1415年中國故宮的火災
據統計，自明永樂十三年(1415年)至崇禎十七年(1644年)的200多年間，北京故宮共發生火災47次。若統計到1991年，在這500多年間，故宮內共發生火災70多次，多次火災的主要原因便是燃放爆竹。火災造成大量人員傷亡和巨額財產損失。北京的紫禁城是明清兩代的皇宮，今稱故宮。始建於明永樂四年(1406年)，至永樂十八年(1420年)落成。這裏先後住過20多個皇帝。故宮是世界上最大的古建築群。殿宇計有9000多間，相互毗連，而且建築主要是磚木結構，因此，防火性能很差，火災的危險性比較大。據統計，自明永樂十三年(1415年)至崇禎十七年(1644年)的200多年間，共發生火災47次，若統計到1991年底，在這500多年間，紫禁城內共發生火災70多次。
首次火災發生在明永樂十三年正月壬子日，即1415年2月22日，《明史·成祖紀》稱“北京午門災”。火災的原因是燃放爆竹。當時，為燃放爆竹臨時支搭了一座用杉木板構築的“鼇山”，約10多米高，上麵放置煙火、爆竹，有些煙火內部通過導火索相連接，點燃後，可連續燃放數小時，並會出現不同顏色的花樣，還會顯現花鳥和亭台樓閣等奇景，並不時出現重重帷幕，甚為壯觀。這個“鼇山搭在午門的前麵，當皇太子及皇宮裏的文武大臣在午門上觀看煙火時，鼇山突然起火，並迅速殃及午門，不少燃放煙火者和圍觀群眾被活活燒死。武將馬旺，官拜都督，在指揮救火中不幸身亡。“都督”是保衛皇宮安全的最高軍事長官，相當於現在軍隊中的衛戍司令。火災中皇太子雖安全無恙，但永樂皇帝朱棣“聞之驚惋”，令皇太子作了一番“檢討”把事情了之。明沈德符著《萬曆野獲編》載：“永樂十三年正月壬子，鼇山火發，焚死多人，都督馬旺亦與焉。時上在北京，聞之驚惋，命太子修省”，可明證。
繼這次火災後，永樂十九年(1421年)四月初八日，奉天殿(今太和殿)、華蓋殿(今中和殿)、謹身殿(今保和殿)因雷擊發生火災。成祖朱棣表示：“三殿同災，朕心惶懼”。明永樂二十年閏十二月戌寅(1423年2月6日)，乾清宮發生火災。正德九年正月十六日(1514年2月10日)，乾清宮又發生火災，殃及坤寧宮，起因也是燃放爆竹。明嘉靖三年正月(即1524年2月)，太監在宮中燃放爆竹，又引起宮內房舍起火。嘉靖三十六年(1557年)四月十三日，三大殿再次發生火災。據《國榷》、《紫禁城宮殿》記載：當時“大軒雨，戌時火作，奉天、華蓋、謹身三殿，文、武二樓，奉天門、左順門、午門及午門外直廬俱焚”。大火一直燒到第二天上午9時左右才被撲滅。嘉靖四十年十一月辛亥(1516年12月31日)，皇帝和寵妃在豹帳內燃放爆竹引起火災，頃刻間火勢猛烈，燒毀萬壽宮。萬壽宮是嘉靖皇帝的別宮，又名永壽宮，這場火災，使“殿內乘輿一切服飾、及先朝異寶燼付一炬”。這些火災都是有史書文字記載的。
由於燃放爆竹常發生火災，不少大臣都曾紛紛向皇帝呈奏，禁止燃放爆竹。成化年間的大臣章懋，向皇帝提出過這項建議的奏折，但未被采納。萬曆年間輔臣張居正，又向皇帝提出禁止燃放爆竹，皇帝非但采納了，並誇“江陵此舉甚善”。張居正是江陵人，嘉靖年間進士，為相十載，治國安邦，頗多建樹。禁止燃放爆竹，實踐證明是一項防火的得力措施，時至今日，仍有可借鑒之處。
據史書記載，明朝自明永樂十三年至崇禎十七年的二百多年間，就發生了火災47次，火災頻率是相當高的。盡管這同故宮磚木結構的建築特點密切相關，但究其主要原因還是因為在皇宮中燃放煙花爆竹所引起，因此被稱為中國明宮爆竹火災。
在節日或喜慶之日燃放煙火爆竹以增添喜慶之氛，是中國傳統的風俗習慣。但因燃放爆竹而遭至火災的現象，從古到今也是屢屢發生，因此而給人們造成慘重的損失，如1415年2月22日的“北京午門災”就因燃放爆竹引起火災致死焚死多人，甚至大都督馬旺都難逃此劫難，真正是樂極生悲。
鑒於因爆竹引發的悲劇，近年來中國已開始在各大城市禁止燃放煙花爆竹，盡管行使之初屢屢遭到異議，但事實證明，這種舉措對於減輕城市火災造成的損失是卓有成效的，算得上是一項明智之舉。