“哪裏的話！我們隻不過是兩個疲憊的倫敦人，想來吸吸伯克郡的新鮮空氣罷了。”
“那你們還算有眼力。這兒有的是新鮮空氣。不過請記住我說的有關羅伯特爵士的話。他幹事情先斬後奏。離莊園遠點。”
“沒問題，巴恩斯先生！我們會注意的，我說呀，剛才在大廳裏叫喚的那條狗長得可真漂亮。”
“長得確實漂亮。那是真正的肖斯科姆種狗。全英國數它最漂亮了。”
“我也是個養狗迷，”福爾摩斯說，“不過冒昧問一句，這條狗價值多少？”
“我可買不起，先生。這條狗是羅伯特爵士送給我的。我把它拴起來了，我要是鬆開它，一眨眼它就會往別墅裏跑。”
“華生，我們手裏現在有幾張牌了。”店主離去後福爾摩斯說，“這副牌不好打，不過再過一兩天我們就能搞清楚。聽說羅伯特爵士仍在倫敦。今晚我們到那個禁地走一趟或許還用不著怕挨揍。有兩點情況我需要證實一下。”
“有什麼設想嗎，福爾摩斯？”
“隻有一點，華生：一個星期以前發生了一件事，它對肖斯科姆家庭生活的影響極大。究竟是什麼事呢？我們隻能從它的結果來推測。結果似乎是某些因素的奇怪混合物，不過肯定有助於我們的偵查。平淡無奇的案子辦起來是毫無意思的。”
“我們來分析分析已經掌握的情況：弟弟不再去看望親愛的病弱的姐姐並把她寵愛的小狗送人了。把她的狗送走，華生！你還看不出問題嗎？”
“隻看出弟弟的絕情。”
“也許是如此。或者說——好吧，這兒還有一種可能性。我們繼續看看自從爭吵以後發生的事，假設真有過一場爭吵的話。夫人閉門不出，生活習慣改變了，除了和女仆乘車外出就不再露麵，不願在馬房停車去看她寵愛的馬，而且還喝起酒來。都包括進去了嗎？”
“還有地穴裏發生的事。”
“那是另一條線索。是兩碼事，請不要混為一談。第一條線索是有關比特麗斯夫人的，是不是有點犯罪的預兆？”
“看不出。”
“那我們來看看第二條線索，是有關羅伯特爵士的。他著了魔似地一心隻想著賽馬的勝利。他落到了放高利貸的人手裏，隨時麵臨破產，家業會遭拍賣，賽馬就會落到債主手裏。他膽大妄為，現在又狗急跳牆。他的收入全來自他姐姐。他姐姐的女仆又是他的忠誠的奴仆。這幾點我們還是有把握的吧？”
“但是那個地穴？”
“啊，是的，還有地穴！我們假設一種情形——這當然是帶有誹謗性的推測，是為了辯解的目的提出的一個前提——羅伯特爵士殺害了他姐姐。”
“老兄，這決不可能。”
“極有可能，華生。羅伯特爵士出身顯貴，當然鷹群裏偶爾也出烏鴉。
我們首先來研究一下這種假設。除非發了財，否則他絕不會離開此地，而發這筆財全靠肖斯科姆王子這次大獲全勝。現在他還得堅守陣地，所以他就必須把受害者的屍體進行處理，而且還必須找一個能夠模仿她的替身，既然女仆對他忠心耿耿，這樣做並非不可能，這具女屍可能運到了很少有人去的地穴，也可能深夜偷偷地在爐裏焚化了，殘留的證據我們已經看到了。你覺得是不是這回事，華生？”
“如果首先肯定那條可怕的前提，那還有什麼不可能的。”
“華生，為了弄清事實真相，我覺得明天我們不妨做個小試驗。同時為了維護我們的身分，我建議用主人店裏的酒來招待招待他，跟他聊聊鰻魚和鰷魚，這可能是使他開心的最妙方法。談話之間我們或許能了解到一些有用的本地新聞。”
第二天早晨，福爾摩斯發現我們忘了帶釣蹲魚的誘餌，這倒是好，免得去釣魚了。11 點鍾左右我們出去散步，他還獲準帶上那條小黑狗。
“就是這地方，”當我們來到兩扇頂端豎著鷹頭獅身徽章的高高的莊園大門前，福爾摩斯說道，“巴恩斯先生說中午時老夫人要乘車外出，開門時馬車會放慢速度的。華生，等車剛過大門還沒跑起來的時候，請你攔住車夫問個問題。別管我，我會站在冬青樹叢後觀察情況。”
沒有守候多久。15 分鍾左右我們就看見遠處的林蔭道上駛來一輛黃色的敞篷四輪馬車，由兩匹健壯、矯捷的灰色馬拉著。福爾摩斯帶著小黑狗蹲在樹叢後，我則若無其事地站在路中央揮舞手杖。一個看門人跑了出來打開了大門。
馬車的速度慢了下來，這樣我就能夠仔細看清坐在裏麵的人。左邊坐著一個年輕女人，麵色紅潤，亞麻色頭發，瞪著一雙不知害羞的眼睛。右邊坐著一個上了年紀的人，渾圓的背，一大圈披肩圍在肩上蓋住了臉，表明她弱不禁風。在馬車駛上大道時我莊嚴地舉起了手，車夫勒住了馬，我走上前去詢問羅伯特爵士是否在肖斯科姆別墅裏。