1804年2月6日，普利斯特裏卒於美國賓夕法尼亞州諾森伯蘭。
搗亂的花貓
1811年的一天，法國巴黎的一位藥劑師兼化學家貝爾納·庫爾特瓦，正在進行一項提取實驗。從海藻灰溶液中提取硝酸鉀的工作，他已進行多日，但一直沒有取得多大進展，他焦急萬分。這天，終於有點兒眉目。可是就在這時，一隻花貓突然跑來，把一瓶硫酸碰倒，恰巧這瓶硫酸全部灑在裝有海藻灰溶液的盆裏。庫爾特瓦十分惱火：若想提取硝酸鉀，隻能往海藻灰溶液中倒入少許硫酸，可這次卻一下子倒進去這麼多！
庫爾特瓦拾起裝硫酸的空瓶，剛要懲罰這隻令他氣憤不已的花貓，卻被眼前出現的景象驚呆了：隻見一縷縷紫色的蒸氣從盆中冉冉升起，非常美麗。見此異常的紫煙，花貓嚇得不知所措，倉惶逃跑了。而庫爾特瓦卻被這種奇怪的蒸氣吸引住了，他聚精會神地看著……忽然他想把這種蒸氣搜集起來，可是，這時蒸氣已經變得相當少了。他急忙搜到了一點蒸氣，想看看冷卻成液體後是什麼東西。誰知冷卻後得到的卻是一種像金屬一樣耀眼的紫黑色晶體。庫爾特瓦經過分析發現，這是一種新元素！
後來，經過H戴維和J-L蓋-呂薩克研究，正式確認庫爾特瓦發現的是新元素，蓋-呂薩克將它命名為iodine，它來源於希臘文，原意為“紫色的”。這種紫色的元素就是碘。科學家們研究發現碘是一個很有意思的元素：碘雖然是非金屬，但卻閃耀著光澤；碘雖然是固體，卻又很容易升華，可以不經過液態直接變為氣態；人們常以為碘蒸氣是紫紅色的，其實不然，純淨的碘蒸氣呈深藍色，夾雜空氣時才呈紫紅色。碘的大部分鹽類都是白色晶體。
這種新元素在大自然中很少，僅占地殼總重量的0000001%。可是，由於碘易升華，又到處都有它的足跡：海水中有碘，岩石中有碘，甚至連最純淨的冰洲石、從宇宙空間掉下來的隕石、人們吃的蔥、海裏的魚……都有微量的碘。碘難溶於水，但能溶於酒精等有機溶劑，碘溶於酒精中可製作碘酒，用於皮膚消毒。
碘的用途很廣泛。它是甲狀腺素必不可少的原料。碘對動植物的生命是極其重要的。海水裏的碘化物和碘酸鹽進入大多數海生動植物的新陳代謝循環中。在高級哺乳動物中，碘以碘化氨基酸的形式集中在甲狀腺內，缺乏碘會引起甲狀腺腫大。近年來，我國利用碘和鎢的化合物——碘化鎢製造的碘鎢燈，使用壽命可達5000小時以上。
蒼天捉弄阿貝爾
阿貝爾（NHAble）出生在一個大家庭裏，家裏有七個兄弟姊妹，父親是挪威芬杜（Findod）小鄉村的窮教師。阿貝爾在家裏排行第二，小時和他哥哥由他父親教導識字，小學教育基本上是由父親教的，因為他們沒有錢像其他人那樣請家庭教師來教。
在13歲時他和哥哥被送到克裏斯汀尼亞（Christinia，今奧斯陸）市的天主教學校讀書。這是一間古老的學校，一些官員把孩子送到這裏讀書，而且有一些獎學金給沒有能力交學費的同學，阿貝爾也得到了一點獎學金。
在阿貝爾進入學校時這學校已降低水準，因為這裏剛成立一所新大學，大部分好的教師和有經驗的教師轉到大學去教書了，學校隻剩下水準較差和新的教師。在最初的一二年他們兄弟成績還算不錯，而且常常獲獎。可是後來教師枯燥的教學方式以及高壓的教學手法，讓他們兄弟十分反感，成績也跟著下降了。哥哥更糟，患了神經衰弱症，最後不能讀書，要送回家去，以後惡化起來，以致一生不能做事。
1817年發生的一件事情，可說是阿貝爾一生的轉折點。教數學的教師是一個嗜酒如命但又粗暴的家夥，對於成績不好的學生常譏笑嘲諷，而且常體罰，有一個學生被嚴重打傷，最後病倒而死去。在許多人向學校當局抗議下，這位教師被解職，而由一個比阿貝爾大七歲的非常年輕的教師霍爾波伊（Bernt Michael Holmboe）代替。這名年輕的霍爾波伊的到來，使阿貝爾極大地發掘了自己的數學潛能。
霍爾波伊學過一些純數學，而且曾當過挪威著名天文學家漢斯丁教授（Chrisoffer Hansteen）的助教，對中學數學課當然是駕輕就熟。他和以前的教師不一樣，采用新穎不死板的方法教書；他采取讓學生發揮獨立的工作能力的教學方法，並且給一些適合他們的數學問題，鼓勵他們去解決。
阿貝爾很喜歡這個新來的教師，他發現數學並不像以前那樣枯燥無味，而且很高興地能解決一些同學不能解決的問題。第一學年末，霍爾波伊在學生的報告上對阿貝爾的評語是：“一個優秀的數學天才。”
阿貝爾對數學的熱忱越來越高，霍爾波伊鼓勵他，給他一些特別問題，而且借給他看他在大學時學習的課本。霍爾波伊後來回憶道：“從這裏開始阿貝爾沉迷進數學，他以驚人的熱忱和高速率向這門科學進軍。在短期內他學了大部分的初級數學，在他的要求下，我私人教授他高等數學。過了不久他自己讀法國數學家泊鬆（Poisson）的作品，念德國數學家高斯（Gauss）的書，特別是拉格朗日的書。他已經開始研究幾門數學分支。”