湘鶴一行到了焉耆安頓好，湘鶴、蕭賦、郝然三人化裝後，按齊逢軍所講，到了元威大將軍府拜見竇勁，恰竇勁正在正廳接待客人，伺者引三人到側院休息廳等候，休息廳已有一位身材魁梧、約四十多歲的男子拿著盞茶在候著，湘鶴有意了解此人身份，便上前說：“前輩好，在下風沙堡齊逢盈。”
那男子看了看湘鶴，回話道：“華山派古遊今見過姑娘，姑娘這般如水似玉、謙和有禮竟不像從大漠的狂風枯沙裏來的，倒似來自江南書香之家。”
“原來是華山古掌門，在下有禮了。”湘鶴說完，古遊今就轉過身看著牆上的字畫兒不再搭理湘鶴了，華山派地處關中、名動中原，自然不會把風沙堡放在眼中。
湘鶴心中笑道：“既然是這麼大架子，何必還來焉耆，還不是被晾在這裏候人，肯定也有順屬焉耆之意。”
不過古遊今的話倒提醒了湘鶴，她趕快戴上麵罩，再將額前的珠飾拉低，盡可能遮住粉嫩的麵部，她擔心古遊今懷疑她的身份和舉動，便偷偷看了一眼古遊今的反應，古遊今回過頭放茶盞時正好看到這一幕，心中對湘鶴沒好氣道：不至於就帶上麵罩吧，怕是我隨口的誇讚讓齊逢盈以為我有意她的美貌，我要迎娶的可是焉耆尊貴的鳴鄢小姐，任你天仙似的又與我何幹。
郝然心中想到的則是：若華山派都要歸順焉耆，中原武林當真危及了。他想到院中察看一下，便讓伺者引他到如廁之處，回來時郝然見四周沒人，便轉入後麵的一個院落，繼續走就看到一道雙扇們，門扇間居然沒有一絲縫隙可往裏看，憑辨風聽音之功，郝然隱約聽到裏麵雜亂細微的呼吸聲，郝然正停下來思考，剛才那伺者已經在身後：“公子趕快回休息廳，這裏是多年未使用的老宅院。”郝然看到門扇的大鎖卻沒有久未開啟的積塵。
回到休息廳時，古遊今已被召見，郝然對蕭賦、湘鶴說了剛才院落的蹊蹺，蕭賦說：“我有辦法，我裝有事先走，再潛進去。我相信焉耆的一些秘密在將軍府一定有答案。”郝然自是叮囑千萬小心，蕭賦離去後不多會，竇勁傳見湘鶴。
竇勁的會客正廳寬敞開闊，但房間開間進深較大導致光線不能滿照，裝飾陳設簡單而顏色單一，森嚴的氛圍油然而生。
湘鶴按禮數拜見竇勁後，竇勁便直人主題：“清上山莊的事辦得怎麼樣？”
湘鶴道：“在焉耆的威名下，我哥功高善計，清上山莊自然遵從，不僅莊主喬辛過幾日可到焉耆拜見大將軍並聯姻，其義兄喬駿未婚，知情後也想隨同前來，想必也巴望能攀上焉耆王室貴族小姐。在焉耆風沙堡之後，清上山莊更名為焉耆青峰門也指日可待了。”湘鶴嘴上功夫了得，吹得一起勁就有些過了，郝然既好笑又擔心吹出破綻，卻不好提醒。
竇勁心中不禁疑惑：近來竇恭、邱正通和自己連連失手，好像朝廷已經組織了一股非常強大的力量在阻止焉耆國周密的計劃，怎麼實力平平的風沙堡卻能順利得手？再有為什麼齊逢軍不親自來？他不禁問道：“一個喬辛已算我國懷柔開恩，這個喬駿什麼身份，當我焉耆王室有多少公主小姐，想娶就娶的？聽說清上山莊一直清高避世，喬辛雖然武功平平，也有眾望所歸的品性，怎會如此容易就範？你哥不親自來，什麼事這麼忙？”
湘鶴本就機靈，自然應對自如：“清上山莊避世山中，生活十分清苦，莊中當時沒有推舉武功更高、更年長的喬駿為莊主，本是指望生產管理能力更強的喬辛能帶領大家改善些生活，但青峰山窮山僻壤、條件有限而一直未有成效，不少人早有怨言，甚至想離開山莊，我哥正是利用這一點，曉以利益，讓山莊看到歸屬焉耆後的富庶前景，這才是眾望所歸，喬辛之前可能也有不情願，但聽到這種唾手可得的好事，也就和莊中眾人同意了。喬駿看到弟弟有機會高攀，難免哈蟆想吃天鵝肉。”
湘鶴有意停頓一下，再裝些羞怯道：“我哥上次參加宮中聚會後對我說起：焉耆的王公貴族都翩翩風度、氣質不凡，所以特讓我代他來見見世麵，大哥最近確是在盡心忙於籌備婚禮，擇下月初二吉日迎娶焉耆國孟相府的如星小姐。”