“上午十點到下午兩點。”
福爾摩斯先生，你知道，當鋪的生意大多都在晚上，特別是周四、周五的晚上，這兩天正是發工資的時間。所以，能在這之前多賺幾個錢我當然樂意，何況，我很清楚我的夥計，他是個好人，會把鋪子看好的。
我就說了，“我接受這個工作，工資多少？”
“每周四英鎊。”
“都幹些什麼呢？”
“隻不過是做做樣子而已。”
“這話是什麼意思？”
“嗯，就是說，上班時間你必須始終呆在辦公室裏，不能出這幢樓。隻要你離開一步，就等於你自動放棄這個工作。這一點，遺囑上說得很清楚。上班時間離開了就得走人。”
“每天不過四個小時嘛，我不會離開的。”
“不許以任何借口離開，”鄧肯說，“即使生病也不許。你必須好好呆在這，否則就是自炒魷魚。”
“那我到底做些什麼事情呢？”
“抄《大英百科全書》，我這有第一卷，你得自備墨水、筆和紙。我們隻提供你桌椅。明天你就來上班吧。”
“行。”我說。
“那好，威爾遜先生，我再次祝賀你得到這個職位，再見。”他向我鞠了一躬，我們就離開辦公室回家了，我被自己的好運喜昏了頭腦。
我每時每刻都在想這件事。可到晚上，我的情緒又低落下來了。我擔心這是一個大騙局，可又想不出他們到底要幹什麼。有人立下這樣的遺囑，為抄寫《大英百科全書》這麼簡單的事付這麼大的價錢，太不可思議了！溫森特·斯波爾丁說了很多讓我放心的話。睡覺前我決定了，不管怎樣，我明天一定要到那兒去看看。第二天早上，我花了一便士買了一瓶墨水、一支羽毛筆和七張大的書寫紙，然後去了教皇院。
讓我吃驚的是，一切正常，辦公室裏，桌椅早就擺好了。鄧肯先生也在那裏了，他讓我從字母A開始抄，然後就走了。可他不時地來看我工作的進展情況。下午兩點，我離開時，他還誇我抄得又快又好，我走出辦公室後，他就把門鎖上了。
福爾摩斯先生，就這樣，我每天上午十點上班，下午兩點下班，到星期六，鄧肯來了，他付給我四英鎊作我一周的工資。後來，每星期都這樣。我照常上班下班。我發現鄧肯先生來得越來越少，起初，每天來一次，後來，他幾乎不來了。不過，我還像往常一樣，一刻也不離開辦公室，因為，我知道他什麼時候會來，這個工作很好，我不想丟掉它。
這樣，一晃過了八個星期。我已經抄完了Abbots、Archere、Armour、Archilecture和Attica等辭目。正想繼續努力，爭取早日抄到以字母B為首的詞，我甚至花了很多錢買來了大量的書寫紙，可突然間，這件事令人吃驚地全結束了。”
結束了？”
是啊，先生，就在今天早上。我像往常一樣去上班，發現辦公室的門鎖著。門板上釘了張小卡片。喏，就是這張卡片，你們看看吧。”
他拿出那張便條紙般大的卡片，上麵寫道：
紅發會業已解散，此啟。
1890年10月9日
我和福爾摩斯看看這張卡片，又看看滿臉愁容的威爾遜，覺得這件事太滑稽可笑了，一時間兩人忍不住笑了起來。
有什麼好笑的！”威爾遜先生大聲說著，臉漲得通紅，如果你們除了取笑我外別無他招的話，我可以另請高明！”
威爾遜先生起身要走，福爾摩斯一把把他按回到椅子上，我一定接下你的案子，不過，這個案子太古怪，我們從沒聽說過，請你別介意，這事情確實很古怪。對了，你發現這張卡片後，都做了些什麼？”
我當時驚呆了，不知所措。後來我向辦公室附近的人打聽，可他們對這事一無所知，最後，我找了房東，他在一樓住，是個會計。我問他紅發會到底怎麼了，可他說他根本不知道有這麼一個組織。我又問他鄧肯·羅斯是什麼人，他說他不認識這個人。
我說，“就是那個紅頭發的先生呀！”
“什麼，那個紅頭發的男人？”
我說，“是啊。”
“哦，”他說，“他叫威廉·莫裏斯，是個律師，住愛德華國五街17號，聖保羅大教堂附近。”
