何元起一口氣跑到前院，又扭住兩、三個小廝細細盤問。
幾個小廝說的與秦嬤嬤說的大致相同，都說前天夜間，突然來了一夥官兵，自稱是吳水縣衙門裏派過來的，因為他們當地一個姓蕭的大戶家裏逃跑了一個小妾，有人看見，說那個小妾就藏在何家莊裏，他們奉了吳水縣知縣的命令，前來何家莊要人。隨行來的還有那個大戶家裏的管家。那個管家一口咬定蕭雪嬌就是他們要找的人，那夥官兵隨即就把她抓走了。
何元起終於弄明白了，蕭雪嬌根本就不是被京城來的官兵抓走的。於是又問一個叫張興的小廝：“雪嬌被抓走的時候，都說了些什麼？”
張興回答道：“她不停地哭喊，說她不認識那個管家。又說自己也不是從什麼大戶家裏逃跑出來的，她說她家在京城，父親在朝廷為官，她是逃婚跑出來的。她不停地哀求老爺，說與公子您有婚約的，要老爺救救她。老爺認為她在撒謊，也就沒有理睬她。”
何元起聽了，如摘心割肝一般，傷心難過得眼淚都快要掉出來，沉默了好一陣子，又問道：“你們肯定那夥人是吳水縣派來的官兵？他們往哪個方向走了？”
張興回答道：“他們的穿著打扮，一看就是衙門裏的人，至於是不是吳水縣的，小的也不敢肯定。他們把雪嬌姑娘弄上一輛馬車後，就向東北方向走了。”
何元起鐵青著臉，說道：“吳水縣雖然也在東北方向，可雪嬌根本就不是人家的小妾，那夥人一定是冒名的，我要去吳水縣查一個水落石出。你去讓來福立即給我備好行李和馬匹，我馬上就走。”
張興見何元起的眼睛裏布滿血絲，不敢說半個“不”字，立即轉身就去找來福，把大公子交代的事告訴他。
來福當即去後院東廂房為何元起收拾行李。
張興告訴來福後，又害怕老爺知道了這事，會責備自己不先去稟告他，於是又來到何堅住的正房裏。
何堅此刻正坐在屋裏吃著劉芳端來的糕點，一邊吃，一邊暗暗盤算著，我且先不露麵，隻等元起他過來找我，我才好掌控局麵，經過我一翻誘導勸說，給鄭經送銀子的事就名正言順了。一來，顯得我舍得花錢幫他，二來，他以後也不好怪我沒幫上忙。我今天出去後，晚上就可以和她同榻共枕了……”
何堅正想著，隻見小廝張興走進屋來，站在簾子外麵，雙手垂立。
站在一旁侍候的劉芳順口問道：“張興，你有什麼事嗎？”
張興看了劉芳一眼，卻不理睬她，隻是對著何堅稟道：“老爺，大公子他說他要去吳水縣，又吩咐來福為他收拾行李、馬匹。”
何堅沒有想到兒子竟然會不辭而別，急得站起身來，又把嘴裏的糕點吐在盤子裏，問道：“他現在在哪裏？”
張興回答道：“剛才還在前院，現在可能已經回東廂房去了。”
這時，門外傳來馬鳴聲。
何堅慌忙跑出屋去，循著馬聲，徑直奔到前院來，隻見來福從馬槽那邊走過來，身上背著一個包袱，手裏牽著一匹馬，正要把馬鞭交給何元起。