我國曆代宦官的人數以明朝為最多，號稱10萬。清朝改革了明代臃腫的太監機構，並製定了一套管理製度即宮規宮法，將明崇禎末年的9萬多太監，削減為9000人。清朝太監的等級極其嚴格，清朝宮廷內設有管理太監的機構稱“敬事房”，又謂“宮殿監辦事處”。規定在督領侍下麵，有大總管、副總管、帶班首領、禦前太監、殿上太監、一般太監和下層打掃處小太監之分。發展至清代末期，太監等級更加複雜。在宮殿監中，就有總管、首領、掌案、回事和小太監之分；在各處所中又有首領、大師父、師父、帶班、陳人、徒弟之別等等。如此層層節製，一級管一級，一級壓一級，統治得非常嚴密。
暫且猜測一下，三國時期各路諸侯，對平起平坐的諸侯們，見麵的時候，都稱之為公，三國初期，董卓入朝，禍亂朝廷，大將軍袁紹，奉旨討賊，要天下群雄共伐之，當時的劉備字玄德，領兩人前去會盟，就是張飛和關羽，但是到了會盟之地的大營外麵的時候，守門見劉備隻帶兩人前來會盟，就嘲笑說道：“你隻帶兩個人，怎麼會盟，今天來的各路諸侯，最少的也領兵一萬五千人。你區區三人還是自行散去吧。”
劉備不禁大怒斥罵守衛，但是守衛理也不理，這個是剛巧曹操，來了，他領了很多的兵馬，那個侍衛一見曹操就喊道曹將軍。劉備則是喊道：“曹公。”那個時候，公是對德高望重，或者有著豐功偉績的男人的稱呼，稱之為公，但是太監作為這麼一個而特殊的群體，就不能稱之為公，因為從生理方麵，他們已經不能夠算作為男人了，所以自此後麵再加一公，是為尊稱，稱之為公公。
曆史上最為著名的太監莫過於魏忠賢了，明末宦官，明熹宗即位後，開始平步青雲，拉開了中國曆史上最昏暗的宦官專權的序幕，一時廠衛之毒流滿天下，一大批不滿魏忠賢的官員士子慘死獄中；一大批無恥之徒都先後阿附於他，更有某些阿泱之臣到處為他修建生祠，耗費民財數千萬。他自稱九千歲，排除異己，專斷國政，以致人們“隻知有忠賢，而不知有皇上”。明崇禎繼位後，打擊懲治閹黨，治魏忠賢十大罪，命逮捕法辦，自縊而亡，其餘黨亦被徹底肅清。