可可
可可簡介
可可樹是生長於熱帶雨林裏的常綠喬木，高達10米以上，葉子呈長橢圓形，開白色或淡黃色的花，果實的形狀像橄欖樹球，深黃色或青紅色，打開厚而硬的果殼，內有20~50粒種子，這就是可可豆。
咖啡原產於非洲，而世界上最大的咖啡生產國卻是美洲的巴西。無獨有偶，可可原產於美洲，而今天世界上最大的可可出口國卻是非洲的象牙海岸，它的出口量幾乎占全世界可可總產量的四分之一。
估計目前全球共有28個可可生產國和37個可可消費國。可可林分布在赤道南北續度20以內，通常生長在海拔30~300米，氣溫18.3~32C，年降雨量不少於1000毫米的地區。用種子、樹苗或插條繁殖，3~8年開始結果。可可樹常年開花，每年收獲兩次，每棵樹可收獲40年。
收獲後的可可豆經發酵，顏色變深，並產生濃鬱的香氣，品嚐一下可可豆，除了苦澀再無其他味道。人們將原料焙烤、粉碎、研磨，製成一種黑色的稠漿，叫作“巧克力漿”，這是生產巧克力和可可飲料的基本原料。巧克力漿焙幹後變成硬塊，若給其加壓可榨出琥珀色的可可脂液體。
一般巧克力漿含可可脂55%左右，若製作巧克力製品需增加其中的可可脂含量，如果用純可可脂為原料，生產出來的就是白色巧克力。將榨出部分可可脂後製成的可可餅磨碎，就可以得到可可粉，其中的可可脂含量大約在20%左右。可可粉香中帶苦，風味獨特。與茶葉、咖啡並稱世界三大飲料。
美國是大量消費可可的國家，據估算，美國人一年要吃掉1.08億磅巧克力，價值30億美元。
巧克力製造商還雇傭漂亮的婦女，騎馬秦樂，為那些不吝惜花錢的富人們送貨上門，這樣的巧克力每磅索價高達3000美元。
可可的傳播與發展
著名植物分類學家林奈，把可可樹稱作“神可可”、“神仙之食”。這種印地安人酷嗜的食品，原產於熱帶美洲亞馬孫河流域和奧裏諾科河流域，大約3000年前已經開始由人工栽培。美洲的土著印地安人用可可豆釀製苦澀而濃烈的巧克力飲料，稱其為“索科特爾”。1502年哥倫布第四次遠航新大陸時將可可豆帶回西班牙，這是歐洲人第一次見識可可。150年後，用可可製成的褐色清涼飲料，已經風行於整個歐洲大陸。
可可最早是墨西哥阿茲台克王朝的宮廷飲料，歐洲人將這種液體稱之為巧克力，其實它與我們今天食用的固體巧克力糖果還有一定的距離。阿茲台克皇帝蒙特祖馬二世每天要喝50金杯可可飲料，進入後宮之前還要喝上一大杯，他認為這種飲料不僅使他的精力更為充沛，而且還是一種催欲的“春藥”。營養學家們證明，至少在力量和精力方麵，這個見解是有道理的。
由於受到王朝統治者的青睞，可可身份倍增。在阿茲台克人那裏，可可豆可以作為貨幣流通，比如購買一個奴隸隻需100粒可可豆。