範氏道：“這又是旁人以訛傳訛弄出來的事了。我們元家詩書人家，家裏書呆子不免多些。就說你姐夫那個性子，說他傻倒也不傻，就是死拍拍的不招人待見。二少爺比起他還好些，隻是因為有一回跟著家裏人去鄉下田莊鬧出了些笑話，這才傳出那些話來。那次去的人多了些，又亂了章程，丫頭們沒留神就把他給丟了。找了一天不見人，最後在一個莊戶家裏找見了??”
趙氏不解道：“小孩子家走丟是常有的事，本在情理之中，和他傻不傻的有何相幹？”
範氏掩口葫蘆而笑，又道：“他被找到時，已被人剝了個精光，那莊戶的婆娘站在院裏捏著鼻子拿著水瓢死命地往他身上澆水。大家都唬了一跳，一問方知，他竟失足掉到人家茅廁裏去了。這也就罷了，當時田莊上能出動的人都出動了，找到他卻是這副模樣，由不得人不笑他，這傻兒的名頭就這麼傳出去了。二少爺那年十二，說大不大說小不小，他自家也覺沒臉，從此輕易不肯出門，隻在家裏發憤讀書。如今元家小輩裏頭，就數他學問最好，去年還考中了秀才哩。”
趙氏起先還不信，隻道範氏和她打馬虎眼兒，而後又聽得那元項林如今已是秀才之身，這才信了幾分。旁的都可以編，這功名卻是實實在在的。元項林若真如傳言中那般癡傻，如何考取功名？
範氏見她有幾分意動，於是又說道：“我們元家幾房早就分了家，按說這事也不需我操心。二少爺這般人材，若不是因這謠言，何愁說不來親。我這不是想著，若能促成這樁親事，你們大小姐早早出了門，你也早些省心。再者，若和元家成了姻親，妹夫在官場上也多些助力，他定要感念你的好處呢。”
還有一個緣由，範氏悶在肚裏沒有說出來。不用她說，趙氏自家也明白，元家是世代書香門第，而郭家原是寒門小戶，雖然熬出了一個七品芝麻官，畢竟勢單力薄無根無基。若是尋常時候，這樣的好事哪裏輪得到他們。就連範氏當年能嫁進元家，也是因為元克振是不得寵的庶子，又是個天生的跛子，門當戶對的人家不願姑娘嫁過去受委屈，這才娶了範氏。
“過了這村可就沒這店了，這樣大的便宜，叫旁人得去了豈不可惜。”範氏趁熱打鐵。
趙氏思量半晌，已是有了主意，說道：“七姐，你這回就是說破天去，我也不肯管這咬手的事了。我們大小姐成日裏疑神疑鬼的，我就是把心掏給她，她還要掂量掂量有沒有下毒呢。這熱臉貼冷屁股的事，我也不稀得做。索性我把少爺叫過來，你兩個合計罷。她信不過我，總能信得過她親兄弟罷。”
於是著人把郭永穆找了來。
少年人到底麵皮薄，郭永穆進門前想了一車子興師問罪的話，真進屋見著了人，兩下裏客客氣氣見了禮，他又礙著晚輩的身份不知如何開口了，一時間頗有些踟躕。範氏是大家子裏做媳婦的，婆婆妯娌小姑一個不缺，見風轉舵是她看家本事，於是不等郭永穆開口，她自家便忙不迭解釋起來，把方才和趙氏說的那番話又細細分說了一遍。
若說趙氏信了三分，那郭永穆就信了個八分。算算年紀，元項林比他還小一歲，他自覺讀書也算說得過去了，可如今還不曾下場試過身手呢，然那元項林竟然去年就考中了秀才。這樣的人若是腦袋有病，那他郭永穆脖子上長的就是個西瓜了。想到這裏，他便有些埋怨妹子多心、曹五娘多事，好好一件喜事弄得這樣一波三折。
一會兒工夫，郭永穆的心思便轉了個大彎。但為著妹子著想，他不免謹慎了幾分，雖然心中千肯萬肯，嘴上卻不敢把話說滿了，隻說自己做不得主，這樣大的事情還是要和父親商計的。
範氏情知他兩個都已被說動，也不戳破，邊邊角角地又敲打了一番才作罷。
送走了範氏，趙氏便和郭永穆說道：“你快快擬封信給你父親，要拿主意還是他。再勸勸大小姐，不要以為這樣的好事天天都有。”
郭永穆深以為然，於是去和妹子說知。
郭永芳聽了氣不打一處來。她本打算借著這個機會為自己討個說法，不料她兄弟拆台拆得甚快，才去了一炷香的功夫就被人牽著鼻子走了。“太太這位表姐竟是個女隨何、雌陸賈，三言兩語就哄得旁人團團轉。”郭永芳沒好氣地說道。
郭永穆忙道：“她是元家人，當然要說自家人好話，但你細細思量，她說得也有幾分道理。”
這其中利害郭永芳豈能不知，隻是女孩兒家礙著臉麵不肯鬆口，更何況此前她當著趙氏的麵百般嫌棄這門親事，所以一時半會下不來台，還要妝喬妝喬。偏偏郭永穆不解內情，生怕妹子轉不過彎，一個勁兒地勸說解釋，不料說得郭永芳益發羞惱，連聲喊顧小溪端茶送客。
郭永穆悻悻走了出來，還不忘囑咐顧小溪道：“千萬看好大小姐，她若再讓你去找曹媽媽，你就先來說與我知。”