汨羅江蜿蜒曲折，滔滔不絕，奔騰於湘北群山之間，流至昌江縣西北三十裏時，江麵變闊，風平浪靜，乃得名平江。江邊立著一座山峰，山不高，山名卻大有來曆，名為“魯肅山”，據傳三國時東吳大將魯肅曾在此山上檢校水軍，因而得名。山下江水悠悠潺潺，山上草樹鬱鬱蔥蔥，
便在這青山秀水之間，有一處小小村落，名喚三陽村。村裏有一條無名小河，乃是汨羅江支流，一座石拱橋橫跨河上，日光照耀下，拱橋橋身與水中倒影連接，如日之圓，加上天上之日、水中日影，便似有三個日頭一般，故名“三陽村”。
三陽村隻有七八十戶人家，什麼張、李、羅、楊，數姓雜居。其中有一家姓淩，是一對夫婦和一個兒子，年前才搬來三陽村。丈夫姓淩名全，妻子戚柔，都是三十歲上下年紀，兒子淩雲，年方五、六歲。夫婦二人一個勤快，一個賢惠，與四鄰相處甚為和睦。
那小淩雲長得眉清目秀，聰明伶俐，模樣兒委實招人喜愛，可有一樣讓戚柔頭疼不已。淩雲不是一般的淘氣，更不是一般的膽大，專一喜歡在田間山頭摸爬滾打，哪怕山高水又深，隨處都有他的身影，端的是：可上高山逮鳥獸，敢下深水捉魚鱉。戚柔天天都得給兒子洗那滾滿了泥水草屑的衣服，免不了勸丈夫好好管教。淩雲也已到學齡，淩全便把他送到魯肅山往東二三裏處的天嶽書院。
大唐從開國起便重視文教，朝廷又設立科舉取士，時當開元年間，各地遍設書院。昌江縣地屬江南道嶽州，雖離都城長安遠達數千裏，當地百姓卻也個個知書識禮。汨羅江邊一片河灘小平原上，即有一座書院。書院不大，隻有一位先生和七八個學生，可院門上一幅對聯卻是氣勢磅礴，上聯“天經地緯”，下聯“嶽峙淵渟”，橫額“天嶽書院”，都是方闊如鬥的隸書大字。
那先生姓曾，四十來歲，乃是一個飽學儒生，數年前從外地遷來，在這書院中謀一教席，學生便是村裏鄉民的孩子。那些孩童們因整日價屁顛屁顛地跟淩雲瘋玩，經常有遲到甚至逃課者，曾先生因此而早聞淩雲“大名”。
淩雲貪玩愛動，要像其他孩童那樣安靜地坐著背書寫字，他壓根兒就做不到，隻因拗不過父親，隻好勉強來到書院上學。這一來，村裏的田間地頭固然沒了他活蹦亂跳的身影，那書院裏卻多了個上課瞌睡、下課折騰的搗蛋鬼。
那曾先生卻非一般的迂腐儒生，把淩雲的搗蛋言行看在眼裏，卻也不惱。如此忽忽已過半年，淩雲雖成日價玩鬧，但憑著其聰慧，卻也認得了不少字，學到了些之乎者也。
一日晚上，月白風清，曾先生獨步書院庭中，忽然有所驚覺，隻聽見一陣淩亂的腳步聲越來越近，到書院門口停了下來，接著便響起急驟的拍門聲，一個孩子大聲叫道：“先生，開門！先生，開門！”帶著哭腔，正是淩雲的聲音。
曾先生急忙打開院門，隻見門外月光下站立兩人，一人是淩雲，另一人是個少婦，披頭散發，正是淩雲之母戚柔。戚柔左手提一口長劍，右手捂著左肩，手指間滲出絲絲鮮血，忍著傷痛襝衽一禮，說道：“我們夫婦遭仇敵追殺，拜托先生幫忙照看雲兒。”
淩雲搖頭道：“不，我要跟爹和娘一起打壞人。”戚柔柔聲道：“好孩子，聽話，今晚呆在先生家裏，明日就來接你。”衝曾先生又施了一禮，道：“先生，拜托了。”曾先生點頭道：“放心吧，我一定照顧好雲兒。”戚柔不再說話，轉身匆匆而去，但見她身形好快，轉眼間便消失在月光下。
曾先生道：“雲兒，進去吧。”淩雲說聲：“不！”轉身便跑。曾先生反應極快，一步跨出便已拉住淩雲。淩雲掙了幾下，可曾先生的手猶如鐵箍一樣，根本就掙不脫，不由小嘴一撇，便要哭出聲來，說道：“壞人有五、六個，爹和娘都受傷了，我要去幫他們。”曾先生道：“你不怕死？”淩雲道：“怕也要去！”
曾先生心中也正有許多疑問：淩全夫婦平日老實本分，卻是深藏不露的武林人物，還有仇家追殺；尤其蹊蹺的是，淩全夫婦麵臨生死關頭，又怎會將兒子委托給自己這樣的文弱書生？又聽淩雲既說“怕死”，又說“要去”，說得頗為真切，便道：“好，你答應我一個條件，我就帶你一起去。”
淩雲大喜：“真的？”曾先生道：“不管見到什麼或聽到什麼，你都不許動也不許出聲。你能保證做到，我就帶你去。”淩雲想了想，點頭說道：“好，我保證做到！”
曾先生關好院門，左手將淩雲挾在懷裏，足尖輕點，便已躥出數丈。淩雲大為驚奇，失聲叫道：“先生，你……”猛想起方才的保證，急忙伸手按住自己的小嘴。淩雲睜大了雙眼，隻見路旁的屋舍草樹飛快地向後急速閃退，曾先生足不點地，猶如在路上草間滑行般如箭前行，比起母親帶他來時不知快了幾倍。