在一所學校，工會主席是一個頗有爭議的職位。有的說，工會主席是群眾領袖，代表群眾利益，應該站到學校管理層的對立麵，監督校長行使權利，為廣大教職工說話。有的說，工會主席是學校的代言人，在學校管理層和廣大教職工之間起上傳下達的橋梁紐帶作用，應該參與學校管理，為學校說話。也有的說，工會主席是雙方都能接受的和事佬，不光要替學校管理層排憂解難、化解矛盾；還必須為教職工牽線搭橋、處理糾紛。還有的說，工會主席必須由學校行政人員最好是黨支書兼任，不是隨便什麼人都能做的。理由是工會作為基層群眾組織，受黨支部的直接領導，正所謂黨工群團一條線。……反正各種說法都有。並且在各個學校，由於認識的不同，老師們選出來的或學校指派的工會主席也就參差不齊，在學校工作和生活中發揮著大小不一、或無關緊要、或舉足輕重的不同作用。
鍾定山擔任雙龍鎮中學的工會主席已經好幾年了。一開始，他從泉窟中學副校長的位置上調到鎮中學，二話沒說，就接替一個剛調離進了三中的老師擔任班主任，還兼教兩個班的數學。後來胡亞軍入主鎮中學，為了鞏固自己的地位，便親自登門拜訪這位昔日的在泉窟中學的密友，並鼓動他出來競選工會主席。其時，工會主席一職是由學校的政教主任裘大龍兼任的。也許是裘大龍平日和牛興隆走得比較近的緣故，牛興隆一離開鎮中學，接替舒亦然擔任中心校業務副校長，胡亞軍就想著如何削弱裘大龍手中的權力，以利於自己更好地控製和駕馭這名過去牛興隆手下的悍將，以達到最後為自己所用的目的。怎麼做才能達到預期的目的，即：既不引發裘大龍過度的反彈，又能比較順利地拿掉冠在他頭上的兩頂帽子中的一頂？胡亞軍可謂煞費苦心。最後他終於找到一個冠冕堂皇的理由，並借中心校一把手陶三飛的嘴巴給表述了出來。說是像鎮中學這樣規模的學校，要逐步走向民主、科學、規範的管理，不能再由行政人員兼任起監督作用的工會主席一職，必須設置專職的工會主席。在確信裘大龍獲得自己不能再兼任工會主席一職的信息之後，胡亞軍又假惺惺地把裘大龍找去，做了一番貌似推心置腹的長談。胡亞軍在極度肯定和褒獎裘大龍的工作之後，一臉惋惜地說他也是不得已而為之，希望裘能顧全大局、配合他的工作。俗話說，伸手不打笑臉人。裘大龍明顯知道胡亞軍這樣做，是有意“削藩”，拿自己試刀，但又無可奈何。因為胡的這一手來得實在高明，不但預先封了裘大龍的口，還讓裘大龍不得不強作歡顏，再三表示感謝。
鍾定山答應出來競選工會主席，盡管事先拿掉了裘大龍這個在他和胡亞軍心中認定的最大障礙，但在競選當天，還是發生了一點意外。那天，學校一個叫袁正虎的老師站出來，公然叫板要求海選，並說胡亞軍他們那種事先就圈定了候選人的工會主席競選存在貓膩，有違反《工會法》民主推選工會主席的有關規定之嫌。這個袁正虎以前做過鎮中學的工會主席，素有“群眾領袖”之稱，敢說、敢做，愛抬杠，是個令領導頭痛的刺頭兒。隻是幾年前，由於在課堂上體罰學生，不但一巴掌打出三千多元的賠償金，還打掉了自己頭上那頂曾經極度榮耀的“工會主席”帽兒。結果，不費吹灰之力就被裘大龍撿了去。袁正虎對此自然心有不甘。早就瞅著能有個機會站出來振臂一呼，重溫“群眾領袖”的威風與神氣。不過，這一次他低估了鍾定山在老師們當中的影響力。再加上他自己選擇的大鬧會場的方式實在過火，令多數人感到不愉快，心生嫌怨。結果，他的挑戰失敗了。而胡亞軍抓住這一有利時機，當場就叫老師們舉手表決，讓鍾定山名正言順地坐上了新一屆工會主席的寶座。