於是我就趕緊動身去那裏，可到了之後，才發現那是一個護膝製造廠，廠裏沒人認識威廉·莫裏斯或鄧肯·羅斯。”
後來你怎麼辦呢？”福爾摩斯問。
我隻好回家，我的夥計安慰了我大半天，他讓我耐心地等一段時間，可能會收到什麼信的，可是，我不想聽他那些話，我不想就這麼失去一個好好的工作。我聽別人說，你足智多謀，經常給別人解決難題，所以，我馬上來找你了。”
你做得對，”福爾摩斯說，你的事情不同尋常，我很樂意接手。根據你剛才所說，我想事情可能非常嚴重。”
威爾遜先生說：當然嚴重了！你看，我每周要損失四英鎊。”
就你個人來說，你不應該對這個異乎尋常的紅發會有什麼抱怨。”福爾摩斯說，相反，你不僅賺了三十多鎊，還通過抄書獲得了不少知識，你沒有吃虧。”
我是沒吃虧，先生。我隻想弄清他們是誰，玩這套把戲耍弄我的目的是什麼？這玩笑可真昂貴，他們花了三十二英鎊呢。”
我們會為你解開疑團的，不過，威爾遜先生，我得先問你幾個問題。是你的夥計讓你看到那張廣告的嗎？他在你那兒幹了多久？”
當時才一個月。”
他怎麼來的？”
他看了我登的招聘廣告後找來的。”
他是惟一來應聘的？”
不，有十多個人來應聘。”
你是怎麼選中他的？”
因為他挺機靈，要的工資也不多。”
這個溫森特·斯波爾丁長什麼模樣？”
個不高，但很健壯，手腳麻利，年紀在三十歲左右，沒長胡子，前額有塊被硫酸燒傷過的疤痕。”
福爾摩斯有些激動地坐直了身子：這些我都預料到了，不知你有沒有注意到，他紮了耳孔沒有？”
是啊，先生，他說那是小時候被一個吉卜賽人給紮的。”
哦，”福爾摩斯又靠到椅上，陷入了沉思。過了一會兒，他說：他現在還在你那兒嗎？
”
是的，我來時他還在那。”
你不在的時候，當鋪由他照管？”
是的，先生。我對他很信任，而且，上午沒什麼生意。”
好啦，威爾遜先生，我會在兩天內把調查結果告訴你，今天是星期六，我想到星期一就能給你個答複了。”
喂，華生，”威爾遜走後，福爾摩斯問我，你怎麼看這件事。”
我沒看出什麼，”我老實地說，這事太古怪了。”
福爾摩斯說：一般說來，越是離奇古怪的事，真相大白之後它就越簡單。就像一張很普通的麵孔讓人很難辨認一樣，沒有特征的案子偵破起來也挺讓人頭疼。現在，我們得馬上行動。”
那你現在從何下手？”我問。
先抽煙。”他回答道，這事得好好想想。請你五十分鍾內別和我說話。”說完他就蜷起身子，曲著的膝蓋快要碰到他的鼻子了。他眯了眼睛坐在那兒，叼在嘴裏的黑色陶製煙鬥像是某種鳥類又尖又長的喙。我以為他睡著了，而我自己也禁不住打起了瞌睡。突然間，福爾摩斯跳了起來，看起來已經胸有成竹了。
他把煙鬥放到壁爐台後說：今天下午在聖·詹姆斯有薩拉沙蒂的演出，華生，你沒什麼事吧！”
我今天沒什麼事，我的工作並不忙。”
那就戴上帽子跟我走吧，我們先到市區吃午飯，我看到節目單上有很多德國音樂。我覺得德國音樂比意大利的或法國的音樂都好聽得多，它能讓人有所領悟。我正好需要好好領悟，走吧。”
我們乘地鐵到了阿爾得斯蓋特，然後沒走多遠，就到了科伯格廣場——那個離奇的故事就發生在這兒。這是一個簡陋的小巷，狹窄破落，在一個鐵欄杆圍成的牆裏麵，是四排灰暗破舊的兩層樓的磚房。旁邊雜草叢生的草坪上有幾簇要枯萎的月桂。拐角處的房子上掛著三個鍍金圓球和一塊棕色的招牌，上麵寫著加貝茲·威爾遜”幾個白色大字，看到這個招牌，我們就知道這是威爾遜開的當鋪。福爾摩斯在那幢房子前麵仔細地觀察著。然後，他沿著街道徘徊著。最後，我們回到當鋪那兒，他用手杖使勁地戳了戳人行道後才走到當鋪門口去敲門。一個小夥子把門打開了，他看上去精明能幹，他請我們進去。
福爾摩斯說：對不起，請問到斯特蘭特怎麼走？”
