一、上下級關係結構
上下級領導之間的關係構成是一種十分自然而又十分複雜的現象。研究上下級領導之間關係的構成內容與方式，認識其性質特征與意義，是領導者在實踐中正確處理上下級關係的前提條件。
上下級領導之間的關係，從構成的方式與作用看，主要表現為隸屬關係、依存關係、職能關係。
1．隸屬關係
上下級領導之間的關係，從上下級在領導體係中各自的位置特點看，是一種隸屬關係，這種關係具有必然性、確定性和適應範圍的規定性。
①上下級領導之間的隸屬關係，是領導活動的產物，是領導活動規律的客觀要求和必然結果。人類領導活動從一開始就孕育著上下級領導之間的關係，隨著領導活動內容的日益豐富複雜，參與領導活動人的數量的日益增長和人的素質的改善，上下級領導之間的關係就愈加普遍而密切、複雜而重要了。領導體係的擴大化與複雜化，要求解決好領導寬度(領導者管轄下屬數目的限度)和領導層次的矛盾。領導寬度決定了要有領導層次(如國家最高領導不可能直接管理全國，而要由省縣等層次進行分級管理)，也就決定了要有上級領導與下級領導之間的關係。並且，每個下級領導總是隸屬於一定的上級的，每個上級領導也總是有隸屬於他的若幹下級的。這就是上下級領導之間的、自然而必然形成的隸屬關係。
②上下級領導之間的隸屬關係，作為一種客觀現象，是任何領導者都不可避免、不能擺脫的關係。構成領導體係的是領導的大係統、係統、層次和部分，使它們之間聯係起來成為有機統一體的“紐結”(即起關鍵的決定作用的因素)是領導者，任何領導者都不可避免地是一個具體的“紐結”，因而他也就不可避免地(這是係統規律)要和上下左右的“紐結”以一定的方式聯係起來，他也就不可避免地處於上下級領導的隸屬關係中。不僅如此，領導體係的具體的係統、層次、部分及其“紐結”的位置與關係，都是確定的、有規則的，因而具體領導者的上下級隸屬關係也是確定的、有規則的，領導者不僅不能擺脫隸屬關係，而且要認識自己在這種關係中的位置，遵守這個位置的有關規則。
③社會主義的上下級領導之間的隸屬關係，是新型的、以民主集中製原則為指導的關係。它要求領導者在處理隸屬關係時，應特別注意幾條：一是下級服從上級；二是上級領導要經常聽取下級領導的意見，及時解決他們提出的問題；三是下級領導既要向上級請示報告工作，又要獨立負責地解決自己職責範圍內的問題；四是上下級之間互通情報，互相支持，互相監督。
④上下級領導之間的隸屬關係是領導活動中的關係。即領導之間的隸屬關係，隻是在領導工作中，在各自履行領導職能時，它才發生作用、才有意義。更明確地說，在領導工作中，上級領導向下級了解情況，布置任務，提出要求，作出評價，都是完全必要而且正常的；下級領導向上級彙報工作，接受任務，也是理所當然的。但在領導工作之外，他們之間就不存在什麼上下級隸屬關係。
2．職能關係
在工作過程中，上下級領導者進行著交往與聯係。從交往聯係的形式與內容看，上下級領導之間的關係，是一種職能關係，即按照一定的原則規範，履行一定的職能。
①上下級領導者之間職能關係的內容是多方麵的。現代領導係統內部上下級之間的職能有：a．傳遞職能，領導者要通過信息的上下傳遞，使有關人員了解情況，認清形勢，掌握規範與要求；b．控製職能，上下級關係是一種指揮與被指揮的關係鏈，它帶動、控製領導係統的活動。領導者既是這個關係鏈中的帶動、控製者，同時也是被帶動、被控製者；c．協調職能，構成領導係統的各部分之間、部分與整體之間，存在各種矛盾，需要領導者各自相互協調才能正常有效地運行，領導者總是要做這種工作或起這種作用；d．激發職能，領導係統內部總是要運用政治、經濟、文化、道德、情感等手段，激起人們的工作熱情等。上下級關係融洽、密切、有利於信息的及時傳遞與接收，有利於領導係統活動的統一、協調、有效地展開，有利於人的積極性、主動性、創造性的發揮，從而有利於取得較高的職能效率與效果。
