這是一個陰沉多霧的十一月的黃昏。我們在蘭伯利的切克斯旅館放下行李，就驅車穿過蘇塞克斯的一條漫長彎曲的泥濘小徑，來到弗格森那座偏僻而古老的農莊。那是一座龐大而散漫的建築，主建築非常古老，兩翼卻很新，有都鐸式的高聳煙囪和長了青苔的坡陡的霍爾舍姆石板瓦。門階已被踩得凹凸不平，門廊牆壁的古瓦上留有房子建主的圓形的圖像。宅內的屋頂由沉重的橡木橫梁支撐著，地板下陷成很深的凹線。一股陳舊的腐氣充滿了整座搖搖欲墜的宅子。
弗格森把我們領進一間很寬敞的中心堂屋，那座可以追溯到 1670 年的巨大的有鐵欄相圍的舊式壁爐裏，用木塊生著熊熊壁火。
我環顧四周，發現這屋子無論從時代上看還是從布局上看，都是一個大雜燴。半截鑲木牆很可能屬於七世紀農莊主建的。在牆的下半部裝飾有一排精心挑選的現代水彩畫，而上半部用的是黃色塗料，而不是橡木，並且還掛著一排南美的器皿和武器，顯然是秘魯太太帶來的東西。福爾摩斯因心情急迫而頓生好奇心，他站起來小心地研究了一番，然後又思慮重重地坐下。
“啊！”他突然喊，“你看！”
一隻剛才躺在角落的筐子裏的獅子狗，這時慢慢朝主人爬過來，行動頗有點吃力。它的後腿行動不正常，尾巴拖在地上。它舔著主人的手。
“出了什麼事，福爾摩斯先生？”
“瞧那狗，它怎麼了？”
“獸醫也搞不清是什麼病，他說是一種麻痹，可能是腦脊髓膜炎。不過，就會過去的，它不久就會好的——是不是，我的卡爾羅？”
它拖垂的尾巴抖了抖以示讚同，悲戚的眼睛看看這個，又看看那個，它知道我們在談論它的病。
“這病是突然發作的嗎？”
“是一夜之間的事。”
“多久以前？”
“大概有四個月了。”
“很不平常，很有啟發。”
“從這你看出什麼來了，福爾摩斯先生？”
“這證明我的一種假設。”
“行行好，福爾摩斯先生，你到底是怎麼想的？這對你也許隻是一個智力遊戲，於我可是生死攸關的大事。我妻子可能是凶手，我兒子時刻有危險！
別跟我開玩笑了，福爾摩斯先生。這一切太可怕了。”
這個大個子橄欖球中衛此刻全身發抖，福爾摩斯把手放在他胳膊上，以示安慰。
“弗格森先生，恐怕不管是什麼樣的結論，對你都會是痛苦。”他說，“我一定會不遺餘力的幫你，此時我隻能把話說到這兒，但在我離開你家前我可能會給你一個明確的答案。”
“但願如此！請二位原諒，我想去樓上我妻子的房間看看她是否有變化。”
在他離開的幾分鍾裏，福爾摩斯又研究起牆上的稀罕物品。主人回來時，臉上一片陰沉，顯然他沒取得任何進展。他還帶來一位瘦高、臉呈黃色的女傭。
“多羅雷思，茶點已備好了，”弗格森說，“一定要保證女主人得到她想要的任何東西。”
“她病得厲害，”女傭大聲說道，兩眼怒視著主人，“她不要吃，她需要醫生。沒有醫生，我害怕和她在一起。”
弗格森看著我，眼帶疑問。
“很樂意幫忙。”
“女主人願意見華生醫生嗎？”
“我帶他去，我沒有去征得同意，她需要醫生。”
“那我馬上同你上去吧。”
女傭激動得渾身顫栗，我跟著她走上樓梯，走過一個古老的走廊，走廊的盡頭就是一張很厚實的鐵骨門。看著門我突然想，要是弗格森想闖進妻子的房間還真不是件容易的事。女傭從口袋裏掏出鑰匙，那沉重的橡木門板在陳舊的合葉上吱吱響著打開了。我走進去，她立刻跟進來，隨後把門閂上。
床上躺著一個女子，顯然是在發高燒。她處於半清醒狀態，但我一進門，她就抬起一雙驚恐而美麗的眼睛，疑懼地瞪著我。一見是生人，她好像鬆了口氣，輕歎一聲躺回到枕頭上。我說了幾句安撫的話走上前去，她靜靜地躺著讓我給她按脈、量體溫。脈搏跳得很快，體溫也很高，但我覺得她的狀況是由於心理和神經緊張，並不是真正染上了什麼病。
“她就這樣躺了一天，又一天，我真擔心她會死。”女傭說。
女主人轉過她那暈紅的、俏麗的臉對著我。
“我丈夫在哪兒？”
“他在樓下，很想見你。”
“我不見他，我不見他。”然後她似乎有些精神錯亂了，“惡魔！惡魔！
我對這個魔鬼怎麼辦呢？”
“我能幫你嗎？”
“不。誰也幫不了我。完了。全毀了。不管我怎麼做，也全都給毀了。”
女主人一定是有某種奇怪的幻覺。在誠實的弗格森身上，我實在看不出一點惡魔的影響。