天地開辟以後，大地上有了山川草木，有了鳥獸蟲魚，可是還沒有人類。天神女媧行走在荒涼的土地上，心中未免有點寂寞。
一天，她來到一條大河邊，蹲下身去，隨手抓起一把黃土，捏成個泥娃娃模樣的小東西。說來也怪，這小東西剛一放到地上就活了起來，呱呱地叫著，又蹦又跳。女媧高興極了，滿意極了，就給他取了名兒叫做“人”。女蝸又繼續揉團著黃土，一口氣做了許多男男女女的小人。這些小東西赤著身子，圍著女蝸拍手跳躍，嘴裏不停地呱呱叫著。女媧心裏充滿了喜悅，她不辭辛苦，繼續努力工作著，工作著，於是大地上出現了成群結隊的少男少女，到處回蕩著歡聲笑語。女蝸再也不覺得寂寞了，因為大地上已經有了她自己創造的兒女。
但是這工作畢竟是太辛苦了，而且要使整個大地充滿了生靈，是個多麼巨大的工程啊！女媧做了很久很久，已經弄得精疲力竭了。於是她用藤條做了一條繩子。將它放在泥水裏攪一攪，試著用力一甩，那些濺落在地上的小泥點，也都變成了歡蹦亂跳的小人。這方法省事多了，造人的速度也更快了。不久，大地上就布滿了人類的蹤跡。
這篇神話故事據《太平禦覽》（宋·李昉等奉勅編撰）引《風俗通》（又名《風俗通義》，東漢應劭撰）中有關材料編寫。原文說：“俗說天地開辟，未有人民，女媧摶黃土作人。劇務（工作繁忙），力不暇供，乃引繩於泥中，舉以為人。”世界上每個曆史悠久的民族，都有關於人類從何而來的神話，《女蝸造人》的神話則是我們的祖先對於人類起源的一種解釋。女媧是我國古神話中偉大的女神，人類的創造者，中華民族的母親。