禹在治水之前，先在會稽山上（今浙江紹興）召集了一次天下群神的大會，共同商討治水的方案。開會時，大家都到齊了，隻有防風氏遲到，為了嚴明紀律，禹就把他處死了。
這個防風氏，本是南方一個巨人族的首領，身高三丈有餘。傳說由於他的身體特別高大，任何劊子手也休想用刀斧砍掉他的腦袋，禹便臨時征調民夫築起一道高高的塘壩。行刑的時候，讓防風氏站在塘壩下麵，劊子手站在塘壩上麵，選派最有力氣的人，使用最鋒利的刀，才把防風氏的頭顱砍下來。這段塘壩，後人便管它叫“刑塘”。防風氏被處死後，就葬在會稽山上。
過了一兩千年，到了春秋時代，吳王夫差率兵攻打越國，把越王勾踐的幾千人馬包圍在會稽山上。戰爭打得很激烈，連山都崩塌了。吳軍從毀壞的山中掘出一根大骨頭，要一輛大車才能裝得下。既不像人的骨頭，也不是獸的骨頭，誰也不認識它是什麼骨頭。於是吳王叫人去請教博識的孔夫子，孔子說：這就是當年大禹治水時被禹處死的巨人防風氏的骨頭。
傳說千百年後越國還保留著防風氏古廟，廟裏的神像是用泥巴和木頭雕塑的：那神長著龍的頭，牛的耳朵，兩道眉毛連成一線，下麵隻有一隻眼睛。越國的人民，每年都要祭祀防風氏。祭祀時，要演奏防風氏古樂，吹起一種約三尺長的竹筒，發出嗚嗚的號叫聲，三個披頭散發的人，應和著這悲哀的音樂，在神廟的大殿上跳起舞來。足見人們對這位神話傳說中的巨人還是很懷念的。
《國語·魯語下》：“昔禹致群神於會稽之山，防風氏後至，禹殺而戮之（既已殺之，又陳屍示眾），”這表明，禹治水的態度是很堅決的。至於防風氏死後，越人為他修廟、祭祀這些傳說，則表現了人們對這位巨人的敬畏。