到第三個路口往右拐，往右走到第四個路口再向左拐。”那夥計很快地說完後就把門關上了。
好精明的夥計！”我們離開那兒後，福爾摩斯說，據我所知，他是倫敦第四精明的人，而他的膽大妄為，我還不能肯定是不是排在第三。我以前就對他有一些了解。”
很明顯，”我說，這個夥計在這個神秘的紅發會一案中是個關鍵人物，我想你去問路，不隻是想看一看他吧。”
不是看他。”
那你看什麼呢？”
看他的褲子，膝蓋那一部分。”
看到什麼了沒有？”
我看到了我想看到的東西。”
那你幹嘛用手杖使勁戳人行道呢？”
華生，現在不是我們聊天的時候，還是細心去觀察吧，就像在敵國偵察一樣，我們知道科伯格廣場有問題，現在得查清它背後隱藏著的東西。”
我們離開了偏僻的科伯格廣場，轉過街角，我們看到了與先前的街道完全不同的景象，這是一條繁華的大街，是貫通市西和市北的交通要道，路上車水馬龍，人行道上黑壓壓一群來來往往的人。當那一排排華麗的商店和豪華的商業樓呈現在眼前時，我簡直無法相信它真的緊挨著我們剛剛離開的那個蕭條破落的廣場。
福爾摩斯在街道拐角處沿著那條商鋪一路望了過去。讓我好好看看，”他說，我必須記住這些房子的順序，希望能一清二楚地了解倫敦——先是墨地蘭煙草店，再是報亭，再往那邊是城郊銀行科伯格支行、素食館、麥可法蘭馬車行，往下就是另一條街了。好了，華生，我們的工作已經完成了，該休息了。先來一份三明治和一杯咖啡吧，然後再去聽小提琴演奏會，那裏隻有悅耳動聽的音樂，而沒有什麼麻煩打擾我們。”
福爾摩斯是一個對音樂充滿了熱情的家夥，他不僅善於演奏，而且還是一個具有很強創作能力的作曲家。整個下午，他在觀眾席上，完全陶醉在一種幸福中——他修長的手指隨著音樂的節奏輕輕揮舞，他滿臉微笑，目光癡迷。此時此刻的他和那個斷案如神，敏銳機智的大偵探判若兩人。在他異乎尋常的個性中，雙重性格交替出現。他的機智、敏銳和多愁善感的詩人氣質真是鮮明的對比。這雙重性格一會兒使他精力旺盛，一會兒使他疲憊不堪。而且我很熟悉的是，他會一連幾天懶洋洋地靠在他的扶手椅上，終日冥思或創作，在這種時候，他會突然地產生一種強烈的欲望——追捕罪犯的欲望。那個時候，他的推理能力會上升到直覺的程度，以至於不了解他的人不敢正視他，認為他無所不知。所以，當我看見他沉醉在音樂中時，我就感覺到他要捉的人肯定得倒黴了。
聽完音樂走出來時，福爾摩斯說：華生，你要回家了吧？”
是的，也該回去了。”
我還要辦幾個小時的事，科伯格廣場的事是一件大案。”
怎麼說是大案呢？”
有人策劃了一宗大的犯罪，我相信我能及時製止他們，可惜今天星期六，事情難辦了些。
我希望今晚你能幫我。”
晚上什麼時候？”
十點。”
好，那我十點鍾到貝克街。”
太好了，華生，不過。這次可能有危險，你最好帶上你那把在軍隊裏用過的手槍。”
說完，他揮手向我告別，然後一轉身消失在人群中。
我相信我並不笨，可和福爾摩斯在一起，我總覺得我還是太笨了。就說這件事吧，他看見的我也看見了，他聽到的我也聽到了，從他的話裏麵，我明顯地感到他不僅對已經發生的事了如指掌，還對將要發生的事也一清二楚，而我呢，什麼也沒有覺察出來，對這件事還是一無所知。在回家的路上，我又把整個事情從頭到尾想了一遍。從抄寫《大英百科全書》的那位紅發老先生離奇的經曆到對科伯格廣場的勘查，到臨分別時福爾摩斯給我的那番暗示。晚上會發生什麼事？為什麼讓我帶上槍？到底要去哪兒？幹什麼？從福爾摩斯的話中我覺出當鋪的那個夥計肯定很難對付，他可能會耍一些花招。我總想把這些迷給解開，可最終還是絕望地放棄了。反正到晚上事情就會水落石出，所以我把這事擱到了一邊。