孫可望、李定國、劉文秀和艾能奇，這是當年張獻忠的四個義子，大西軍內部，稱為四將軍。老大孫可望，自張獻忠死後，一直主掌軍務，被永曆封為平東王。
如今老二李定國，剿滅定南王孔有德，收複廣西，天下震動，聲名日隆，引起了孫可望的嫉妒和不安。因此李定國部將靳統武，親往黔中催糧，孫可望都以種種理由，加以推脫。
大明新編滇軍，在桂林城苦等了多日，沒見一粒糧食從黔中運來。眾將怨聲載道，紛紛指責孫可望不顧大局，背後穿小鞋。
明國的實力本來就弱，還要相互扯皮，相當操蛋。
接著說對手清國一方：
清國西南前線，洪承疇作為經略使，受到當今皇上的絕對信任，全權掌控軍政大權。然而洪承疇這人，實在是太有才了，隻有莊妃一人靠著溫柔，才能治的了他。
明國的孔有德，名不見經傳，一個破落官紳都敢欺負他。然而清國的孔有德，可是聲名顯赫，就連當年多爾袞自己，也常常是自歎不如。所以定南王隕歿，主力正紅旗漢軍覆滅，清廷震動。湖廣前線，必須要有得力幹將，才能阻擋李定國。
滿洲內部紛爭，新一任征南大將軍譚泰被殺。因此征南大將軍這一空缺，非洪承疇莫屬。然而滿清害怕洪承疇尾大不掉，為了製衡，所以必須在西南前線，另選一位能將。
前線六個親王，鄭親王愛新覺羅·濟朗，敬親王愛新覺羅·堪尼，豫親王愛新覺羅·多尼，科爾沁巴圖魯親王滿塔，平西親王吳三桂和平南親王尚可喜。尚可喜坐鎮廣東，吳三桂和洪承疇性質一樣，需要製衡。蒙古人滿塔剛到，還不熟悉前線，所以三位都不適合主將。
作為老王叔，入關僅存的第一代鐵帽子王，鄭親王濟朗威望最高，所以征南大將軍，非他莫屬。
然而這個濟朗，出自愛新覺羅·舒爾哈齊一脈。當年的皇位之爭，作為努爾哈赤的弟弟，舒爾哈齊死因不明。所以出於過往家世的原因，濟朗凡事不願出風頭。當麵人家喊他老王爺，背地裏卻喊他老龜王。
孔有德剛剛被滅，前線需要鐵血能將，鼓舞士氣。所以略顯畏縮的濟朗，自然不適合主將。
豫親王也是鐵帽子王，是多尼繼承老爹多鐸的爵位。滿洲內部紛爭，多鐸死因也不明。所以多尼凡事也不願出頭，他好像永遠唯濟朗馬首是瞻，因此也不適合主將。
所以最終，清國敬親王愛新覺羅·堪尼，被朝廷封為新一任征南大將軍。
這個堪尼，是大皇子愛新覺羅·褚英的兒子。由於皇位的爭奪，褚英作為努爾哈赤的長子，和舒爾哈齊一樣，死因不明。
本來堪尼的身世，和濟朗一樣，也是怪可憐的。深居簡出，少出風頭，這才是他最正確的處世之道。老王叔鄭親王濟朗，也曾多次提醒過他。
然而堪尼狂傲自大，一直認為老龜王就是個縮頭烏龜，從來不把他的話放在心上。新官上任三把火，堪尼親自調配指揮。
滿洲八旗，蒙古八旗，漢軍八旗，以及吳三桂的關寧鐵騎，這些清國絕對的主力，已經在衡州集結，準備向廣西壓來，為定南王孔有德報仇。
明國西寧王李定國，權衡利弊，決定在衡州和清軍決戰。如果能夠打敗堪尼，大明軍隊便可以長驅直入，進入洞庭產糧區，就地解決大軍糧草供應問題。
可是桂林離衡州千裏之遙，況且荊南地形複雜，不利於大兵團展開。由桂林通往衡州，隻有沿湘水的一條路，可供大軍行進。但這條路曲折盤桓，極為艱險，根本不可能排開十萬大軍。
因此經過商議，李來亨親率忠貞營主力，沿湘水直搗衡州。而李定國則迂回黔中鎮遠府，沿資水從西麵進擊衡州。
永州古名零陵郡，扼守荊南湘水要道，是廣西通往衡州的必經之路。因此李來亨的大軍，要想在衡州和李定國彙合，必須盡快拿下永州。
按照原計劃，馳援孔有德的科爾沁巴圖魯親王滿塔，親率自己麾下蒙古八旗兩萬精騎，剛剛到達永州，桂林城就已經失陷了。滿塔正在遲疑之時，接到經略使洪承疇的命令，讓他就地駐防。
永州乃湖廣南大門，一旦失去，湘水官道丟失，衡州就會直接成為前線。所以衡州清軍大本營，聽說李來亨要進攻永州，鄭親王濟朗怕滿塔輕敵，繞過不可一世的堪尼，派鑲黃旗都統穆馬，總領四旗精銳前往支援。
當初李自成的大順軍，在八旗麵前向來不堪一擊。所以穆馬前腳剛走，吳三桂就不動聲色地拱火，告訴敬親王堪尼，李來亨的部隊，就是原來的大順軍。