“天上出現了3個太陽！”人們紛紛奔走相告。一些虔誠的教徒則垂下頭，不停地在胸前劃十字：“萬能的主啊，請饒恕我們的罪過，快來拯救我們吧。”——他們把這當做是世界末日來臨的凶兆了。
這樣的奇景，也曾在我國數度露麵。較近的一次，是1986年12月19日發生在西安的“五日貫天”奇觀。
這一天，西安市被一層絹紗似的薄雲籠罩著，冬日的陽光透過這層薄紗，柔和地灑向大地，給這灰色的古都抹上了一層暖色。將近中午時分，人們意外地發現，這暖色突然濃重起來，周圍明晃晃的——西安一改往日灰蒙蒙的冬天色調，有了好似南國夏日般明快的色彩。
“這是怎麼回事？”人們不由仰起頭來，“哎呀，天上有5個太陽！”
看過當時天空的人很難忘記這壯觀的一幕：太陽光盤呈火紅色，邊緣為金黃色，光輝燦爛，耀眼奪目；在太陽的兩側各有2個小一些的“太陽”，一條絢麗異常的彩色大半圓光環將4個“小太陽”和太陽貫穿起來。4個“小太陽”非常明亮，閃爍著神秘的光輝，就像一條項鏈上的4顆明珠。
被這罕見的奇觀激動不已的人們不由發問：天空中為什麼會同時出現好幾個太陽呢？
科學家們認為，這其實是一種稱為“暈”的光學現象，隻不過是大氣玩弄的把戲而已。說起來，暈並不是一種罕見的現象，我們有時可在太陽外圍發現一個相當大的彩色光環，那就是日暈。可是，複雜的暈往往會有多個光環，或伴隨有光帶、光柱、光十字，甚至在空中同時顯現出幾個“太陽”，那就成了罕見的壯觀天象。
暈是怎樣形成的呢？它是伴隨著高空中的卷層雲而出現的。卷層雲大約距離地麵6000米～9000米，那裏溫度約在-20℃左右，因此，空氣中的水分是以呈正六角形柱狀的小冰晶形式存在的。當它們在空中排列混亂時，陽光從冰晶的一個側麵射入，又從另一個側麵折射出來，就像透過三棱鏡一樣，會在太陽周圍形成光環。
如果恰逢卷層雲中的這種六角柱狀小冰晶大都垂直懸浮在空中，而太陽又升得不很高的時候，此時陽光通過許多小冰晶折射出來的光線會聚在一起，就在太陽附近的某些地方形成很亮的光點，狀如太陽，呈現數日並升的奇觀。
當然，這些條件很難湊在一起，因此，這種奇異景象是很少出現的。這就難怪過去迷信的人要把它看成是災禍的預兆了。
“天再旦”奇觀
晉朝鹹寧五年（279），在汲郡一座戰國時代的古墓中出土了一大堆竹簡。人們一看，啊，原來是一部寫在竹簡上的中國古代編年體史書，一共有12篇，記載了從夏朝開始，包括商、西周和春秋、戰國曆朝的重大事件。這可太令人興奮了，因為早期中國的曆史，尤其是夏、商、西周那段時期，很少有確鑿的文字資料，這下可給研究曆史提供了最好的原始資料。
可是，人們也發現，這部後來被稱為《竹書紀年》的古書中，也有著一些看上去荒誕難解的話。如描寫西周開國那一段曆史時，有“懿王元年天再旦於鄭”的記載。這段文字不難理解，就是說：周懿王元年，在鄭地（今陝西鳳翔）曾經有過一天之中天亮過兩次的事。可這樣的話人們就不懂了：天亮以後要到晚上天才黑，天再次發亮應是第二天早上的事，一天之中怎麼可能亮兩次呢？
這疑問，一問就是1700年。一直到現代，才有天文學家對此作出了一種解釋：“也許，這是一次黎明時的日食造成的奇特天象。”這麼一說，人們恍然大悟：“是啊，太陽剛出來就遇上了日食，太陽不見了，等日食過去後才又出現，這不就是天亮兩次嗎！”話雖是這麼說，可人們畢竟沒見過這樣的天象奇觀，對這解釋是否符合實際心中沒有底。“唉，要是能親眼看一看就好了。”人們不無遺憾地想。
機會來了。
天文學家預報：1997年3月9日早晨將發生一次日全食。這次日全食發生於俄羅斯斯比克以北和我國新疆阿爾泰地區，然後掃過蒙古和我國的漠河，最後結束於北冰洋。而且，天文學家還頗為興奮地告訴大家：在這次日全食的同時，2400年回歸一次的海爾—波普彗星也將出現在空中。屆時，日全食和彗星這兩種天文奇觀同時出現在空中，其場景將是非常壯觀的。
聽了天文學家的預報，曆史學家高興得簡直要跳起來：“這不就是觀察‘天再旦’是否確實的大好機會嗎？要知道，這樣的機會可是要好幾百年才有一次的啊！”於是，3月初，當大批天文學家紛紛趕往觀察日全食角度最佳的黑龍江漠河時，有好幾位曆史學家卻悄悄來到了新疆塔城，雖然這裏觀測日全食的角度太偏，但這裏發生日全食的時間正好在黎明前後，有可能見到“天再旦”奇觀。