江南二月，春光明媚，鶯****長。正午時分，五六個奴仆簇擁著一頂四乘小轎，沿著鄉間小道，穿林過橋，來到風景優美的趙家村。轎子在當地財主趙禮文的大宅院門前停下，大門口早已站著幾個男女迎候。不等轎子落地，一個粉麵妖嬈的女子趕緊走上前，一把將轎簾子掀開，滿麵堆笑，將四十多歲的趙禮文扶下轎來，嬌滴滴地問：“老爺，可把您盼回來了！瑩瑩的事兒，您都和吳刺史談妥了？”
“已經談妥了，婚期就定在下個月，咱家能突然攀上吳刺史這棵大樹，真是喜從天降。這段時日，巧兒你可要幸苦些了，打理嫁妝的事兒少不了你要幫著替老夫分擔些！”趙禮文扶著愛妾胡巧兒的纖纖細手，朝宅院大門的台階上走了幾步，突然停下腳步，回頭四顧，皺著眉頭說：“瑩瑩和她母親呢？我昨天下午就叫吳管家回來報信，今天中午趕回來吃午飯，她們母女二人怎麼不出來迎接我？是不是你又和她吵架了？”趙禮文的右眉上有一道淺淺的斜豎著的刀疤，皺起眉頭來，刀疤由淺變深，讓在場的每一個奴仆都有些害怕。
“老爺，您說什麼呢？樂燕姐姐是正室夫人，我不過是您的偏房，我哪兒敢找她吵架？她背地裏不指桑罵槐，我都要謝天謝地了！”見趙禮文那張粗獷的臉突然陰沉下來，胡巧兒忙補了一句：“樂姐姐一大早就要坐著轎子出去，我對她說：‘姐姐您如果真的有什麼急事需要出門，也要等老爺回來後再出去啊！老爺今天中午就要回來！’樂姐姐不但不聽勸，反而冷笑著說：‘不是有你接他嗎？我在身邊反而礙著他的眼，我還是先上山拜菩薩去！’說完，坐著轎子就出去了，還帶著丫鬟小翠。聽說她昨晚上就齋戒沐浴，估計她真的是到通明寺廟裏去燒香拜佛去了！老爺，雖說越州城離這裏不過三十多裏路，隻是如今卻比不得那太平盛世，要是有人詛咒您，路上萬一有個閃失，那叫我後輩子依靠誰去？”
“不要說了！”趙禮文瞪著眼睛大喝一聲，聲如霹靂，胡巧兒不由得全身一顫，在場的管家吳虔和眾奴仆嚇得大氣兒也不敢喘一口。趙禮文甩開胡巧兒的手，背著手，大踏步跨進門檻，氣衝衝地走進庭院，四顧看了看，又轉過身來，喝問道：“瑩瑩呢？怎麼瑩瑩也不出來接我？吳管家，你昨天回來時，把話都帶到了嗎？”
吳虔看了胡巧兒一眼，趕緊趨身稟道：“老爺，我昨天傍晚回來時，就把您的口信告訴給姨奶奶了。太太因為在東院小屋裏念佛，小的不好去打擾。姨奶奶說她會轉達給太太的。我聽小廝們說，您前天帶著我們一起出門後的下午，小姐的教書先生突然接到城裏家人來報，說他的大女兒欒小紅昏迷不醒，快要不行了，欒先生連忙向太太請了假，說要回家一趟。小姐帶上小雲，也跟著一起去了，他們都是坐著家裏的馬車去的。丁安當天就把馬車駕回來了，但小姐和小雲到現在都還沒有回來。”吳虔說完，又悄悄看了胡巧兒一眼，見她滿臉得不高興，忙將頭低下。
“原來是這樣！”趙禮文臉上的怒雲這才消失了大片，又問：“元宵節的時候，欒小紅還請瑩瑩和她一起到越州城裏觀看了燈會的，這才一個多月，怎麼就不行了？得的什麼病？”
“欒先生沒有說，小廝們也不知道，小廝們隻是告訴我，小姐走的時候，對他們說可能要四五天後才回來。到現在已經過去一天半了，估計三天後才能回來。我又問了丁安，他說小姐說的，叫他三、四天後，把馬車駕到城裏去接她！”吳虔說完，見趙禮文轉過頭，兩眼盯著胡巧兒。胡巧兒微紅著臉，趕緊趨步上前，挽起趙禮文的右手，眨著雙眼，嗲聲嗲氣地說：“老爺，您一路幸苦，別隻顧站在這裏，先到廳裏坐著歇息一會兒！”
吳虔見趙禮文沒有繼續發怒，忙笑著說：“老爺，姨奶奶早已經吩咐廚房的人備好酒席，她還親自下廚給您做了您最喜歡吃的紅燒蹄子，是不是現在就把酒菜擺到廳堂上去！”
“立即擺上，老夫現在還真有些餓了！”趙禮文說完，牽著胡巧兒的手，徑直朝廳堂走去。