何元起也拿不出更好的主意來，隻得點頭稱是。又擔心雪嬌的身份暴露，便對父親說道：“這事不宜大張旗鼓地緝查，隻能悄悄進行，以防綁匪被逼急了，殺人滅口。”
何堅一聽，正中下懷，對兒子說道：“你想得十分周到。一來她是逃婚跑出來的，二來又是被歹人綁架走的，這事如果鬧得人盡皆知，隻怕是雞飛蛋打，還是暗中查找為好。我現在就去準備五百兩銀子，讓鄭知縣派人暗地裏查訪就是了。你昨晚半夜三更回來，也沒有休息好，這事就讓為父替你去辦。再者，你和縣衙裏的人關係也不熟。以前，父親叫你多和他們結交，你卻說他們世俗勢利，自己把架子擺得老高，總不願去登門拜訪。現在，還不是隻有靠老夫親自出馬了？”
何堅與兒子說話時，又轉過頭來吩咐來福，讓他去找來安，替自己準備馬車。
來福答應了一聲，將馬牽回馬槽，然後去找何堅的心腹小廝來安，叫他立即為老爺打點行李。
何堅又對兒子說道：“我現在就回屋去取五百兩銀子，趁天色尚早，趕緊走路，把這事立即替你辦了，免得夜長夢多。另外，今晚我可能不回來。我因為回老家的事，已經有半年沒有和縣城裏的老朋友見麵了，他們也許要留我多呆幾天。說不定兩三天後我才回來，你也不必派人去城裏找我。我走後，你自己要多保重身體，一看到你身形憔悴的樣子，我這當爹的心裏就難受！”
何堅同兒子說完話，就轉身回自己屋裏去了。
何元起站在院子裏，望著父親的背影，由衷地感激，心想道：“父親一向吝嗇，且我又非他親生，待我自然與弟弟元遊不一樣。可這次為了幫我找回雪嬌，他竟然舍得花費大把銀子，還親自去跑路，可能是他歲數大了，把親情看得重了，錢財自然也就看輕了的緣故，他畢竟還是疼我的，作為繼父的他能做到這樣，可見他並沒有偏心。我以後也不要有其他想法了，和元遊一樣，隻把他當成自己親爹一樣侍奉。”
想到這裏，何元起又掛念起雪嬌的安危，心裏默默祈禱，“但願雪嬌能早點找回來，千萬不要被那夥歹人傷害！”
正祈禱時，隻見小廝來安驅趕著一輛馬車走來，上麵放著何堅的行李和一口紅木箱子，何堅已經換了一身淺綠色的新綢袍，跟在馬車後麵。
何元起趕緊迎上前去。
何堅指著車上的那口紅木箱子，對兒子說道：“我一向省吃儉用，要不是為了你，今天絕不會花費五百兩銀子。你安心在家等幾天，有縣衙裏的人幫忙，應該很快就有音訊的！”
何元起的眼睛又濕潤了，把父親送出大門，又將扶他上了馬車。
何堅交代了兒子幾句，然後一揮手，對坐在馬車前麵的心腹小廝來安說道：“走吧！”
來安當即揚鞭驅馬，馬車急速奔馳，很快就被道路兩旁的柳樹林遮掩。
直到馬車消失不見了，何元起才返身回到院子裏。回到東廂房後，從懷裏取出那一縷發絲，睹物思人，心中隱隱作痛。