洛陽，作為十三朝古都，即使後來衰落了，但是，依舊保存著燦爛的文化。曆來的人物鼎盛，自不用說。建安七子，竹林七賢，司馬光編著《資治通鑒》，二程開創程朱理學，等等，這些一直以來深深地影響著中華文化的人物，都曾在洛陽這沃土上完成了自己功業中很大的一部分。並且，這裏的曆史文物是數一數二的，例如少林寺，嵩陽書院，龍門石窟，金穀園等。自然景觀方麵，也有嵩山，老君山，洛水，伊河等。遊覽其中，仿佛置身古代，相見古人。
在洛陽城東二十多裏處有一座極富盛名的寺廟，名曰白馬，乃中國第一古刹，建造於東漢永平十一年，素有中國佛教“祖庭”和“釋源”之稱。白馬寺屢遭劫災，但是，又屢次被拯救重修。並且這座寺廟曆來得到帝皇的重視。屢次修整，都是皇帝的命令。
它處在邙山與洛水之間，林木蔥鬱，清幽爽靜，香煙嫋嫋，禪鍾幽幽，的確是一座叫人忘掉塵俗的極好去處。宋代詩人張耒詩雲：“秋林轉層崖，步踏落葉響。森森夾路竹，矗矗羽林仗。精廬隱深塢，門啟台殿敞。累累霜果懸，落落寒木壯。房深燈火暖，縱飲頗酣暢。山寒夜已深，嶺白月微上。”
話說這天，洛陽李家家主李家棟大病稍愈，其妻王氏便命那日日閑逛無事的第三子李明海到白馬寺來還願。李明海天天在城中玩膩了的，所以，此番能夠出城，乃是極為樂意。諸多香燭果品不用他張羅，都由王氏一一過目，親自安排好了的。本來此番還願，乃是很認真嚴肅的一件事，王氏也特為交待早去早回。但是，王氏從小就很嬌寵她的兒子，所以，李明海出了大門，就將其叮囑，拋之腦後。李明海叫上了他的許多玩伴。洛陽城中的幾個紈絝子弟，就這樣大吵大鬧，浩浩蕩蕩地奔赴白馬寺。
到了白馬寺，李明海隻是讓手下去擺設香燭果品，自己帶來一眾友人，由白馬寺的方丈印證帶領。印證由山門往裏走，講了白馬寺的來曆，講了二僧墓，齊雲塔，斷雲碑，趙碑，進了天王殿，講了彌勒佛和四大天王的一些故事，絮絮叨叨，悶頭悶腦的，大家也不怎麼注意聽，況且所謂的石碑、佛像，他們也不是很感興趣，更不想聽他那千篇一律的講解。所以，便叫他做自己的事情去，自家幾個自個兒隨興遊玩就好了。
“所謂佛的空啊，色啊，一大堆，嗡嗡嗡，念起來像蜜蜂叫，我最不喜歡。”李明海指著彌勒佛道，“照我看來，什麼都不空，什麼都是實在的，比如說，我們今天來到這裏遊玩，舉步到處，清冷炎熱，親切可感，怎麼會空呢？可知，佛者，瞎說；經者，亂掰。”
劉向金，李家一個十幾年的仆人，聽李家兄弟幾個使喚，也有八九年的時間，如今三十多歲，卻是跟李家兄弟混得極熟。今日，王氏擔心由李明海個人無法完成還願的任務，所以特地叫劉向金這等辦事踏實的隨從。這時，他聽到李明海這番議論，馬上應和道：“少爺真可謂見識高明！可知，世人大多數都是愚昧無知的，隻知道人雲亦雲，不懂獨自分辨黑白。佛，不過一尊木頭或者泥土，有什麼好拜可供的？再說了，佛，隻是所謂的天竺聖人。天竺人怎麼會知道我們中土的事情？”
李明海敲打劉向金的腦袋，笑道：“你少給我拍馬屁！你說世人大多數都是愚昧無知的？你自己呢？是不是這大多數？”他看劉向金要說，又加了一句：“難道你要說你不說大多數？”
劉向金頓了一頓，笑道：“少爺這麼一說，叫小的裏外不是人啊！”又道：“小的自然不敢妄自尊大，當然還是愚昧無知的芸芸眾生之一，隻是有幸聽到少爺的一番高論，頓覺世上別有天地，非常人可及而已。”
李明海指著劉向金笑道：“我叫他不要拍我馬屁，他又來了！”說得大家都笑了起來。他們邊說邊穿過天王殿，到了後麵來。
隻見眼前種了許多的柏樹、鬆樹，此時鬱鬱蔥蔥，樹幹縱橫地交錯著。那陽光透過樹葉縫隙照到地上來，星星點點，威風時來，卻更見幽靜清涼。他們見大佛殿的屋角處，有個男子捧了一本書在讀。那男子看見這一幫人走進來，似乎受了驚嚇一般，馬上合上書，站了起來，警惕地朝這邊看過來。
眾人見了，都不禁笑起來。李明海大步走過去，大聲喊道：“夥計，你看的是什麼書？”那男子隻是看著他，不回答。李明海便翻過書的封麵，卻見寫了“金剛經”三個大字。李明海不禁笑了起來，回頭向著大家道：“剛才我們說讀經沒用。這裏恰恰就有一個人在這裏認認真真地念著。”又問道：“你是這裏的？法號是什麼？”
那男子抬頭看了李明海一眼，又低了下去，低聲道：“我暫住這裏。我沒有法號。我的名字叫蘇星雨。”
聽罷，李明海才注意到他頭上烏黑的頭發，原來他根本就不是一個和尚，怎麼會有法號呢？想到這裏，自己都忍不住笑了起來。又問道：“你既然在這裏讀《金剛經》，我且問你，你有些什麼見解？”
蘇星雨卻越發局促不安起來，吞吐道：“我才從方丈那裏借來，隻是略看了幾頁，哪裏有什麼見解？”又道：“剛才方丈叫我幫助燒火做飯。我先過去了。”說著，低頭走開了。
李明海看著灰溜溜逃走的蘇星雨，笑道：“也隻有這種人才會念經！”說著和眾人都笑了起來。蘇星雨幸好走遠了，沒有聽到他的話，但是，光是聽到那一種不期而至的笑聲，也夠他難受的了。
柳風澤聽著樹上的鳥鳴聲，還有微風吹來，樹枝搖動發出的沙沙聲，笑道：“這白馬寺也算是一大名寺，這半天，怎麼一個人影都沒有。”這柳風澤乃是洛陽提督學政柳需仁之子，雖然才剛隨父親到洛陽，但是，已經跟李明海等人有了結交。
劉向金笑道：“柳公子有所不知。我們夫人因為今天要還願，所以特意叫印證封了寺廟，四方香民閑人不得入內。”
正說著，這時有一個沙尼走來，雙手合十，向李明海道：“李施主，供品已經擺設完畢。”
李明海笑道：“那就擺著，你告訴我幹什麼。”
沙尼奇道：“這還願……”
劉向金道：“少爺，他的意思是，我們還需要去參拜一下。”
李明海大手一揮，道：“我拜那個泥塑幹什麼。我到這裏來，還是聽了我母親的話，玩來的，我難道還真還什麼願？這東西隻有那些女人才相信！”於是向那沙尼道：“那供品就擺在那裏好了。我們也不帶回去。擺到什麼時候，還要做什麼用途。你們決定就成！”