八月初秋，洞庭湖畔。
所謂“八月湖水平，涵虛混太清”。八月時節，湖水充盈，正是一派煙波浩渺，一碧萬頃的雄奇景象，加上清晨時分，湖上霧氣將散未散，朝陽掩映，恍似人間仙境。
就在這洞庭湖畔，山水佳處，卻有好大一片莊院，紅牆綠瓦，飛簷鬥拱，雕廊畫棟，氣派非凡，莊外綠柳成蔭，碧水蕩漾，這一樹一水，頓時洗去宅院的凡俗之氣，一股清新出塵之意，油然而生，莊名典雅，喚作“水雲莊”。
臨近的村人都知道這“水雲莊”的莊主雲老爺子是大有來頭的人物，具體如何了得，鄉人也未深知，但雲老爺家財殷富，而且是江湖中人卻是無疑的，不過雲老爺生性寬厚，雖是有錢有勢卻不欺淩鄉裏，反而樂善好施，口碑極好，便是尋常農夫漁子有事相求，也可直接進府麵見雲老爺子，但今日情景卻又有不同。
府門大開，張燈結彩，四個青色勁裝的家丁分列門旁，喜氣洋洋，院牆屋瓦等處，不但仔細收拾過，更是重新粉刷一遍，自幾日前就不斷有遠道而來的生人進入府中，江湖中人自有江湖中人的氣質，便是周圍的鄉人也看得出這幾日進出的都是江湖漢子，不過大家卻不提刀帶劍，反而都帶著禮物，一派賀客模樣，今日人更多，自清早起已有十幾撥人進去了，眾鄉人圍在府前看熱鬧，便有那心思靈巧的猜道：“看這情形，府中多半是有喜事，莫不是雲大小姐要出閣了？”
“雲大小姐倒是想出閣，可放眼江湖才俊，又有幾個配得上她的？”
說話之人口音怪異，竟是山西一帶口音，眾鄉人紛紛回頭，卻看見一個麻皮漢子，五短身材，青衣小帽，形貌雖然猥狽，卻是笑嗬嗬一團和氣，手裏提個大紅禮盒。
鄉人中有膽大好事的便開口問道：“看你老哥這模樣，莫非也是江湖上的好漢，今兒也是來賀喜的？卻不知今兒是什麼好日子？”
這麻臉漢子顯然也是個愛湊熱鬧之人，聽見有人問他，臉上笑容又濃了幾分，哈哈一笑：“這位老兄好眼力，在下“過山風”耿五，江湖上混飯的，嘿嘿，今兒可不比尋常，是雲老爺子五十大壽的大喜日子，雲老爺子是江湖上的泰山北鬥，今兒這正日子來賀的都是江湖中的朋友，我也來湊個熱鬧。“
話音未落，門口處傳來一聲大喝：“好個“過山風”耿老五，竟等到今日才來，是不是想討打？”
耿五一驚，抬頭望去，卻是一個四十餘歲的中年人，黑麵長須，相貌威嚴，嘴角卻掛著笑意，這耿五本事平常，人卻機靈，人頭也熟，當下連跑幾步：“範大總管，在下該死，來得遲了，隻怪在下得到消息遲了幾日，又忙著籌備賀禮，這才來得遲了，你可得多擔待，真要打我，我可挨不住您那對‘魁星筆’。”
門前這人正是“水雲莊”大總管範宗生，他先衝門前眾鄉人抱拳道：“各位鄉鄰，今兒是我家主人五十大壽，隻因來賀的多是江湖兄弟，不便招呼各位，還望恕罪，過幾日江湖朋友散了，定當補請各位一桌壽酒。”
一眾鄉人連聲稱謝，說了些祝壽的話也便散去了，範宗生一把抓住耿五手腕笑道：“怎麼江湖上還有你不知道的事情嗎？誰不知你一向消息靈通，竟敢說自己收到消息遲了？哈哈，你也不忙進去拜壽，快說說近日江湖上可又有什麼新鮮事？”
原來這耿五武藝平常，卻最擅打探消息，為人又機靈，心腸頗熱，因此在江湖上人緣極好，他聞聽範宗生問他，便苦著臉道：“事倒有一件，還不小，不過可不是什麼好事兒，太原府‘一聲雷’柳老爺子你知道吧，他獨生兒子柳迪，半個月前，被人刺死在‘望春樓’，一劍斃命，柳老爺子一接到信兒就吐血了，唉！”
範宗生眉頭緊皺：“柳老爺子是武林前輩，在太原府更是勢力強橫，誰這麼大膽子敢殺他兒子？而且據說這‘小金槍’柳迪武藝已得其父真傳，在江湖上也頗有名氣，能一劍殺了他的人，可不簡單啊。”
“據傳聞是他正在‘望春樓’喝花酒，被人從桌子底下刺殺的，事後凶手從容遁去，毫無線索。”
“這樣啊，看起來倒是專門的殺手組織幹的了，有這兩下子的可不多，是‘泣血樓’？‘十二香花坊’？範宗生麵色漸漸凝重起來：難道是近年名動江湖的‘紅塵淚’？”
耿五看了範宗生一眼，哈哈一笑：“您老人家緊張什麼啊？管他是誰呢，反正自有柳老爺子自己去查，不過看情形，更像是‘圓滿樓’出的手。”
“‘圓滿樓’？難道是‘月下老人’做的？”
“差不多，要說這‘圓滿樓’不但比‘紅塵淚’更神秘，規矩也更怪，它不是殺手組織，也不和江湖人接觸，偏偏喜歡幫人結秦晉之好，真是江湖大了，什麼人都有，那樓主自號‘月下老人’，本身就是個神神秘秘的怪人，嗬嗬。”
範宗生聽得大起興味：“聽說這‘圓滿樓’號稱專管人間姻緣，要是哪對小情人被家人或強權所阻不能如願，它必能想方設法玉成其事，誰若負心薄幸，也難逃他們的三尺青鋒啊，難道那柳迪做了什麼負心事不成？”
“還真被您說對了，柳公子半年前迷上一個唱戲的名角，後來嘛，嘿嘿，反正是沒娶她，那女戲子無錢無勢，是請不動江湖人報仇的，柳公子除了有點好色外，為人也不錯，沒什麼仇家，所以這事八成是‘圓滿樓’幹的，要說這‘圓滿樓’也真有兩下子，三年前蘇州府台的小姐愛上了一個窮書生，那府台大人能答應這門親事嗎？”可後來不知怎的，府台大人不但答應了，還把婚事操辦得十分風光，過了一年多，才有風聲透出來，說是‘圓滿樓’曾插手其中。
範宗生聽得“嘖嘖”稱奇，正待再問，門外傳來一陣車馬喧鬧，範宗生抬眼望去，隻見門前大路上浩浩蕩蕩來了四五十匹馬，還有好幾輛大車，那樣子簡直就是一隊鏢車，待走得近了，看見當先一人身形臃腫，穿著件大紅的蜀錦長袍，胸前兩排扣子閃閃放光，竟似是黃金打成的，其下四五十人也是衣衫華美。