這是還身在大學的象牙塔裏，準備走出去將自己正式融入社會的沈迪第一次真切地感受到社會的現實性。這一天，她生平第一次深切地感受到了個人力量的局限性，以及社會權力的強大壓迫力，這種來自現實的壓迫力，讓她從心底直生出一種莫名的寒意，她不經意地打了個冷顫，似乎要將這種寒意從心裏驅逐出去，但是，這種感覺卻深入了她的腦海，成為她記憶中不可磨滅的印記。在後來的現實人生中，在遇到類似的事情的時候，沈迪總能無意識地想起那種足以令她顫抖的寒意，身體也不自覺地發抖。所以，她總覺得自己需要足夠的溫暖來安慰自己的心，抑或是人們常說的——靈魂。
大學畢業那年的暑假，沈迪來到了香城。沈健平和女兒聊到了考公辦的這件事，沈迪看起來倒是很灑脫的樣子，說覺得這樣憑個人實力找工作，不靠關係，不花父母的血汗錢，也很好啊。有了這次經曆，沈迪就斷了進公辦學校的念頭了。
因為向往“西湖山水還依舊”的杭州，沈迪在學校的招聘會上投了簡曆給杭州的這所學校，招聘老師看了她的簡曆，很是滿意，於是，筆試、試講、麵試，沈迪一路過關斬將。簽了就業協議後的女兒高興地打電話來，說找到工作時，沈健平夫妻倆也高興，女兒這麼快就找到向往的工作。兩口子一開始還很擔憂女兒，她一個人在那麼遠工作、生活，能否適應呢？不過，在沈健平夫妻倆看來，女兒做事一向不需要父母操心，聽話而又獨立，也就放了心。
沈迪七月份才畢業，杭州那邊的學校就讓她先見習一段時間。見習時的工資是兩千五一個月，學校提供工作餐和住宿。沈迪到了杭州，對自己的選擇也挺滿意。這所學校雖說是私立的，但聲譽很好，生源也極好，學生也都很優秀，要進這所學校必須通過嚴格的考試，學生、家長對老師也都很尊敬。
杭州憑借獨特而濃厚的人文氛圍令人流連不已。沈迪工作的學校離西湖不遠，下班後，她有時和同事在西湖邊的望湖樓、兩岸咖啡，南山路的玲瓏小鎮，或品茗、喝咖啡，或品嚐特色菜；漫步於斷橋、蘇提、白堤之上，能聽到不遠處絲竹之聲送來的越調，那是戲曲票友們茶餘飯後聚在一起唱越劇；中國美術學院就在附近，他們時常還能看到美院學生給路過的情侶畫像的身影；看夏日荷花鋪滿西湖在清風中搖曳的美景……生活因為有這些，而平添了幾分愜意和浪漫。這種貼近自然和充滿人文情懷的生活，令沈迪永久懷念，也是她暫時不願意離開杭州，回到香城的一個重要原因。
沈健平聽沈迪說，學校的待遇和同城的公辦老師差不多，周一到周五安排有工作餐。包住宿，兩人一個套間，家具、電器一應俱全，進修機會也多，甚至有去國外進修的機會。沈迪實習的時候就了解到，學校這個暑假就要送一批英語老師去了新加坡進修，還計劃第二年讓一批語文老師去香港交流。從女兒沈迪的角度來說，能在喜歡的城市有這樣一份安身立命的工作，確實不錯。可是，人嘛，老了老了，就希望孩子能在身邊，特別是出了紅蓮這檔子事兒後，沈健平更渴望一家人在一起，一家人其樂融融，多好。沈健平電話裏跟女兒說到這想法，沈迪頗是為難。她說，跟杭州的學校這邊簽了三年的合同，還不滿一年，總不好違約吧，再說，香城這邊也沒見到有合適的學校。想著想著，沈健平不由得歎了口氣。