第一章初入江湖（上）
三月江南，到處花紅草綠，遍地燕語鶯聲。
杭州西子湖畔，遊人如織，人潮如湧。
這時候，朝陽已升上了樹梢，晨霧漸漸淡了。驀地，在遠遠的斷橋邊，蕩起一陣歌聲：
情緣了，此恨綿，往日恩愛盡雲煙。
心已碎，淚亦幹，茫茫天涯啼杜鵑。
念伊人，望眼穿，悠悠歲月吾難遣。
芙蓉美，嬌花豔，纖纖柳腰何人攬？
自歎命薄屬紅顏。
今生難見君，再修來世緣，除卻三千煩惱絲，終身伴佛青燈前。
歌聲淒涼悱惻，哀怨至極，令人聽來，止不住心酸落淚。
歌者是一個女子，年芳二八，正是人生燦爛的時光，然而這女子卻形容憔悴，衣衫不整。即便如此，也難以遮擋她那動人的美麗。
歌罷她已是淚流滿麵。
在歌女身邊是一個弓背老人，目光混濁，麵有菜色，手持胡琴，撥弄琴弦。
顯然這是他們在這裏賣藝。這種在茶肆酒樓常見的賣藝人，今天出現在西子湖畔也算一件怪事。
一曲方罷，周圍一片叫好之聲。幾個觀者將銅錢扔到小小場中，歌女頻頻納福一一致謝。有人叫道：“再來一曲！”眾人嘩然響應。歌女又唱道：
滴不盡相思血淚拋紅豆。
開不完春柳春花滿畫樓。
睡不穩紗窗風雨黃昏後。
忘不了新愁與舊愁。
咽不下玉粒金蓴噎滿喉。
照不見菱花鏡裏形容瘦。
展不開的眉頭，捱不明的更漏。
呀！
恰便似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠。
歌聲委婉，麗聲如鶯；琴聲悠揚，沁人心脾。眾人又是一片叫好之聲。
這時候，一個小乞丐走出人群，來到歌女身前，將一個髒兮兮的餑餑在自己的衣袖上擦了擦，然後遞過去，“格老子一沒銀兩、二沒錢，這個便算是打賞。”
小乞丐，看上去年約十一、二歲，蓬頭垢麵，滿身汙穢，相貌倒也不差。不過，出語老氣橫秋，油腔滑調，更叫人覺得不倫不類。一中年漢子從人群中走出，奔到小乞丐身旁，一掌打掉餑餑，隨即厲聲喝道：“滾！”
小乞丐麵對中年漢子，抬起目光，昂然不懼。
這時，歌女翩然彎腰拾起餑餑，對小乞丐微微一笑。小乞丐見此，怒視了那漢子一眼，默默無語走回人群。那漢子不免尷尬，愣在場中，眾人一片哄然。
那漢子訕訕地剛回到人群，就有一群人排眾而出。這群人中，為首之人，頭戴方巾，手持羽扇，身著華服，一看便知是大戶人家的紈絝子弟。他的身後站著幾個凶悍家奴。其中一個獐眉鼠目的家奴對著歌女叫道：“你的時運來了，我家公子要請你過府獻藝。諾，這是賞錢。”說罷，將一錠銀子扔在歌女腳下。