②服從黨和國家利益的原則立場，是上下級領導職能關係的指導。上級和下級在領導工作中，要團結一致，密切配合，是為了取得更好的領導成效，更好地為人民服務，不斷地盡可能滿足人民願望與要求。這是上下級領導者之間職能關係的指導原則。我們的各級領導者處理上下級職能關係時，必須從黨和國家的根本利益與長遠利益出發，出以公心，坦誠相見，堅持原則，遵守紀律，做好領導工作。
③上下級領導之間的職能關係，實質上是領導與被領導的關係。在領導活動中，事實上存在著也必然是權力大小多少及其作用的不平等，即下級必須服從上級，必須接受上級的指示命令，完成上級交給的任務，實現上級意圖，這種不平等是領導活動規律的客觀要求。在工作過程中，上級可以而且應該調遣下級，下級必須接受上級的領導。馬克思主義認為，權力和服從是領導關係中永恒的屬性。列寧說，“在人類的任何共同生活中”，都不能沒有領導、沒有“強製權力”。恩格斯在論述領導的權威時強調，在一定時候人們得“立即絕對服從一個人的意誌”。因此，我們應當承認並接受領導關係的製約。
3．依存關係
上下級領導之間不僅是一種隸屬關係，而且是一種相互依存的關係。這是由領導活動規律決定的，體現於領導工作的實踐之中。
①社會主義領導的上下級依存關係，體現著嚴肅的平等性。社會主義的各級領導者，彼此隻有職能(職務、職權、職責)的區別，而在政治、經濟、人格等方麵則完全平等。在工作中，下級固然要服從命令、聽從指揮，上級領導也要尊重、關心、愛護下級，彼此要相互尊重、支持、配合、協作。這是社會主義領導的本質要求，也是社會主義領導關係的根本特色。
②下級領導者之間的依存關係是由領導者在領導關係中的位置決定的。從領導關係的範圍看，領導者有一個“領導關係輪”。由“領導關係輪”可知，領導者以放射性方式同上級、下級、同級、群眾發生交往與聯係；反過來看，領導者是處於上下級(直接的、間接的)關係的包圍之中。沒有上下級關係，就無所謂領導關係，也無所謂領導者。
③上下級領導之間的依存關係，表現為相互依存，相互作用。有了社會分工，就有了人與人之間的相互依存，相互作用；隨著社會分工的日益細密，人與人之間的相互依存、相互作用的關係也日益突出。上下級之間的依存關係更是如此。下級領導要依靠上級的指導與支持，才能順利地開展本單位的工作，完成工作任務；上級領導也要依靠下級的支持與配合，才能統籌協調全盤工作，實現領導目標。在領導工作實踐中，一些地方本可以搞上去的工作搞不上去，正確決策的目標不能實現，常常是因為上下級領導之間關係不融洽、不協調，彼此互不尊重、互不支持。諸如此類情況，突出地說明上下級領導之間的關係的相互依存性和相互作用性。“團結是力量”、“團結是生命”，可以說是上下級領導之間依存關係實質意義的高度概括。
二、上下級的差異性
不同層次的下級與相應的上級相比，都普遍存在明顯的差異性。這主要表現在三方麵。
1．權位差異
不論是何種層次上的下級，總是居於服從或執行的地位，而上級領導則是居於權威或決策的地位。在現代行政機關裏，地位與權力是相對應的，地位越高權力越大，地位越低則權力越小。這種地位與權力的一致性，是維持領導關係的重要條件。但作為特例，也有權力與地位不相統一的現象。如虛位元首的地位高於行政首長，而權力卻不及後者。英王和首相，第三、第四法蘭西共和國的總統和內閣總理等都屬於這種情況。
2．素質差異
