爾卡舞已近尾聲。和自己的舞伴分開，阿爾卡季覺得十分遺憾，和她共同度過了多麼美好的一小時！當然，在這段時間裏他總覺得她似乎在屈尊俯就他，而他好像該感激她……不過年輕的心是不會因此而苦惱的。
一曲完了。
“Merci，”奧金佐娃站起來說，“您答應要來看我，請帶您朋友一起來吧。我倒十分想見識這位有膽量懷疑一切的人。”
省長走近奧金佐娃說已備好晚宴，並心事重重地朝她伸出手。她離開時，又對阿爾卡季回眸一笑，點點頭。他深深地鞠了個躬，凝視著她的背影（在他看來，那閃動著銀灰的黑綢裏的身軀是多麼婀娜），想道：“現在她已把我拋在了腦後。”心裏浮起一種莫名的謙卑……
“怎麼？”阿爾卡季一回到那個角落，巴紮羅夫就問，“感覺快活吧？剛才有個老爺向我說，那個太太是——喲，喲，喲！不過那個老爺也像個白癡。哎，你認為，她是不是真的——喲，喲，喲？”
“你這什麼意思！”阿爾卡季說。
“算了吧！多麼純真無邪啊！”
“那我就不明白您那位紳士了。奧金佐娃十分動人——毋庸置疑，不過她那麼冷漠那麼矜持，所以……”
“靜止的水裏……你自己知道！”巴紮羅夫搶斷了他，“你說她特別冷峻，味道就在於此。我想你喜歡冰淇淋吧？”
“可能，”阿爾卡季喃喃道，“我判斷不清。她想認識你，請我帶你上她那兒。”
“可想而知，你把我描述成什麼了！不過你做得相當好。帶我去吧。無論她是什麼——外省的交際名媛，或是像庫克申娜那樣的‘解放女性’，至少她那樣的肩頭我已久違了。”
巴紮羅夫的粗話讓阿爾卡季厭惡，不過常常如此——他責備巴紮羅夫並不是因為他不喜歡這樣……
“你為什麼不想讓女人有思想自由呢？”他小聲說。
“因為，兄弟，我認為女人中隻有醜八怪才思想自由。”
談話到此結束。晚宴後兩個年輕人立即就走了。庫克申娜在他們的身影後發出一陣神經質的笑聲，這是一種不和善和怯懦的笑：她的自尊心深受傷害，今晚這兩個人誰也沒在意她。她在舞會上呆得最久，淩晨三點多還和西特尼科夫跳了巴黎風格的波利卡——馬祖爾卡舞。省長的舞會便以這個可資借鑒的表演落下帷幕。
十五
“我們來看看這個女人屬於哪一類哺乳動物吧，”第二天當兩人登上奧金佐娃下榻的旅館樓梯時，巴紮羅夫朝阿爾卡季說，“我的鼻子聞著這兒有點不對味兒。”
“你讓我吃驚！”阿爾卡季大聲叫道，“怎麼？你，你，巴紮羅夫，竟然還抱有這麼狹隘的道德觀……”