大明金國六十年的盛世，其實反映了大明朝庭安撫西部遏製東部的北方邊境戰略。
在大明朝的東北邊疆，這六十年間齷齪不斷。先是大明朝和東遷的蒙語大汗本部——察哈爾部鬧摩擦，繼而日本國入侵朝鮮國，大明朝出兵抗日援朝，最後又冒出另一個金國。
東線的“金國”，本地話叫“愛新固倫”，“愛新”是“金子”的意思，“固倫”就是“國家”。故而這裏稱“後金”為“愛新金國”。
西部的大明金國，官方語言蒙語發音為“阿勒坦兀路斯”，“阿勒坦”是“金子”的意思，又是建國者的名字，“兀路斯”是“國家”。本書一視同仁，以後稱之為“阿勒坦金國”。
曆史上另一個由完顏氏創建的，把宋朝變成南宋的“金國”，本書則稱之為“完顏金國”。
“愛新金國”地處大明朝的遼東鎮和朝鮮國以北，蒙古察哈爾以東。這個區域裏生活的人，大明朝以漢語叫做“女真”，愛新金國以當地話叫做“諸申”。
明初，女真各部歸順大明。南部女真比較開化，大明朝廷以當地土人為兵，部落首領為指揮，建立衛所；北部的“野人女真”比較“野”，大明朝廷則建立“奴兒幹行都司”予以粗放管理。
這個區域的最南端，緊鄰大明和朝鮮，有建州衛、建州右衛和建州左衛。愛新金國，便是源於建州左衛。愛新金國國主努爾哈齊在他二十五歲（虛歲）那年，和一母同胞的弟弟舒爾哈齊以十三副盔甲起家，周旋於大明、朝鮮、蒙古之間。兄弟倆既接受大明朝的官職冊封，又接受朝鮮國的官職冊封，尤其對大明朝表現得赤膽忠心，積極要求進步。在大明遼東鎮總兵的縱容下，哥兩個同心協力不斷蠶食周邊的部落。
到了1615年，五十七歲（虛歲）的努爾哈齊不僅統一了建州諸申，還火拚了附近的哈達、烏拉、輝發三部諸申；四年前，努爾哈齊的親弟弟、全軍第二號人物——舒爾哈齊在囚禁了兩年後死於禁所，這一年，努爾哈齊把自己的長子、戰功彪炳、執掌國政、公認的接班人——同樣囚禁了兩年的褚英處死，努爾哈齊成為絕對的權力中心。這一年，大明朝薊遼總督向朝廷上奏表揚努爾哈齊，稱其“唯命是從”。這一年底，努爾哈齊將手下軍士擴編為八個旗，為滿清八旗之始。
1618年，努爾哈齊六十大壽那年，他突然發表《七大恨》，公然反明，一舉攻陷撫順、清河兩座重鎮。次年，大明朝調集十萬聯兵圍剿努爾哈齊，三月初雙方在薩爾滸決戰，結果大明聯軍被殺得大敗。
努爾哈齊發現大明朝原來這麼不經打，頓時信心大增，決定亮明旗幟——大金國！
愛新金國八年間勢如破竹，攻無不克，一口氣把大明朝在遼東的二十位總兵幹死了十五個，牢牢地占據了遼河平原，並建都沈陽。
1626年正月，努爾哈齊碰上了袁崇煥傾全國之力修建的城池加大炮防線。努爾哈齊兵敗寧遠，寧遠成為了努爾哈齊一生第一個也是唯一一個未能攻克的城池。對於這麼一場政治意義遠大於戰爭效果的阻擊戰，大明朝上下稱為“寧遠大捷”。
努爾哈齊象花一樣凋謝了。努爾哈齊的第八個兒子皇太極繼承了他的位置。
皇太極，單看這個名字就知道他霸氣側漏，命中注定帝王之運。
皇太極一上任，先討伐朝鮮。我阿瑪去世，袁崇煥都派人來吊唁，你們居然敢不來？1627年正月皇太極兵發朝鮮！朝鮮急忙向大明求援，可是這時的大明朝遼東巡撫袁崇煥在埋頭抓緊時間修複城池，連大明朝的軍隊都顧不上，何況朝鮮！朝鮮被大明拋棄了，隻能向愛新金國求饒，皇太極也無意把兵力陷在朝鮮，雙方很快在三月達成兄弟之盟，朝鮮第一個承認了愛新金國的政治地位。