就身體而言，國外某些學者認為，生理缺陷容易引起爭取權力作補償的要求和行為。如拿破侖的矮小，老羅斯福的體弱多病等，則是促其事業成功的動力。這種情況現實生活中雖然不少，但畢竟屬於特殊現象。就常情而言，身體越是健壯，精力越是充沛，就越能勝任較高級、較繁重的領導工作。體弱多病或缺陷太多，除非有出奇的才能，否則難以登上領導寶座。有人研究組織的領導者，發現他們多數人都有出眾的體魄。
就智力而言，上級領導一般都優於下級。有人對上級與下級各二百五十人進行了比較研究，發現有70％的上級領導，其智力都超過下級智力的中位數。但如果上級領導的智力過高，也難形成領導關係。這可能是由於上級領導的智力過高，見解過於超前和卓越，就難免曲高和寡，不易與下級相互協調，或不易被下級所理解和接受。此外，下級在自信心、領導力、理解力、洞察力、預見力、判斷力、組織力、綜合力、自控力等方麵都與上級領導存在一定差異。當然，下級與上級領導的素質差異，大都是量的差異而不是質的差異。並且，現實生活中也存在某些下級素質優於上級領導的現象。
3．職責差異
一般來說，下級的工作和責任較上級領導為輕。這是下級與上級領導權位差異的伴隨現象。因為地位、權力和職責在理論上和實際上是應該統一的。位高權大則職繁責重。相反，職簡責輕則位低權小。
在領導係統中，上級與下級各有一定的地位、權力、職責。一般說來，上級領導主要是考慮全盤，運籌全局，決定政策，監督檢查推動工作，以及代表組織協調人際關係等等。而下級主要是支持、服從、執行上級領導的決策，完成上級賦予的任務。由於上級領導的地位、權力、職責超過下級，所以前者的影響力往往大於後者，其獲得的報酬和聲望也往往高於後者。正因為如此，下級對上級領導常常抱有很大的期望，並以較高的標準去要求上級。
4．角色表演差異
上下級領導之間角色表演差異，是他們之間角色心理素質差異、角色地位差異的動態、綜合反映，是他們之間行為特征差異的具體表現形式。
①角色表演分工的差異。上下級領導之間的“角色表演分工”，是按照領導活動規律要求、領導者的立足點和社會身份要求進行的。它具有嚴格的規定性，即它規定了上下級領導者各自應當並且必須做什麼、怎樣做，確定了他們各自的行為規則和行為方式，從而使領導工作的“戲”能夠正確地“演”下去。例如，一定要有一方麵發號施令和另一方麵的貫徹執行；一定要有一方麵在主席台上講話，另一方麵在台下聽講記錄。這就是上下級領導各自的角色表演分工，這就構成了他們之間行為特征的差異。
②上下級領導之間“角色表演”的差異是十分複雜的：有的必然，有的偶然；有的必要，有的不必要；有的有利，有的有害。領導者要深刻認識並妥善解決差異問題，使之有利於正確處理上下級之間的關係，有利於領導工作。這是每一個領導都麵臨著的必須解決的實際問題，也是我們研究領導行為特征及其差異的目的之所在。
上下級領導者之間差異有益與否、必要與否應視具體情況，去采取相應方式。例如上級領導有必要在那些藐視權威，目無上級的下級麵前，在行為差異中顯示自己地位的優勢和權勢的力量，使之受到警示，有所收斂；上級領導者有必要在那些自愧弗如、過於拘謹的下級麵前，以平易、親切、尊重、讚賞等方式縮小行為差異，激發下屬的自尊與自信，使之放開手腳去施展才能與抱負。也就是說，上級領導要針對具體對象，分別采取顯示差異和掩飾差異的方式。下級領導對待上級領導亦宜如是。
三、縱向溝通的原則
1．處理下級關係的原則
(1)平等
社會主義條件下的上下級關係。
