古時傳說，我們現在使用的漢字是古聖人蒼頡造的。有的說，蒼頡是黃帝的臣子，黃帝命他創造了文字；也有的說，蒼頡是黃帝之前的另一個古帝。有一種書上說：蒼頡又稱史皇氏，姓侯岡，名頡。他長著一副寬大的龍臉，四隻眼睛放出炯炯的靈光，具有博大的智慧和高尚的聖德，生下來就不同凡響，會用小手寫字。長大了喜歡動腦筋想問題，研究天地萬物的變化，仰頭觀看奎星圓曲的形勢，低頭考察龜背鳥羽的文彩及山川起伏曲折的情景，模仿這些大自然的現象，隨時在自己的手掌上寫寫畫畫，於是發明創造了文字。文字的發明，實在是一件驚天地，動鬼神的大事，據說老天被驚得急忙下起雨點般的粟米來，鬼魅們也駭得在夜裏哀聲啼哭。天降粟米，是擔心人們從此舍本趨末，拋棄農耕正業而去貪圖錐刀刻字的小利，弄得沒飯吃，所以先降些糧食，也是對人們的警告。鬼呢？害怕有了文字，會記下他們生前死後的罪惡，遭到彈劾，所以嚇得在夜晚啼哭。
以上是較原始的神話。到了漢代，許慎在《說文·序》中則對蒼頡造字做了較近乎科學的說明。他說：黃帝的史官蒼頡，看見鳥獸蹄爪的痕跡，知道它們形狀不同而道理也各異，從中可以區分彼此的差別，於是得到啟示，開始創造文字和各種契約，從此各種不同的工作都得到了整治，世間的萬物也可以考察了。許慎的話雖然更接近科學，但是神話的色彩更少了。
本篇據《淮南子·本經訓》、《漢學堂叢書》輯《春秋緯元命苞》及《<說文>序》中有關材料編寫。民間傳說，我們的漢字是古聖人創造的。文字的出現，的確是驚天地、泣鬼神的大事，故“天為雨栗，鬼為夜哭”。