這件事給了富蘭克林深刻的印象，他決心要把天上的雷電“捉”下來，看看它們和萊頓瓶的電是不是一樣。
1752年7月的一個雷雨天，46歲的富蘭克林帶著他的兒子，把一個用綢子做的大風箏放到了天空。這個風箏的頂部安了一根尖細的鐵絲，牽引風箏的麻繩末端拴了一個銅鑰匙，鑰匙塞入萊頓瓶中間。
風箏和麻繩被雨水淋濕，變成導電的了。當帶著雷電的雲來到風箏上麵時，尖細的鐵絲立即從雲中吸取電，繩子鬆散的纖維向四周豎了起來，在富蘭克林的手指和鑰匙間發出藍白色的小火花，他感到一陣麻，閃電被引到萊頓瓶中了。
富蘭克林發現，天電和普通電一樣可以使萊頓瓶充電，一樣可以點燃酒精和進行其他電學實驗，也就是說，天上的電和地上的電性質是完全一樣的。“上帝之火”的迷信被擊垮了。
不過，這個實驗實在是太危險了。俄國科學家利赫曼曾設計了一個裝有金屬尖杆的檢雷器，想測出雲中有沒有電，結果一陣雷電下來，將他當場擊斃。
為研究科學，利赫曼獻出了寶貴的生命。
根據對雷電的實驗和尖端放電的原理，富蘭克林發明了避雷針，使千千萬萬的房屋建築免遭雷擊。避雷針很快在全世界普及開了。
可笑的是，英王喬治三世因為富蘭克林是美國獨立戰爭中的風雲人物，下令要把尖端避雷針改成球形的。幸虧英國皇家學會的科學家拒絕了他這一愚蠢的命令。
“動物電”引出的發明
摩擦起的電和貯存在萊頓瓶中的電，當放電時，瞬間就消失了，不能形成持續的電流，我們把這種電叫做靜電。靜電的作用遠不如動電，事實上，我們今天所用的電，絕大多數都是可以在導線中流動的持續電流。隻有在發現這種電流之後，人類對電的運用才有了突飛猛進的發展。
那麼，電流是怎樣被發現的呢？
1786年，在意大利有一位解剖學家叫伽伐尼，正在做解剖青蛙的實驗。他把一隻剛剛解剖完的青蛙腿用銅鉤子掛在一個鐵架子上，無意中使蛙腿碰到了鐵架子，蛙腿竟奇怪地抽搐了幾下。
細心的伽伐尼沒有放過這個偶然的發現。他找來一根鐵筷子，把蛙腿和鐵架子連接起來，蛙腿上的肌肉同樣也發生了強烈的抽搐，就像他過去曾經做過的用萊頓瓶或起電器給青蛙腿通電的情況一樣。顯然，蛙腿是受到電的刺激而抽搐的。那麼電又是從哪裏來的呢？
伽伐尼選擇不同時間、不同條件進行實驗。他發現，無論是在晴天還是雷雨天，在室外還是封閉的屋子裏，重複這個實驗，蛙腿都會收縮。因此，他認為這個電不可能是外來電，而是動物本身所有的。兩種不同的金屬與之接觸，就把這種電激發出來了。他把這種電叫“動物電”。
伽伐尼的“動物電”觀點得到了許多人的支持。因為人們早就知道，海洋中有一些魚，像電鰻、電鯰等都能放電，人們自然聯想到，別的動物體內也可能貯存這種電。
但也有一些科學家不同意伽伐尼的觀點，其中有一位就是意大利物理學家伏打。
伏打認為，引起蛙腿抽動的是來自銅鉤和鐵架兩種不同金屬接觸產生的電流。他把兩種不同的金屬導線連接起來，用它們的兩端去接觸青蛙，蛙腿就會抽動。他還用它們的兩端去接觸自己的舌頭，立即感到有電的刺激，他把這種電叫金屬電。
為了論證自己的看法，伏打又做了大量實驗。他花了整整3年時間，把各種金屬搭配成一對一對進行實驗，編製出了各種金屬材料接觸生電的序列，其次序是鋅、錫、鉛、銅、鐵、鉑、銀、金……這就是著名的伏打序列，隻要按這個序列將前邊的金屬與後邊的金屬搭配起來，前者就帶正電，後者就帶負電。
伏打還發現，形成電流的另一個必要條件是必須把金屬放在導電的溶液中去，在青蛙實驗中，蛙腿就起到了溶液的作用。
根據這個原理，1800年，伏打把數十個圓形的銀片、鋅片以及用食鹽水浸泡過的厚紙片按銀片、紙片、鋅片、紙片的順序不斷疊起來，製成了伏打電堆，當把電堆的兩端用金屬導線連接起來時，電路中立刻出現了持續的電流。
伏打電堆的發明，使人類第一次獲得了持續的穩定的電流，從此電學又進入了一個新的迅速發展的階段。
那麼，伽伐尼提出的動物電對不對呢？伏打的異議促使伽伐尼進行了更嚴密的實驗。他不用銅鉤、鐵架，而是剝出蛙腿的一條神經，一頭綁在另一條腿上，一條與脊椎接觸，結果蛙腿仍會抽搐。實踐證明，動物會產生電流的結論是正確的，生物體內確實存在生物電。
想不到一個青蛙腿的實驗，引出了生物電和伏打電池兩項重大的發現和發明。
電能轉化為磁
人們不僅早就發現了電現象，而且也早就發現了磁現象。但是長期以來，人們一直沒有把電和磁聯係起來，就連對電和磁分別很有研究的吉爾伯特也認為，電和磁是兩種截然不同的現象。