“萍兒姐姐！”胭脂叫了一聲，扶起萍兒，萍兒雙腿打顫，哆嗦不休，清亮的眸子裏落下滾燙的淚珠，顫巍巍地道：“奴婢該死，求夫人饒了瑤兒和奴婢。”說著，重新跪下磕頭，小臉蒼白如紙，我見猶憐，分外淒楚。
汪氏看她一眼，道：“她不懂規矩，受罰是理所應當的，萍兒你又犯了什麼錯？”輕飄飄的語氣裏透出威嚴，萍兒羽睫掛淚：“起火前，奴婢們沒有警惕意識，讓廚娘有可乘之機，這是第一錯。起火後，奴婢們沒有第一時間去救夫人，而是隻顧自己自己逃命，罪該萬死，這是第二錯。剛才廚娘和瑤兒打鬧，我沒有及時勸阻，這是第三錯。”重重的磕頭，白嫩飽滿的額頭上磕出血印子，“求夫人看在奴婢和瑤兒多年來盡心服侍的份兒上，饒了我們這一回吧。”
若是要掄起罪責來，李婆子也逃脫不了。李婆子臉一紅，好在汪氏今日欲不在此，緩緩撥動著一串碧璽佛珠，沉聲道：“鈺兒病重，我沒心思管教下人，也不想鬧得太難看虧了功德，但你們記住，我這個人向來賞罰分明，立了功，賞；犯了錯，罰！尤其是對那些欺瞞主上，心性不純，妄圖謀害主家的奴婢，打死或者賣到窯子裏都是他們罪有應得，怪不得旁人！”
汪氏給人的外在印象一直是溫和、慈愛、柔弱的，沒想到今日這一番話說出來，竟然飽含戾氣，語調極重，嚇得萍兒、李婆子都跪在地上表忠心：“奴婢絕對不敢謀害夫人！”
胭脂咬著唇，也跟著跪了下來，她突然明白汪氏今天重罰瑤兒、打死廚娘的目的是什麼了——立威。汪氏是在警告她，如果以後敢不守本分，背叛主上，下場便是如此。一日為婢終身為奴，她選擇攀上汪氏這棵大樹，究竟是對還是錯？
命運真是一種奇怪的東西，當你無欲無求隻想平淡度日時，它偏偏要折磨你，要叫你摒棄純真。當你順從它的安排時，又不可抑製的生出重重叛逆。我命由我不由天！
從汪氏的房中出來，萍兒一個踉蹌，牢牢的抓住胭脂的手臂，失了全身力氣般喃喃：“我要死了……我要死了……”
胭脂撐住她的手，兩人互相攙扶著回屋。瑤兒跟在兩人身後，玉麵青紫，紅腫如桃。
……
房內，疲倦的汪氏尚未歇息，她回想起那日起火時的場景，仍心有餘悸，握住佛珠的手指不斷用力，“啪——”的一聲斷開，晶瑩剔透的珠子嘩啦啦的落到地上。李婆子推門進來便看到這一幕，趕緊擱下手裏的藥罐子彎腰撿佛珠。汪氏一擺手，問道：“大夫怎麼說？”
李婆子把撿起的佛珠捧在手裏，咬著牙道：“大夫一聞就知藥渣裏多了兩味，一味是合歡皮，一味是夜交藤，將原本藥方裏的百合和酸棗仁去掉了。”
“有毒嗎？”
“無毒，但藥性比百合和酸棗仁強，可以讓人迅速入眠，久睡不醒。夫人，您日夜憂心本就淺眠，那日起火怎麼可能沒有察覺？現在看來定是有人和廚娘裏應外合！”
“你覺得誰最可疑？”
“藥是萍兒煎的，瑤兒給您端來的，她們二人都有嫌疑。”李婆子冷著臉怒道：“吃裏扒外的狗東西，也不知道二姨太許了她們什麼好處，竟敢私自偷換了您的藥！”
“廚娘死了沒？”
“沒死，還剩半條命。我剛才來時，去瞧了一眼，腚都打爛了，血肉模糊。放火一事她認了，但是換藥這事，她隻說不知，應該沒有說假話。”
“一個鄉下婦人，還能指望有多少忠心可言？”汪氏冷笑，“罷了，叫人把她送回家中，再拿五兩銀子給她家裏人。”
李婆子一驚，旋即恍悟，罵道：“真是便宜她了！”又道，“那倆丫頭怎麼辦？”
“先留著，回府自有用處。”
“是。”李婆子用帕子小心翼翼的把藥渣包好收起來，臨走時，卻見汪氏坐在床頭，秀眉緊擰，臉色難看，頗有幾分隱忍之意。她走上前勸道：“夫人又在為少爺的病情擔憂？且放寬心，好好保重身體，少爺的病總會好的。”
汪氏望著自己陪嫁，心中一時間心緒萬千，抓住了李婆子的手，歎道：“還是怪我當初性格太柔弱，當日老爺娶她進門時，我明知她非善茬，仍處處忍讓，不想鬧得家無寧日。可沒想到，她竟以為我軟弱可欺，一日一日地騎到了我頭上了，還害苦了鈺兒！”