《三國演義》有句話：天下大勢，分久必合，合久必分。可不是麼？你看元太祖鐵木真，東征西討，建立大蒙古國；傳至世祖忽必烈，又南滅大宋，建立元朝；傳至順帝至正二十七年，為明太祖朱元璋所滅。
朱元璋建立明朝，又代代相傳，轉眼來到萬曆四十年。
華州有一人，叫作黎柏八，正當三十四歲，是個年輕有為的地主：有三百多家佃戶；平日裏樂善好施，仗義疏財；又懂得經商，辦起不少手工作坊，沿街商鋪：因此上萬貫家私，不在話下。成家立業十餘年來，行善積德，不知資助過多少士子，接濟過多少窮苦百姓；投入的錢財也不可計。不免有人問他緣由，他隻道：“人若不吃糧食、不穿衣服，我哪裏來這許多生意做？隻要是一個會吃飯穿衣的人，他便與我有恩。既然這樣，我為什麼不幫助他？”這話現在看來是很有道理的商業理念；而在那時卻匪夷所思。
這年底，正是嚴冬時節，雪花漫漫。黎柏八與夫人在院中賞梅觀雪。那黎八莊地處郊外田野，占地十畝餘。前院最是軒敞：種植百餘株花樹，若是請客吃飯，這裏可坐千人。後院較前院小些，卻也有桃李杏一類果樹，即可賞花，又可食用，兩全其美。中間便是房屋；三廂房屋包圍一池水，池中有蓮葉，有金魚，有座二丈餘的假山。
兩男仆侍立在側。黎柏八喝了幾口濃茶，折枝臘梅在黎夫人眼前晃晃，道：“阿毓，十四年前，你我在這樣一個大雪天相識。恩恩愛愛，一晃十四年飛過，你的容貌依然年輕，這滿院的臘梅，也不及你一人醉人啊！”她臉一紅，會心地笑了。
這時呼呼風聲，已響得久了。黎柏八循聲望去，拊掌笑道：“杜師傅，好柺法！”原來是那護院師傅杜昂在雪地裏練功。看他身著墨綠錦袍，腳蹬墨色棉靴，腰係靛青紋帶，頭戴氈笠，散一撮白纓，手持一對鑲銀金浮萍柺，長二尺餘，重三十斤——使得奮進激越，虎虎生風。雪片若是碰到了金柺，或被震飛，或立即化為水滴。在那裏好似一團墨綠色的火焰，兩隻金蟒在火裏上下翻飛。
當下聽了黎柏八叫好，便即停住，放下雙柺，向前拱手道：“謝老爺誇獎！”那杜昂身材高大，目光炯炯，眉目大氣，鼻直口闊，麵色土黃卻又光鮮亮麗。髭髯濃厚茂密，垂至腹前。比黎柏八高出數寸。
黎柏八正要再開口，隻見院外一個漢子踏入，——院子並未關門，——道：“這位大哥，柺法奇妙，在下可否領教一番？”左手提著一杆樸刀；右手將行囊隨便一丟，又拉了拉白色棉袍，整一整白頭巾；將樸刀倒提在右手，對杜昂拱手道：“江湖上講究‘以武會友’，這位大哥可否一試？”此時黎柏八、夫人已吃了一驚。杜昂道：“老爺夫人，不必驚慌，隻是江湖上好武的朋友過幾招玩耍。隻是恐怕傷及老爺夫人，”轉身對那漢子道：“我們出去打。”餘音未落，已拾起了雙柺，向外走去。那漢子一笑，道：“直爽痛快，是條好漢子，來！”兩手握定樸刀，立了把式待戰。杜昂穩紮馬步，將雙柺橫在身前，道：“足下是客人，自當先行出招。”那漢子道：“多謝！”挺起樸刀直往杜昂心口搠去。杜昂心道：“切磋而已，怎麼第一招便直擊要害？不過這招易解，且看他如何變招。”於是左柺下沉，覷得刀來時，向上揚去。本要擋開刀鋒，對方卻將刀沿柺滾過，直搠腹部。杜昂左柺撲空，隻得使右柺頭推向刀麵，同時身體右傾。那刀受了柺力，又兼杜昂身形右晃，隻從杜昂左脅下閃過。雖未命中，但杜昂已感到刀風剛猛，想來那漢子已練到了爐火純青的地步，不容小覷。那刀鋒又轉，直向腰間揮來。杜昂飛轉左柺，向下一送，那刀逼上柺身，隻聽“當”的一聲，一時間火花迸濺，二人各向右退開數步，耳中“嗡嗡”作響。各看兵器時，那柺完好無損，那杆樸刀已蹦出了一個缺口。黎柏八與夫人在一旁看得呆了。
這便隻拆了一個回合。杜昂拱手道：“多有得罪。”那漢也不還禮，道：“再來！”揮起樸刀當頭劈下。杜昂甩出雙柺尾，交叉攔住樸刀。那漢也不變招，將刀隻管下壓。杜昂知道，若這般撐下去，無聊得緊，便伸出右柺，右足向前一步，左柺撥開刀刃，右柺去點那漢右脅。那漢趁著樸刀回勢，橫過杆棒，不偏不倚正好攔住柺尾。這一攔隻在一瞬之間，若有分毫隻差，便會給擊中。