曹繼武剛才隻顧和小二低頭耳語，此時抬頭一看，滿臉全是沮喪。不久前，滿滿的一桌子好菜，如今除了半盤長豇、大半盤六蔬和四碗白飯外，隻剩下兩根肘骨、三排魚刺和一堆空盤子。
看著二金那一臉的壞笑，曹繼武忍不住罵道：“你們兩個吃貨，這麼多肉，也不曉得給大爺留點！”
金日樂皮上掛著不好意思，肉裏卻是無盡的揶揄，裝模作樣地倒了一杯酒：“幾年假和尚當的，三爺都快吃成竹竿了。大師兄大人大肚量，習武也就算了，難道這吃個飯，也好意思來和我們搶？”
曹繼武鼻子都氣歪了，伸手打了過去。金日樂多刁滑，早溜了。
金月生撓了撓頭，一臉的壞笑：“一日為師，終身為父，師父是和尚，大師兄嚷嚷著要吃肉，這也太……”
他話沒說完，腦殼就挨了一敲。
九華山上，二金經常性地給大師兄搗鬼，曹繼武很是無奈，搖了搖頭，隻好就著剩菜吃白飯。
曹繼武忙著吃飯，一旁的二金，不住地丟米扔菜搗蛋。心中想著小竹村的事，曹繼武始終不搭理他們。
光有逗卻沒有捧，過了一會兒，二金頓覺無趣。
剛才隻顧著吃飯，曹繼武和店小二嘀咕的什麼，金月生沒聽清，於是忍不住問道：“師兄，你和店小二，剛才嘀咕什麼呢？”
聽金月生這麼一問，金日樂急忙咽了一口酒，衝曹繼武嚷嚷道：“是啊，我怎麼也聽到什麼竹林，小竹村什麼的……”
曹繼武急忙堵住了他的嘴，趕緊咽下了一口飯，低聲教訓道：“大呼小叫的，要幹什麼？怕別人聽不見？現在都給我閉嘴，等大爺吃完了，自然會告訴你們。”
二金挨了一頓訓，衝曹繼武咧了咧嘴，低頭喝酒，再不言語。
……
小竹村的地形異常複雜，易守難攻。因此幾股義軍都不約而同地，選擇了盤踞在小竹村一帶。清軍不知路徑，幾次貿然進入，都挨了義軍埋伏，損失慘重。所以清國安慶府對小竹村，真是一籌莫展。
金拐在九華山受了傷，就近躲在了安慶城養傷。安慶城駐防八旗主將，和金拐早就是老相熟了，於是金拐出麵幫他解憂。
有了甲弑營幫忙，對探訪一事，自然方便的多。因此主將裝扮成一個戴竹篾帽的漁夫，親自帶著一個頭戴葦葉帽的家夥，來柳溪鎮暗訪。
二人剛到鎮上，碰巧看見了三兄弟。從金拐老祖那裏，竹篾帽了解曹繼武生平的一些事。因此他斷定，曹繼武來找他父親的。
但三兄弟不是軟柿子，連金拐自己都吃了大虧，竹篾帽二人自然不敢上前招惹。因此二人便沒有聲張，發現三兄弟進了店，便不動聲色尾隨而至。
由於怕被三兄弟發現，二人離得大約三丈之遠，背向三兄弟。
店裏人聲沸雜，曹繼武和店小二說話聲音非常小。兩個探子豎起耳朵，仍然沒有聽清一句。正當二人著急之時，忽聽金日樂無意間大叫。
當二人聽到小竹村時，頓時大喜。但曹繼武突然製止了金日樂的瞎鬧騰，兩個家夥大為失望。
但竹篾帽斷定，曹繼武知道了進小竹村的路，他想跟蹤曹繼武，於是小聲吩咐葦葉帽道：“你去叫祖將軍和裕榮將軍來，留福生照顧老祖。並帶上五百人馬，化裝成老百姓火速趕來。我來跟蹤曹繼武，沿路給你們做記號。”
葦葉帽聞言，大為不解：“店小二一定知道路，把他抓來不就得了嗎？幹嘛這麼麻煩？”
竹篾帽搖頭無奈道：“將軍有所不知，南人死硬且狡詐，前幾次帶路的，全岔了，我們都吃了大虧。兵法曰兵貴神速，出其不意。此間噪雜，咱們逮了店小二，必然驚動眾賊。到時候，他們有準備，咱們就不好下手了。”
“將軍高見，在下佩服！”葦葉帽讚歎一聲，轉身而去。
……
曹繼武剛吃完飯，店小二遞來了柴刀和雄黃酒，低聲囑咐道：“客官要走小路的話，沿溪一路而上，就有一片桐樹林。有一條大溪從林中穿出，沿溪直上第一條岔溪。順著那條岔溪大約五六裏，就有一片竹林。竹林中間清溪流出，順溪而上，就是後山。”
曹繼武大喜，謝過了小二。
三兄弟走出酒家，沿溪一路而去。
過了一會兒，果見一大片梧桐，扇圍了大半個山腰。這座桐林，高大繁茂，蔽日遮天，不透一絲陽光。裏麵冷霧陰森，各種奇怪的驚悚聲，時不時吹出。中間一條兩丈餘寬的大水，像條幽靈河一樣，奔湧而下。
看著黑洞洞的陰森樹林，金日樂抱怨道：“大師兄，我們要去什麼鬼地方？你睜眼瞧瞧，這林子裏到處陰氣沉沉，不見一絲陽光，哪是人來的地方？”
正要出言訓金日樂，曹繼武眼角一閃，忽然瞥見一個人影閃到了樹後。
農夫因為要插秧、放水等田間勞作，必須經常性彎腰。久而久之，就形成了習慣。所以農夫在走路時，也是低頭塌肩，一副勞作的職業姿勢。而人影雖然貓腰，但挺胸板肩，腦袋直挺挺的，根本就不像個農夫。