①首先是一種同誌式的平等關係。它既包括上級與下級在真理麵前的平等，也包括上級與下級在人格上的平等。因此，堅持平等原則處理下級關係，首先要求領導者在真理麵前把自己擺在與下級同等的位置上，相互之間可以平等地商討、爭論和批評。在這裏特別要警惕權力效應，即認為真理須以權力作後盾，沒有權力就沒有真理。所謂“理”，隻不過是“王(權)”與“裏(理)”的結合，沒有“王”難成“理”。按照這種邏輯，各級領導既然都是一定權力的擁有者和行使者，那麼真理一定在領導那裏了，而下級則隻能唯上是遵，唯命是從了。現實生活中我們常聽到這種議論：“領導嘴大，我們嘴小，胳膊擰不過大腿”等等。這種議論從側麵反映了有些領導者確實是真理麵前強化權力效應，從而使在真理麵前人人平等流於形式。
②平等原則還要求領導者堅持上下級之間在人格上的平等。我們社會主義條件下的上下級之間，隻有分工的不同，而沒有人格上的高低貴賤之分。這是我們社會主義上下級關係區別於剝削階級上下級關係的本質特征之一。然而在有些人那裏，“地位效應”還在起作用。即在這些人眼中，地位越高人格越高貴；地位越低人格越低賤。也就是說地位在人格評價上和人格認同上具有決定意義。這樣，上級領導較其下屬就具有更尊貴的人格。現實生活中，有些人僅僅是地位發生了變化，即當了“官”掛了“長”，就引起了一係列變化。最令人費解的是，某些稱呼一下子也變了。例如某單位有一位教員，姓牛，35歲，人很活潑，年齡比他小的同事，都叫他“牛老師”，而同齡人和比他年齡大的人都叫他“小牛”。但這位小牛一下子“交了好運”。榮升了副校長，進了班子。隨著他地位的這一變化，稱呼也馬上變了。最富戲劇性的是，昨天還稱他為“小牛”的那些人，一下子改口稱他為“老牛”了。似乎這位小牛一下子就長了十幾歲，相形之下，那些真正的“老牛”一下子縮了十幾歲。在我國政治生活字典裏，“老”字有著特殊的含義。它常常是身份、地位、資曆、年齡、貢獻、尊榮的象征，不夠資格難以稱“老”。而中青年如被年長者稱“老”，那一定是“地位效應”在起作用。由此可見，地位效應對平等原則的衝擊還不可小瞧。
(2)公正
公正是領導者處理下級關係的基本原則之一，是領導者職業道德的核心。這條原則要求領導者待人處事公平合理，不偏不倚，即通常所說的“一碗水端平”。
在現實生活中，堅持公正原則主要表現在公平合理地處理上、下級之間以及下級之間的利益衝突和機會衝突上，對於升遷、調資、晉級、調動、批評、表揚，以及分配住房等問題，堅持“一碗水端平”。然而做到這一點並非易事。由於下級成員具有不同的出身、背景、資曆、特長、性格等等，使下級之間以及下級與上級之間存在著複雜的互動關係。這種關係常常使領導者在處理上、下之間以及下級之間的利益衝突和機會衝突時，自覺不自覺地受“自然偏正效應”的影響，從而脫離公正原則的軌道。
因此，應正確認識這幾種效應。
①感情效應
感情效應的作用是，當下級之間出現利益衝突或機會衝突時，領導者的“砝碼”就會自覺不自覺地偏向與自己感情較為密切的一方。一般說來，越是與領導者感情好的下級，在利益衝突和機會衝突中越是占上風；而越是與領導感情“一般化”的下級，在利益衝突和機會衝突中越是占下風。現實生活中，如果其他條件大體相當，提職、晉升等機會常常首先屬於那些與上級領導關係最密切的人。這就是感情效應的表現。
②“背景”效應
“背景”並不是一個嚴謹的概念，主要是指人的某種獨特的社會關係。“背景”效應是指下級的不同背景，對領導者處理下級之間的利益衝突或機會衝突時所產生的影響。這種影響常常使領導者偏離公正原則。現實生活中不乏這種現象。如在兩名下屬中提拔一個科長，即使甲的素質和能力不及乙，但如果甲帶有“背景”，即具某種得力的“上層關係”，那麼科長的“交椅”常常屬於甲，而乙隻能望“椅”興歎。這就是“背景”效應的表現。一般說來，越是崇尚民主、科學、法製、效率的社會，“背景”效應的作用越弱；反之越強。