白蕪堂聽見之後朗聲道：“是何人哭泣？若有冤屈，上前來說一說，本官自會為你做主。”
轉瞬便有一個婦人從人群中擠了出來，跪倒在地，道：“大人，草民的兒子十多天前不見了，剛才忍不住才哭了出來。草民想著，若是大人能早來幾天，也許草民的兒子就不會丟了。”說完，又是忍不住抽噎起來。
白蕪堂有幾分不解，問道：“為何這麼說？起來說話。”
那民婦站起身，越哭越傷心，一時竟說不出話來。有百姓插話道：“大人，她的兒子一定是饑荒的時候被人抓去吃了。若是大人早些來，興許這饑荒就沒有了，她的兒子自然也就保住了。”
那民婦聽到這話，哭得愈發傷心。
白蕪堂心生詫異，一路上暗衛隻告訴他這裏有了饑荒，卻沒料到已經到了人吃人的地步。
這時，沅天洛俯下身子，道：“你且說說，你這兒子是怎麼丟的？”
那婦人止住了哭，將兒子所丟的經過一一道來。
而就在她說的過程中，有不少百姓也紛紛上前，言稱自己家的兒子也不見了。細細一算，丟失的孩子竟有一百零四人。
白蕪堂和沅天洛對視了一眼，這件事沒有那麼簡單！若不然，絕不會同時丟這麼多人。
白蕪堂覺得事情嚴重，當即吩咐書記官前來，將丟失孩子的情況一一寫明。
將這些彙總之後，這些丟失的孩子竟然有一個共同點，那就是他們都是十歲左右。得到了這個結論，白蕪堂覺得這件事沒那麼簡單，若是在饑荒中落於歹人之手被烹食的話，絕對不會出現這個共同點。
白蕪堂的神色愈發凝重，就連一旁的沅天洛也是愁眉不展。就在這時，有百姓送來茶水和飯食。那百姓激動地說：“草民有生之年，還沒碰到過這麼盡心的刺史，大人，您隻顧著查案，卻忘了時辰。這不，草民回家準備了些飯菜，大人若不嫌棄，就將就著用些吧。”
看著那百姓一臉的真誠，白蕪堂突然覺得自己有點理解父親了。父親一生為天下社稷著想，為的，隻怕就是百姓的安樂吧。
白蕪堂雙手接過那百姓遞來的飯食，放在桌案之上，細細地咀嚼著，這雖不是珍饈美食，卻讓他吃出了終生難忘的味道。以至在他以後的為官生涯中，時時刻刻以這樣的味道警醒自己，要做一名好官。他曾經年少輕狂，雖然有著權傾朝野的父親，卻不願入仕，醉心於各種各樣的毒物。而現在，他決定斂去鋒芒，成為和父親一樣的人。
午後，幾人回到刺史府，原先解決饑荒之事的興奮消失全無。孩童丟失一事，絕非偶然。
突然，沅天洛想起自己的那次淮南之行，提出了一個大膽的猜測：“這些人會不會是慕容熙派人抓去的？十歲左右的孩子容易控製，太小了容易哭鬧，太大了難免會逆反。我聽說有些人專門訓練孩子做死士，不知是不是真的。”她已經得到沅族暗影傳來的消息，慕容熙之死的確是有貓膩，他很可能還活著。但更具體的消息，還需要進一步查證。
聽沅天洛如此說，白蕪堂深有同感：“左右現在也沒什麼線索，不如就順著這條線索查一查，看看能不能查出些什麼。”
沅天洛分析道：“這麼多的孩子，若是全部轉移出去太過引人注意。這些人，必然還在雲州附近。這樣，首先在城內查探一番，看看哪裏能容得下這麼多的孩子。當然，也不能排除他們為了不引人注意，把孩子分散開來。但即便是分散，也不至於三兩個一處，畢竟，他們需要派人看管。分散的地方過多就需要更多的人手，慕容熙未必會有這麼多人，即便有也不會放在這些事上。其次，查一查附近的山脈之中有沒有什麼大的山洞。按這兩個方向去查，應該會有線索。”
不出一日，便有消息傳來。附近的雲山之中，就有一個大山洞。而且，一個月前，原雲州刺史高保下了封山令，不容許任何人出入。
白蕪堂當即提審高保，那高保供認，一個月前，是劉福讓他下了封山令。
事情到了這裏，終於有了眉目。
當夜，沅天洛等人決定夜探雲山山洞。山下，埋伏了五百兵士，等到山上的信號放出之後，便進山尋人。而沅天洛等人，先行前去，探查情況。
幾人借著朦朧的月光行路，終於到了那座山洞之前。這山洞從外麵看不出絲毫的異樣，但裏麵卻大有乾坤。山洞的入口，被一堵石門擋了個嚴嚴實實。若是貿然進入，難免會打草驚蛇。