很可惜，向佐的妹妹向日葵並不被梁薛氏看好，不得入梅紅堂。這丫頭格外乖巧，一日相處倒是討得了二月歡心。
每日向佐的母親向呂氏晨來做工，獲二月特許將向日葵帶來。上午二月在家教向日葵讀書，下午還帶著向日葵到纈彩坊，教向日葵同雲娘一起學習管事看賬。
向日葵年紀，學習認真迅速，叫二月想起了她自己五歲的時候，也是這般一心向學，對向日葵更加疼寵。不日，二月就正式對向氏一家提起，欲將向日葵也召至門下。要向日葵也暫居於西宅，先做她的貼身丫鬟。待日後向佐得過兩試，她定想法子求得梁薛氏同意，將向日葵送入梅紅堂，日後還可做主為向日葵許個好人家。
向氏一家自是歡喜應允。向日葵成為二月的貼身丫鬟，除了偶爾端茶倒水，二月也不叫向日葵做什麼事，隻要隨時跟在她身邊就好。向呂氏感念二月對向日葵這般好，做工更是勤勉。每日早到西宅，晨時既打掃好了外堂，將熱騰騰的早飯搬上桌，一上午細致打掃內院，常常午間也做好豐盛的飯菜，待二月吃過，打包許多隨二月一同送至纈彩坊，是給纈彩坊的工人們也都帶出了午飯。一下午，向呂氏又待在纈彩坊，幫忙給纈彩坊打雜。
如此一來，隻剩向家九歲的二兒子向佑白日裏留在家中照顧老父。一想日後薑子陽善堂開設，這二兒子也要隨向佐一同過去念書，白日裏那臥床老父便是沒了人照顧哪行。
幸而，這幾日向佐遍訪名醫，終請來一人能耐，道向父腿症頑疾，痊愈無望，但隻要堅持每日針灸熏艾，漸漸地還可恢複些許知覺，尋常下床走動簡單自理還是可以做到的。
二月早告醫費無憂，向佐當即請名醫施針，約定每日午後再來。半月過去，一日名醫午後久久不來。向佑心急跑去藥堂催促，得知名醫清早上山采藥，不慎失足，也是摔傷了腿腳，雖不甚嚴重，但也需在家將養幾日。向父那邊，名醫眼下是愛莫能助。可惜了，那每日針灸熏艾一斷，前功盡棄，日後再施卻要從頭再來。
這哪行？二月前頭預支給他們家的三十兩銀子，轉眼已經花去大半。若在此時前功盡棄，那些銀子豈不都是白花了。這窮人家的孩子個保個仔細著銀子，更懂得感恩，二月待他們全家已是不薄，他們也不好平白浪費了二月給的銀子。
向佑落寞回到家中，瞅著老父床畔放著的銀針艾草，靈機一動。他自個兒每日瞅著老大夫施針，先後下針位置深淺早就都記住了。
“爹爹，於大夫不慎摔傷了腿腳，這幾日都來不了了。”向佑一邊同老父解釋著，一邊翻開了床畔針包，先燃起了艾草，“您這針灸每日不能間斷，不然前功盡棄，之前的銀子就都白花了。”
向父看明白了兒子的意思，也有擔憂，問道：“你可記清楚了於大夫如何施針？”
“記清楚了。”向佑手指拈著銀針，信誓旦旦道。
向父衝著兒子點了點頭，翻開被褥，亮出雙腿。那一雙腿枯瘦如柴，病態蒼白，見之瘮人，不忍多看。但若是仔細去看，還可見兩腿多處穴位布有紅點未消。
向佑之所以頗有信心，也是因為有著這些先頭施針的血點，可以借鑒。他記得，向大夫都是從足底開始紮起。
向佑的手不斷接近向父腳心，越是近了越是發抖，心中打鼓。針灸這活計看起來容易，做起來又哪裏是那般輕鬆。向佐其實心下裏也沒底，害怕自己或紮深了，或紮淺了，都不對。
終於，這一根針還是落下，先是準確紮入向父右足大拇指心一處穴位。向佐落針後仔細看著向父表情，觀察片刻後覺無恙，這才鬆了一口氣，敢落下一針，在向父左足同樣位置。
這兩針好落，於大夫每日開頭都是先落下這兩針，落針深淺，向佑看得也仔細。接下來，是……
向佑深呼吸了一口氣，足心有三針，這三針位置頗近，他一時越是緊張，越不好分辨先後，咬了咬牙按照直覺順序落下三針。