1576年，布魯諾毅然脫掉袈裟，逃往羅馬、威尼斯等地。因為遭到教廷通緝，不得不在1578年離開意大利，先後流亡瑞士、法國、英國、捷克斯洛伐克、奧地利、匈牙利等國，長達13年之久。布魯諾每到一個地方，都積極批判宗教神學，熱情宣傳哥白尼的學說，反對托勒密的地心說。1584年，布魯諾出版了《論無限性、宇宙和諸世界》一書。書中不但係統闡述和讚揚了哥白尼的日心學說，而且大膽地提出了他的宇宙無限的思想。
書中寫到“無數的世界在無窮無盡的宇宙的廣闊胸懷中產生、發展、滅亡，又重新產生……宇宙中有無數繞著自己的太陽運轉的地球，就像那些繞著我們的太陽運轉的行星一樣。”在布魯諾看來，宇宙是無限大的，也是物質的；宇宙中無數的恒星都是類似太陽那樣的巨大而熱的天體，太陽不過是一個行星係的中心，不是整個宇宙的中心。布魯諾甚至還預言，生命不但存在於地球，也可能存在於我們還觀察不到的遙遠的行星上。
布魯諾一直堅信並且積極宣傳唯物主義和無神論。他在《論原因、本原和統一》一書中寫道：“要是因為感官不能理解也不能看到一個事物，就否認它的存在，那麼必然也要否定他自己的存在。”他聲稱如果有神的話，自然界本身就是神，根本沒有什麼“造物主”。
1592年6月，把布魯諾看做眼中釘的羅馬教廷，收買了他的一個威尼斯朋友，設下圈套，寫信把布魯諾騙回意大利。在威尼斯碼頭上，布魯諾終於被教廷派出的爪牙逮捕，並且立即解往羅馬監禁。
在監獄裏，宗教裁判所對他威脅利誘，軟硬兼施，妄圖迫使他就範，公開聲明改變自己的觀點。但是，布魯諾沒有屈服。他自勉說：“如果愚昧無知者的法庭嚇唬你，企圖消滅你的珍貴的事業，你一定要堅貞不屈，不要失掉勇氣，甚至也不要退步。”他始終堅信，真理一定會戰勝邪惡。
有一次，人麵獸心的主教規勸布魯諾：“隻要你公開表示認罪和懺悔，不但可以免除對你的火刑，還可以在羅馬教廷中給你安排一個令人羨慕的職位。”布魯諾嗤之以鼻，大聲呼喊：
“收起你們這一套吧！我沒有罪，也根本沒有做過需要懺悔的事情！”主教露出了凶相，狂怒地吼到：“你堅持異端邪說，執迷不悟，等待你的就是火刑！”布魯諾鎮定自若地說：“在真理麵前，我半步也不會退讓！”
羅馬教廷把布魯諾看作頑固不化的魔鬼，決定對他處以極刑。當布魯諾聽完判決以後，冷冷地嘲笑凶殘的劊子手們說：“你們宣讀判詞，比我聽到判詞還要恐懼！”
1600年2月17日，52歲的布魯諾被押赴羅馬鮮花廣場，捆綁在火刑柱上。臨刑前，羅馬教廷還奢望布魯諾屈服，最後一次對他勸降：“隻要你懺悔，馬上可以免刑。”布魯諾視死如歸，大義凜然地回答說：“我寧願做烈士而犧牲！”這氣吞山河的話音剛落，罪惡的火熊熊地燃燒了起來。人們清楚地聽到，這位被火焰和濃煙包圍著的殉道者發表了最後的演說：“火並不能把我征服，未來的世界會了解我，知道我的價值。”
是的，布魯諾的精神是燒不死的。沒過幾年，人們不顧教廷勢力的威脅和阻撓，在燒死布魯諾的地方豎起了一座布魯諾紀念碑，使他的英名萬世流芳。
沉冤昭雪的天文學家伽利略
伽利略（Galileo，1564～1642）是歐洲“文藝複興”時期意大利偉大的物理學家、力學家和天文學家。他對人類自然科學的發展做出了卓越的貢獻。
伽利略1564年出生在意大利西部海岸的比薩城。伽利略的父親是當時一位有名的音樂家和數學家。但是父親希望自己的兒子學習醫學而不是學習數學，於是伽利略在17歲那年進入了比薩大學學習醫學。比薩大學當時已是有二百多年曆史的老學校，藏書非常豐富，這對於好學的伽利略是一個十分難得的好機會。他孜孜不倦地學習。特別是對數學、物理學等自然科學更感興趣。1583年由於聽了關於歐幾裏得幾何學的演講，伽利略很快對數學著了迷。他執意不學習醫學了。他開始學習古希臘歐幾裏得和阿基米德的著作，從中吸收了大量的知識。一次他從比薩教堂的走廊裏經過，無意中抬起頭看見一個吊燈被風吹得不停地擺動。從來沒有人注意的現象，卻引起了伽利略的注意。他發現吊燈的擺動，不管擺動幅度是大還是小，擺動一次的時間總是相等的，他用自己的脈搏計時驗證了這一現象。回到家後，他還親自動手再做這個實驗。最終他極為準確地證實了擺的等時性，這一年伽利略才剛剛19歲。正當伽利略剛剛走近科學領域的門口時，他的家不幸破產了，一貧如洗，他隻好輟學在家。但伽利略的學習興趣和探索自然的決心絲毫不減，他在缺少圖書資料和儀器設備，又沒有老師指導的條件下開始了刻苦的自學。伽利略在家中度過了四年的時光，他在學業上卻有了極好的轉機。他寫的《論固體重心》的論文受到了科學界的好評。於是25歲的伽利略被聘當上了比薩大學的數學教授。三年後他又轉到帕多瓦大學，他在這裏度過了18年比較穩定的生活。這段時間裏他主要從事力學研究。自由落體運動是伽利略全力以赴研究的問題。這方麵的研究成果在伽利略整個業績中占有極為重要的地位。他經過反複周密的實驗，認真的思考分析，終於正確地掌握了物理學上最重要的自由落體的定律，即“墜落距離與墜落的時間的平方成正比。”伽利略又把自己的研究活動從落體運動擴大到拋物體的運動。在這些研究中，伽利略第一次明確提出了加速度的概念，把加速度與速度區別開來，使力學建立在實驗與理論計算的基礎上。