火星曆145年正4月14日，火星同步軌道環，先驅空間站，ac013太空總局的員工生活區。
“鈴鈴鈴……”
隨著電話鈴聲響起，暖黃色的燈光像潮水一般席卷了繁星萬點的天幕，房間裏麵的景色轉眼間就由深夜進入到清晨。
“愛麗絲，知道現在是幾點鍾嗎？”
趴在床上的中年人在大聲吼叫出來的同時，還使勁揮了幾下手臂，試圖掛斷電話與關閉照明係統。
“黃教授，現在是聯邦標準時間淩晨3點。天神之眼搖控中心打來的電話，已經是第三遍了。”
說話的就是愛麗絲，不過不是人，是負責工作人員日常起居的ai。
中年人翻過身，目光癡呆的盯著顯現曙光的天花板。
沒錯，他是黃勝龍教授，聯邦太空總局深空探索工程的技術總監。
從規劃到建成總共耗時十七年的“天神之眼”超級望遠鏡就屬於深空探索工程，而且是最重要的工具。
天神之眼在去年正式投入運行後，深空探索就完全圍繞著它進行。
“值班的是誰？”黃勝龍拿起了放在床頭上的電子香煙。
別說是在火星聯邦，哪怕在地球聯盟，煙葉製成的香煙都是昂貴到讓平民百姓享受不了的奢侈品。
電子香煙不但價格低廉，還能隨便選擇香型與口感。
吸煙危害健康？
在人均壽命已經達到了180個地球年，治療癌症就像治療感冒一樣簡單的現在，吸煙對健康能有什麼危害？
“亞利桑德羅?雷蒙德。”
怎麼是他？
黃勝龍使勁揉了揉額頭，然後打了個響指，示意愛麗絲接通電話。
幾束光芒開始聚焦，那是與通信係統連接的投影設備在工作。
“亞利桑德羅，如果你是為了液壓軸承的事情在淩晨三點鍾把我從床上叫起來，你就做好去……”
“黃教授，找到了，我們找到了！”
這時，一個投影圖像出現在床邊，不是那個叫雷蒙德的工作人員，而是一幅太陽係的非等比星圖。
在星圖正上方，有一個用藍色標注出來的天體。
藍色！？
黃勝龍騰的一下就坐了起來，因為在火星聯邦，藍色代表最高優先級。
“黃教授？”
像是沒有聽到一樣，黃勝龍沒理會雷蒙德。
站起來後，他伸手抓住那個藍色光點。又走出去了幾步，才攤開手掌，讓ai進行放大處理。
是一個棗核形狀的天體，右上角的標識區裏有一組數據，用的是黃色字體，表示是可信度不高的估算結果。
“黃教授？”雷蒙德再一次提醒了黃勝龍。
“我馬上過來。”
雖然心情萬分激動，但是黃勝龍已經冷靜下來。
這是一個將改變火星聯邦的未來，肯定會改變五十億火星人類命運的重大發現，當務之急就是搞清楚其真實性。
大約一個小時之後。
火星，希臘湖北岸，首都市，聯邦最高統帥部。
在黃勝龍做簡介的時候，火星聯邦元首與聯邦武裝力量最高統帥亞曆山大?肖始終一言不發，似乎還沒有睡醒。
半個多小時前，被ai叫起來的時候，亞曆山大確實迷迷糊糊的，還沒有睡醒。
隻是現在，他已經清醒。
沒有吭聲，不是沒睡醒，而是還沒有從震驚中回過神來。
其他七個接到電話，在半也起床，通過最高統帥部視訊係統參加會議的決策委員會成員也是如此。
他們就是：聯邦副元首與聯邦武裝力量副統帥喬伊?安德烈維奇，聯邦****會首席部長阿明?楊，聯邦艦隊總司令黑根?德雷克，聯邦陸戰隊總司令朱利安?雷諾茲，聯邦權力委員會委員長穆罕默德?哈桑，聯邦元老院大元老薩爾瓦?桑托斯，以及產業資源協會最高代表佩德羅?羅伊斯。
亞曆山大?肖跟他們七個人，組成一加七的聯邦最高權力委員會。
能夠讓火星聯邦最有權勢的八個人如此震驚的，就是那個被天神之眼望遠鏡發現的，正在朝太陽係飛來的天體。
不是外星文明入侵，沒那麼恐怖。
那是什麼？
一顆來自奧爾特雲的大水滴！
自從十七年前，穀神星戰爭結束之後，受到《維克托-奧德賽和約》限製，火星環境改造工程就停滯不前。
在此期間，僅由“藍鯨”號拖船帶回來一顆直徑不到十千米的冰彗星。
雖然火星聯邦擁有極為先進的廢水回收與處理技術，但是相對於每年兩千億噸的正常損耗量，這顆冰彗星蘊含的四萬億噸水，也就隻夠使用二十年，而且已經過去五年多，留給火星聯邦的時間不到十五年了。
什麼意思？
如果無法在十五年內找到別的大型冰彗星，水資源就會枯竭，數十億火星人類必將遭受滅頂之災。
正是如此，在代號“諾亞”的環境改造工程啟動的時候，火星聯邦就投入巨資，在第二拉格朗日點上，也就是l2點建造了太陽係口徑最大的，綽號“天神之眼”的反射式光學望遠鏡。
這架望遠鏡的頭號使命就是搜尋具有開發價值的大型冰彗星。
其實，在太陽係裏麵冰彗星多如牛毛。
這裏，涉及到《維克托-奧德賽和約》。
在這份由火星聯邦與地球聯盟簽署的第一份和平條約中，對太陽係內部的資源，特別是非再生資源的開發利用做出了極為嚴格的規定，其中就包括火星聯邦獲得水的主要載體，即大周期冰彗星。
簡單的說，所有周期彗星都是人類文明的共同財富，隻有在火星聯邦與地球聯盟達成一致的情況之下，才能進行開發與利用。
這項條款看上去很公平，其實對地球聯盟更加有利。
需要捕捉冰彗星獲得水的是火星聯邦！
受此限製，火星聯邦隻能搜尋開發非周期彗星，也就是係外彗星。
嚴格說來，係外彗星也多如牛毛，隻是發現係外彗星的難度極大，捕獲係外彗星的難度更大。
數十年前，聯邦天文學家就用間接觀察法，發現了一顆從冥王星附近掠過，以幾乎垂直的角度穿過太陽係黃道麵的係外天體。隨後追上去的探測器證明，這是一顆體積大約有五億立方千米，含水量有80%，其攜帶的水資源足夠供火星聯邦使用上萬年的係外天體。隻是很可惜，該係外天體被發現的時候，正在飛出太陽係，速率超過了每秒兩百千米，沒辦法將其攔截下來。