有一次，大禹治理洪水，要打通轍轅山。離開家時，禹囑咐妻子說：“你聽到鼓聲，再給我送飯。”
到了工地上，禹就把自己變作一頭熊，用嘴拱，用掌扒，奮不顧身地開山造河，不料一腳踩在一塊石頭上，石頭跳起來，正好撞在身邊懸著的鼓上，發出“咚”的響聲。塗山氏聽見鼓聲，急忙提起飯籃子給丈夫送飯。當她一眼看見禹變成了一頭熊，又是拱呀又是扒呀，又羞又怕，丟下飯籃子，轉身就往回跑。化熊的禹一個心眼隻顧開山，不知道妻子為什麼跑，就在後麵緊跟著追上去。妻子回頭看見一頭大熊追上來，跑得更快了。他們一直跑到嵩山腳下，還沒等禹開口，塗山氏霎時變成了一塊大石頭。
禹見妻子如此絕情，又急又氣，就對石頭喊道：“還我兒子！還我兒子！”
他的喊聲剛落，就見那石頭朝北的一麵裂開了，從裏麵生出個兒子來，名字叫“啟”——“啟”就是“裂開”的意思。從石頭裏出生的啟果然不平凡，他後來做了夏朝開國的國君。
《漢書·武帝紀》顏師古注引《淮南子》：“禹治洪水，通轅轅山（在今河南省偃師縣東南），化為熊。謂塗山氏日：‘欲餉（要想送飯來。餉，用酒食款待），聞鼓聲乃來。’禹跳（踏）石，誤中鼓，塗山氏往，見禹方作熊，慚而去。至嵩高山（又名嵩山，在河南省登封縣北）下，化為石，方生啟。禹曰：‘歸我子！’石破北方而啟生。”禹為了治水而化作熊，這種獻身精神本該令人敬佩，可是妻子塗山氏卻不能理解，羞愧而走，終於變成石頭。