此戰的總指揮是羅炳輝，但前線指揮官卻是七師政委曾希聖和八師副師長王吉文。王負傷住院時是二十二團團長，出院歸隊時已是副師長了，以後王吉文就是八師的“掌門人”。王吉文是華野最出色的戰將之一，在八師威望極高。以至抗美援朝時，三野的一支又一支勁旅都赴朝參戰，可把二十二軍的將士急壞了，紛紛抱怨當時的軍長，懷念戰死的王師長。用他們的話來說，若王吉文不在濟南戰役攻打商埠時犧牲，軍長非他莫屬，王吉文一定會帶他們參戰。
若王不犧牲，當軍長完全可能，能否赴朝，我看就未必了，因為二十二軍本身就在前線。同理，在福建的二十八軍、三十一軍也要堅守陣地。抗震救災中的濟南軍區某紅軍師——鐵軍，也沒有參加朝鮮戰爭。能不能去朝鮮，這要看當時的具體情況。但這也反映了當時二十二軍將士積極求戰的心情。
棗莊號稱山東第一大莊，北指絲山，東*平川，地處隴海鐵路和津浦鐵路兩線的交彙處。從軍事上說，既是重鎮徐州的屏障，又可作挺進山東腹地的基地。這樣一個有著戰略意義的據點，自然是兵家必爭之地。
棗莊為王繼美部盤據，說起王繼美，魯南百姓恨之入骨，人曰皆可殺。在許多書上隻提到此人是漢奸、悍匪。其實，他也當過八路，還是一個叛徒。
王繼美，山東驛縣人，家境貧寒，抗戰不久，即參加了抗日遊擊隊。1939年，王繼美經受訓，在八路軍一一五師驛縣支隊任排長。就像1927年大革命的失敗後，中國革命處在一個低潮時期，許多人離開革命隊伍，共產黨員的人數銳減。1941年至1942年是中國抗日戰爭最黑暗的歲月，在日寇殘酷掃蕩和蔣介石持續的反共*下，魯南地區抗日戰爭形勢惡化，王繼美對抗戰信心發生了動搖，如果像三灣改編時那樣，你要走人可以，但把槍留下，這樣話，也許王繼美還不會走得太遠。但王繼美不僅逃離，而且是投敵，投敵不僅是自己，而且還拉走一個排，20多條槍。是可忍孰不可忍。
王繼美投敵後，對日本人竭盡犬馬之勞，對我抗日軍民罪行累累，罄竹難書。日本人投降後，王搖身一變，成了蔣軍十九集團軍的遊擊縱隊的司令。今天不滅此賊，更待何時！
1946年的6月9日，經過百日大煉兵的八師健兒，抖擻精神，進入棗莊出擊陣地。如果以第三野戰軍戰史為依據，討逆作戰於6月10日結束，那麼攻打棗莊是此役的最後一仗，對八師來說，這是第三次國內革命戰爭爆發之前的最後一仗。
也有人認為，討逆之戰和東北二戰四平是有相關的，國共兩軍都是盤馬彎弓箭在弦上。1946年6月，脆弱的“和平”之弦終於要繃不住了。這征候用一句唐詩來形容就是——山雨欲來風滿樓。