漫談顏料
不要把顏料跟染料混為一談，顏料通常是由幹的色素和溶劑混合而成的。大約從公元前兩、三千年起，洞穴裏就出現了畫。繪畫使用的顏料有鐵或錳的氧化物（產生黃色、紅色和黑色，卻不能產生白色），用熱的脂肪，也可能用尿作溶劑。把顏料塗到牆壁上的方法是各式各樣的：可能用手，可能用小塊的毛皮，可能用咬碎的棍子做的筆，或者用一根管子把顏料吹到牆壁上。用來配製顏料的肩胛骨和調色板是易於發現的物品，例如，從約公元前1350年的埃及法老圖坦卡蒙的陵墓裏就發現了一整套精美的調色工具，其中包括木頭和象牙的調色板和一個筆托，有個象牙調色板上還有一些幹了的顏料。
在公元前4000年的中東，天然赭石作為常用的顏料，可以製成黃色、紅色和棕色；綠色顏料是用碳酸銅打成粉末作成的；至於藍色顏料，則是用真正的天青石，或用熱矽石、碳酸銅、碳酸鈣和泡堿生成的取代物來做的（從公元前2500年起）；白色顏料則用白堊、石膏或鉛白製造。