天剛蒙蒙亮，忽然一陣馬蹄聲碎，見曹文恭急急忙忙趕回來，鄭三娘忙問發生了什麼事。
然而曹文恭竟然沒有顧上她，而是一頭紮入了裏屋，一把將被窩裏的小繼武掏了出來，緊緊地抱在了懷裏。
夫妻恩愛已久，曹文恭這樣無暇自己的存在，鄭三娘還是第一次見到。如此不同尋常的舉動，一定發生了大事。亂世之中的人們，都比較機警。曹文恭把兒子淹沒在自己懷裏，生怕別人搶走似的。通情達理的鄭三娘，並沒有上前打擾。
過了一會兒，曹文恭終於想起了正事，將小繼武交給妻子，接著以最快的速度，準備筆墨紙張，匆匆寫了一封信，遞給了鄭三娘，囑咐道：“快去九華山，將信交給普空大師。”
“普空大師？”
鄭三娘一臉疑惑，愣愣地看著曹文恭。
“就是泰山和家父的少年好友——陳敬之。”
曹文恭話音未落，就要飛身而去。見父親要走，小繼武急忙抱住了腿，哭喊著不放。曹文恭痛心，一把將他又抱在了懷裏。
然而軍務緊急，一刻不能耽擱，曹文恭顧不上羈縻父子之情，連忙對鄭三娘道：“普空大師道行高深，武藝高強，如今棲身萬年寺，你將繼武托付給他之後，再也不要下山了。”
這好像是訣別啊！鄭三娘大驚失色，急問緣由。
曹文恭不願多說，他知道妻子性子剛烈，懇求道：“如果我不在了，你一定要等到繼武長大成人。”
鄭三娘聞言，撲進了丈夫懷裏，放聲大哭。前方形勢危急，曹文恭顧不上柔情，於是把心一橫，一把將小繼武丟給鄭三娘，摸出懷裏的教書工錢，塞進妻子手裏，翻身上馬，飛奔而去。
小繼武飛身去追。然而四條腿一陣風，隻留下了一陣塵土飛揚。鄭三娘趕上一步，緊緊抱住了兒子不放。慈祥的父親，突然匆匆走了，小繼武哭的撕心裂肺。
眼下時局動蕩，看丈夫急急忙忙的樣子，鄭三娘知道，天下發生了不可預料的大事。於是她不敢再有遲疑，遵照丈夫的指示，鄭三娘小心藏好信，簡單地收拾了一下行囊，帶上小繼武，往九華山趕去。
暖日出聲霧山陰，杜鵑啼血離別心。長亭自古多承淚，天涯海角各一方！
……
這一路上，小繼武吵吵鬧鬧，非要找父親。鄭三娘隻好耐心哄他，然而小繼武機靈鬼，任憑鄭三娘怎麼哄，就是蒙不住他。好不容易，生拉硬拽，鄭三娘帶著小繼武，終於到了山腳下的鎮子。
任憑小繼武再怎麼聰明，他也終究還是一個小孩。一個賣糖葫蘆的猴精貨郎，在麵前故意招應晃過。滴溜溜、圓滾滾、紅彤彤的串串，頓時把小繼武的心思，全吸引了過去。
見糖葫蘆有效，鄭三娘於是買了一串。有了好吃的，小繼武再也不鬧了，乖乖地跟著母親上了山。
此時的九華山，風景如畫。蒼鬆翠竹，飛泉流瀑，幽蘭掩映在碧桐之下，青梅斜墜與翠枝之上。天上的幾片白雲飄飄，山中的數縷青煙渺渺。高峰在雲霧中若隱若現，禪院在綠林中或藏或顯。整座九華山，一片人間仙境的夢幻之地。
青石山路上，遊人如織，信男信女，一步一拜，拾級而上。不見靈山眾釋家，隻聞鍾聲入耳來。小繼武第一次來這種熱鬧的地方，好奇心大起，左顧右盼。鄭三娘怕他走丟了，一路上緊緊攥著他的小手，一刻也不敢鬆懈。
一個肩挑撥浪鼓的貨郎，搖晃著撥浪鼓，叮咚的聲音，頓時勾起小繼武極大的好奇心。小繼武嚷嚷著要玩，見母親沒有買的意思，就耍起賴皮來，躺在地上打滾，把周圍的人，全逗樂了。
鄭三娘無奈，隻得掏錢給他買了一個。撥浪鼓是用丫丫葫蘆做的，鼓槌是用檀木刻出來的。輕輕一搖，厚重的鼓槌，敲打著丫丫葫蘆的肚子，發出悅耳的清脆鼓蕩、帶有穿透力的節奏聲，把小繼武逗得，開心的直跳。
……
九華山萬年寺，乃當年無暇禪師所建。無暇禪師活了一百多歲，被當世稱為神仙。他圓寂之後，肉身不腐，被天啟皇帝賜金裹身。有了無暇禪師的名望，和皇帝的垂青，萬年寺的香火，因此異常的火爆。