搞定朝鮮，皇太極於五月再次進攻寧遠。袁崇煥的城牆不是嘴吹出來的，大炮卻是錢堆出來的！寧遠、錦州再次攔住了愛新金國，明史稱寧錦大捷。
愛新金國的皇太極明白了，自己的八旗子弟奈何不了寧遠的堅城大炮。要想繼續進攻大明，隻能繞開寧遠，要麼向東走海路，要麼向西走草原。走海路肯定不行，水上愛新金國絕不是大明的對手；走草原也不行，蒙古大汗的察哈爾部在那兒擋著呢。如果和強大的察哈爾開仗，必然是兩敗俱傷，到時候大明再在背後捅一刀，愛新金國就完了。
大明朝也明白了，原來女真人不是不可戰勝的，隻要堆出城池架上大炮，就是頭豬也能攔住建奴。寧錦大捷表功時候，大家你好我好都有份，功勞最大的當屬九千歲魏忠賢，呆頭呆腦見死不救的袁蠻子也意思一下，官升一級賞銀三十兩。袁崇煥怒了，這是“數十年未有之武功”，我是遼東巡撫，城池是我修的，壓力是我背的，建奴是我攔住的，分功勞我就這麼一點點？老子不幹了！老子辭職回家抱孩子去！
魏忠賢表態：辭職回家？不送！大明朝豬有的是，不缺你這一頭。修城池的辦法不是你袁蠻子想出來的，那是孫承宗的主意，你袁蠻子隻不過是認準了道理蠻幹而已！戰前你宣稱這種烏龜殼戰術，是“戰則一城援一城，守則一節頂一節。步步活掉，處處堅牢”。一開戰你花巨資修建的那些小城堡屁用沒有根本頂不住，建奴一天就打下來了；一城援一城更是癡人說夢，出城的兵一出去就回不來。大軍都歸你指揮，你隻能龜縮在寧遠和錦州兩座孤城裏，要不是東江鎮毛文龍在建奴後方主動出擊，威脅建奴退路，你以為建奴能撤兵？你就是個隻會蠻幹的書呆子！你以為修城池的錢是大風刮來的嗎？
魏忠賢下令放棄錦州，大軍退回寧遠。省下的錢給毛文龍，東江鎮的軍餉從原來的四十萬兩增加到一百萬兩，順便給自己多修幾座“生祠”。
皇太極得知這個消息，派了三千人到錦州把城牆給毀了，但是沒有占領。這說明錦州確實是一個白送給敵人都不要的雞肋，而不是袁崇煥認定的戰略要地。魏忠賢可能人品不怎麼樣，眼光確實狠毒！
大明軍隊退回寧遠，防線更堅固了，笨辦法解決了大問題。大明和愛新金國就這麼僵持著。誰都知道，如果僵局長時間持續下去，隻會對幅員遼闊的大明朝有利。
可惜，僵局隻維持了不到半年。打破僵局的，是位於愛新金國和阿勒坦金國之間的蒙古大汗本部——察哈爾韃靼兒。
蒙古，蒙語本意是銀子，蒙古國意譯就是“銀國”。“銀國”夾在兩個金國之間，好象一個三明治。
嚴格的說，“銀國”早就不存在了。大汗的管轄範圍從蒙古帝國縮小到元朝，再縮小到北元，再縮小到韃靼，現在大汗能調動的軍力隻有自己的察哈爾韃靼兒本部。
察哈爾的南麵，就是大明朝的薊鎮。這幾年因為愛新金國的崛起，大明朝對察哈爾是愛恨交加。一方麵雙方是世仇，滅了察哈爾就等於滅了北元，另一方麵，大明還指望著和察哈爾聯合起來對抗愛新金國。
這年秋天，崇禎登基，察哈爾向西線的阿勒坦金國發起了攻擊。這是一場詭異的戰爭，阿勒坦金國被滅了國，察哈爾打得遍體鱗傷，愛新金國占據了原來察哈爾的地盤，大明朝寧遠防線被宣告無效。可以說，此役改變了北方格局，確定了中國曆史走向。
愛新金國稱此役為“皇太極一征察哈爾”，大明朝稱此役為“虎敦兔讓舊地於建奴”，蒙古方麵稱此役為“察哈爾西遷”。