中沙石塘是一處礁島群，離崖州一千餘裏，扼守大陸直下南洋的咽喉。由於此處暗礁密布，水道狹窄凶險，曆代以來，除了過往船隻休息之外，沒有任何人居住在這裏。
自從西班牙人占領了呂宋島，將呂宋群島改名為菲律賓以來，一直都想以此為跳板，攻打大明。而中沙石塘地處要衝，極具價值的戰略支點，因此，西班牙人對此處，早已詳細勘察，海況可謂是了如指掌。也正因為如此，***才派保羅率領快船巡哨。
因為廣東靠海，海上謀生的人很多。曹繼武的士卒，很多人都是海盜出身，因此對中沙石塘的地形，也是相當熟悉。
根據天文跡象，以及眾將士的經驗，曹繼武推測氣象，命令黃忠義，控製艦隊航速。在一個晴朗的上午，南洋艦隊終於有條不紊，到達中沙石塘外圍。
荷蘭人和西班牙人，對此次行動最為積極，因此各自聚集了兩百皇家海軍，和三百殖民地部隊。
目前英吉利人，在南洋利益不多。請英吉利人出麵，是因為荷蘭人和西班牙人，忌憚英吉利人在印度的實力。他們想以鄰為壑，將禍水引向華夏，間接保護南洋的利益。
英吉利人自己，也想在南洋貿易中分一杯羹。因此，此次行動，他們也調集了兩百皇家海軍和三百殖民地部隊，可謂是誠意滿滿。
除了一流正規部隊和二流部隊之外，三國還有在各自的殖民地，征調的五千奴隸軍。
因為奴隸軍不像西洋人有地位，打贏了就有錢分，打輸了可能就會被殺頭。因此奴隸軍雖然裝備差，但戰鬥意誌，比處於主人地位的西洋人更強。這個和滿清國內的漢奸部隊，是一個德性。
這次聯合艦隊聚集了六千多人，攻打大清，在南洋可謂是件大事。西洋人想保密，也是不可能的。南洋各地，早就傳開了。澳門總督馬士華，兩麵做好人，既和大清貿易賺錢，又將聯合艦隊的情況，告知了曹繼武。
另外，趙通海和李海生近階段，通過蘇祿國和南洋華人，也加強了南洋各方麵信息的收集。中西結合，兩方照應，曹繼武也對聯合艦隊的情況，可謂是了如指掌。
無論是一流皇家海軍，還是二流殖民地部隊，都是久經戰陣的海軍精英，戰鬥經驗，非常豐富。
目前華夏的海戰方式，已經遠遠落後於時代。南洋艦隊的士卒，大多是古老遊擊戰出身的海盜。雖然他們經過了專業化訓練，但先進海戰經驗，和真正的西洋海軍，還是有著巨大的差距。
有經驗豐富的海軍精英，指揮著數千戰鬥意誌強悍的奴隸大軍，因此聯合艦隊的實力，不容小覷。
所以，曹繼武選擇了在晴朗的白天，借助裝備的優勢，彌補士卒海戰素養的差距，和聯合艦隊進行決戰。
由於紫微星號配備大型望遠鏡，因此早早地發現了西洋人的哨船先鋒隊。從桅杆飄揚的旗幟上，仇士良認出了，那是西班牙東印度公司的標誌。
曹繼武急忙登台，親自確認。從船隻的形狀上，曹繼武斷定，這是西班牙人的巡哨船。這隊先鋒，處於鹿角灘的一個入口——章魚口。看他們擺開的陣勢，一定是負責哨探南洋艦隊的。於是曹繼武立即命令黃忠義，傳令金日樂派出巡哨船試探。
半個多月的枯燥航行，調皮的金日樂早就耐不住了，一心想揍西洋人出出氣，看到黃忠義搖旗，不等看明白，急忙登台觀看。
但看了半天，什麼也沒發現，金日樂不滿罵了一句：“他娘的，耍什麼犢子？除了水花，什麼也沒有。”
侯得林急忙登台問道：“艦長為什麼還不派人巡哨？”
金日樂不耐煩地指著望遠鏡：“你過來瞧瞧。”
侯得林聞言哈哈大笑，金日樂不解：“你笑什麼？”
“紫微星號上的觀測設備，比咱們的先進的多。”侯得林止住笑聲，“他們的望遠鏡，能看四十多裏，而我們的，卻隻能看二十裏。”
黃龍號上也有觀測望遠鏡，但倍率不如指揮艦上的大型望遠鏡。此時西班牙人的先鋒隊，遠在四十裏之外，黃龍號的望遠鏡，自然看不到。
金日樂醒悟，拍了拍腦袋：“他娘的，整日光溜溜地行船，腦袋都悶熊了！”
眾兄弟大笑不已。
“黃忠義搖來什麼玩意？”
“正南方八點鍾方向，出現西班牙人的先鋒巡哨船，指揮艦命令我們，派出巡哨戰艦，查明情況。”
“西班牙人？”
金日樂一臉疑惑，“巡哨船……